9.第九话

上京前，苏纺在老家被养到七岁。

他与娘亲住一栋两进的平房套院，三楹屋子，庭深十几步，对丁点大的孩子来说，已是一片广袤的小天地。可供他、娘亲和帮佣的长工阿芹嫂一同居住。

他出生时大约是个胖宝宝。

阿芹嫂说，第一次见他，像蒸的白糯米团子。又抱怨，不好带咧，小脚丫里简直长弹簧，一不留神，就不知蹦哪去了！

是几时变得安静乖巧的？

记不清了。

娘亲紧迫地教他一切，穿衣，扫地，生火，做饭，打水，捡柴，缝补，……等等等等。

阿芹嫂落泪，“还是个小娃娃，学这些做什么？造孽呀，小手又扎破了。”

娘亲却很坚持，“我快没时间，再不教来不及。只要学了，将来无论如何，他都会活。”

萧明槃带他去买花树，旁的他都没意见，只有玉兰，他说：“不要。”

玉兰是娘亲喜欢的花，他老家院子里就有棵十年龄的玉兰树。有时身子轻省些，娘便坐起身，支开窗户看一会儿景。

但他不喜欢。

这雪白的大嗗嘟花朵，盛开起来大鸣大放地香；凋了，像一只只雀鸟的尸体，噗落噗落地跌下，横陈在青瘀苔绿的泥土地里。显得悲清。

那年春天。

小阿纺听见叫卖声，对娘说：“是货郎！您嘴唇都干裂了，我去给您买口脂。”

他捏着钱，循声找去。

半路陡得刹住，因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来，想到曾被嘲笑的经历，又势单力薄，只能在墙角暂躲。

幸好没太久。

他们喊着“将军来了！”“看大马！”，通通跑走。

今天镇上人潮喤聒。

苏纺找许久才找到货郎，对方却说，口脂已卖完。

“真没有了吗？那我娘亲没的擦了！”

“没有了。……唉，唉，小哥儿，莫哭呀，你家住哪？下回我再来，第一个上门去你家。”

他边往家走边哭，并不拘流泪，到家前哭完是最好。

哭着哭着，一个遮天蔽日的影子盖过来，保护者般，“你是谁家的小哥儿？走丢了吗？爹娘呢？怎么自个在街边，时辰可不早了。”

男人问：“为什么哭？”

他抽噎，口齿含混地，“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了，难受。”抬头去看，才发现陌生男人山岳屹立似的高大，气度不凡，不动声色间便让人瑟缩。

“子欲养而亲不待。”男人喁语，饱含慨叹，复又低下头，“叔叔带你去店里买。”

他说：“店里太贵。”

男人笑了一笑，“叔叔有钱。”

苏纺还是不敢跟去，摇头：“阿芹嫂跟娘都叮嘱过，不能跟陌生人走。”

男人讶而笑，“好聪明的小宝。”

他蹲下来，“叔叔姓萧，叫萧明槃，是正四品折冲都尉。小宝，你呢？”

苏纺亮堂堂、奶声奶气地说：“我是纺哥儿。”

“现在我们认识了。不算陌生人。”

说罢，他从怀里掏出块帕子，给苏纺擦脸，实在看不下去了，“脸和小花猫一样脏。”

那么大的手，动作却极温柔。

轻捏住小鼻子：“来，擤涕水。”

苏纺用力一哼唧。

脏帕子拿开，温暖干净的手掌抚在他头顶，夸：“真乖。”

镇上有头有脸的乡绅富户在旁边，恭维：“幼吾幼以及人之幼。将军心善。”

苏纺想，大家都认识，那必不是坏人。他也觉得不是坏人。

最后，他满载而归。不光买到口脂，还得了一大包糖、点心。

回到家，告诉娘和阿芹嫂，“里长爷爷给他鞠躬，叫他‘将军’——娘，将军是谁？”

阿芹嫂恍然，“哦，你是遇上萧明槃萧将军了。他这两日行军路过附近。”竖起大拇指，“听说他百战百胜，是守护我们大乾的英雄。”

娘亲抚摸他的头，“要记得人家的恩情。”

苏纺从未把这段往事和萧明槃说。

一来，他估计夫君并没把这种举手之劳放在心上；二来，他绝不要给自己增添小屁孩的印象。

况且，又有谁能想到，那瘦成枯枝的孩子，竟出落成一个水灵灵的小美人呢？

当初，萧家与苏家谈亲事。

他同父异母地弟弟苏梓哭骂道：“凭什么要我嫁到萧家？一介武夫，几代佃农的儿子，才发达几天，也有脸配我？萧明槃本人也就罢了。他弟弟甚至是个白身，连一官半职都没有。真丢人，真丢人，以后我在朋友里抬不起头了。萧家也不知会怎样磋磨人，我一辈子要被毁了。”

向来逆来顺受、沉默寡言的苏纺却突然开口，“萧将军、很好的。”

像不敢又实在忍不住，蹦字儿地说。

苏梓一愕，“这么好那你嫁！”

后娘则阴着脸，“轮得到你说话。没规矩的东西。去把书房的地擦干净，不擦得青光噌亮不准歇。”

“是。”

苏纺答完，低下头。

心不在焉地想：要是真换我嫁就好了。

他用光所有胆子，接着妄想：

嫁过去，给义气干云、侠骨柔肠的萧将军做弟媳妇，一辈子不用愁的，多美的事！

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从唐府回去。

在马车上，苏纺悒悒不欢：

“以后我再不去别人家玩了。”

“那岂不是憋死？”

萧明槃笑说，“没关系，该玩就去玩。我还不至于那样小器。老天爷都不一定算的到有人突然发癫，别怪罪自己。不过，我早叫人在找会功夫、身家清白的哥儿给你做贴身小厮。可惜不好找，等到时就方便多了。”

“别人会不如