4. 出逃
天光微亮时，周凌终于餍足。
他披衣起身，居高临下地看着蜷缩在锦被中的女子：“顾舟的命，朕留着了。”
芳如没有抬头，只听见房门开合的声响。
一滴泪无声地渗入绣着金线的枕面。
半年后。
上京城最热议的话题莫过于年轻帝王对沈家女的痴迷。
“听说昨日陛下又赐了十斛南海明珠给宸妃娘娘……”
“嘘！小声些！太常寺卿家的林小姐不就是因为背后议论这事，今早被发现舌头被割了吊在自家府门上！”
“老天爷啊！我昨儿还看见林小姐在赏花宴上……”
流言蜚语中，芳如端坐在紫宸殿的梳妆台前，任由宫女为她梳妆。
殿外突然传来一阵骚动，周凌大步流星地走进来。
“爱妃。”他俯身从背后环住她，修长手指抚过她唇瓣，“那个乱嚼舌根的贱人，朕已经处置了。”声音温柔得令人毛骨悚然，“她不是夸你‘狐媚惑主’么？朕让她这辈子都说不出话了。”
芳如浑身一颤，铜镜中映出周凌雪狼的眼神。
他执起梳妆台上的金剪，慢条斯理地绞碎她一缕青丝：“你的名声、你的发丝，哪怕一根汗毛都是朕的。”碎发从他指间簌簌落下，“这些闲言碎语，朕一个字都不想再听见。”
大宫女突然扑通跪下：“陛、陛下，太常寺卿在宫门外跪着……”
“让他跪着。”周凌冷笑，“传旨，太常寺卿教女无方，革职查办。其女尸首悬挂朱雀门三日，以儆效尤。”
芳如指尖发冷。
她与林月瑶的嫌隙由来已久，半年前璇玑宴上，林月瑶就曾当众讥讽她“不过是顾舟的退而求其次”；昨日赏梅宴上，又因一句“以色侍人”起了争执。
可芳如万万没想到，今晨竟听闻林月瑶被赐死的消息。
“怎么？爱妃觉得朕处置不当？”周凌的手指突然收紧，捏得她下巴生疼。
芳如垂下眼睫，掩去眼中的惊惶：“臣妾只是……觉得陛下不必为这等小事动怒。”
周凌冷笑一声：“这后宫上下，没有比爱妃更紧要的事。”
他忽然贴近她耳畔，温热的呼吸激起一阵战栗，“朕倒要看看，往后谁还敢对你说半个不字。”
殿外传来压抑的啜泣声，想必是太常寺卿的家眷。
芳如攥紧了衣袖，想起林月瑶最爱的那支翡翠簪子，昨日赏梅时还在阳光下熠熠生辉。
“爱妃走神了。”周凌不悦地扳过她的脸，“看来是朕昨夜不够尽力？”
芳如强忍哽咽，勉强扯出一丝笑意：“陛下说笑了。”
她目光掠过周凌刀锋般的眼角，忽然觉得这满殿的金玉堆砌，都透着一股血腥气。
殿外突然传来重物坠地的闷响。
芳如透过珠帘，看见年迈的太常寺卿昏倒在丹墀下，额角渗出的鲜血染红了汉白玉台阶。
周凌却笑着捂住她眼睛：“脏，别看了。”
她下意识拢紧衣领，那里还留着昨夜周凌亲吻时留下的红痕。
然而，只有贴身侍女知道，那华服下掩藏着多少青紫。
昨夜周凌疯了一般在她腰间掐出朵朵淤痕，就因为她梦中无意识喊了顾舟的名字。
“陛下，该上朝了。”大太监在门外轻声提醒。
周凌充耳不闻，反而将芳如打横抱起：“今日罢朝。朕要亲自为爱妃画一幅踏雪寻梅图。”他踹开试图劝阻的太监，“传朕旨意，即日起紫宸殿用度比照中宫，宸妃见君不跪，入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名。”
这般恩宠，本朝开国以来闻所未闻。
芳如靠在他怀里，指甲深深掐进掌心。她知道，这不过是暴君精心打造的黄金囚笼，而总有一天，她会带着顾舟，从这牢笼中逃走。
机会终于来临。
周凌出巡在即，芳如倚在龙案旁，手指轻轻拨弄着案上的奏折，眼波流转间带着几分慵懒的试探。
“陛下此去半月，臣妾在宫中难免无趣。”她声音轻软，指尖却有意无意地划过他的手背，“不如赐臣妾一块令牌，也好让臣妾偶尔出宫散心？”
周凌眸光一沉，捏住她的手腕，力道不轻不重，却足以让她动弹不得。
他似笑非笑：“爱妃这是嫌宫里闷了？”
芳如迎着他的目光，不躲不闪，唇边噙着一抹娇嗔的笑意：“陛下若是不放心，大可派几个暗卫跟着。”她微微倾身，“还是说……陛下怕臣妾跑了？”
周凌低笑一声，忽而松手，从腰间解下一枚玄铁令牌，丢进她掌心：“朕倒要看看，你能玩出什么花样。”
三日后，刑部大牢外。
芳如一身华服，身后跟着二十名宫婢、十名侍卫，排场之大，引得路人纷纷侧目。
“宸妃娘娘驾到！”太监尖细的嗓音划破沉寂。
刑部侍郎匆匆迎出，额头沁出冷汗：“娘娘，此处污秽，您千金之躯，怎可驾临？”
芳如淡淡扫他一眼：“本宫奉陛下口谕，提审叛逆顾舟。”
“这……”侍郎迟疑。
她冷笑，指尖轻敲令牌：“怎么，要本宫请陛下亲自来跟你说？”
侍郎腿一软，当即跪地：“臣不敢！臣这就去提人！”
牢门开启。
顾舟被带出来时，形容枯槁，唯有那双眼睛依旧清亮如昔。
他抬头，在看到芳如的瞬间，瞳孔骤缩。
芳如强压下翻涌的情绪，面上依旧倨傲：“带走。”
宫门外。
马车早已备好，芳如亲自将顾舟扶上车。
车帘落下，芳如迅速褪去华贵的宫装，换上一身粗布衣裳。她指尖微颤地系好最后一根衣带，望向角落里那个形销骨立的男子。
“顾舟，我们走。”她声音轻得几乎听不见。
车轮碾过青石板的声响在寂静的夜色中格外清晰。
芳如攥紧衣袖，直到京城的轮廓彻底消失在视线中，才敢松一口气。
寒风卷着尘土扑进车厢，她下意识拢了拢衣襟，几日前，她还穿着鲛绡纱裁制的宫装，在文武百官的注视下直闯御书房。
当时周凌正在与兵部尚书议事，她连通报都不等，提着繁复的裙摆径直闯入，在尚书惊骇的目光中，质问他。
“陛下答应过臣妾，不会对顾舟用刑！”她的声音在肃穆的御书房里如碎玉般清亮。
兵部尚书已经吓得面如土色，周凌却只是抬手示意他退下。
书房只剩他们二人后，周凌一把攥住她手腕，力道大得让她皱眉。“爱妃好大的胆子。”他的拇指摩挲着她腕间跳动的血脉，语气危险又玩味，“为了个叛徒，连朕的朝政都敢搅乱？”
她昂着头：“陛下若真当臣妾是玩物，不如现在就杀了臣妾！”话音未落，周凌突然大笑，竟亲手扶正她歪斜的簪子：“朕就爱你这性子。”他咬着她耳垂低语，“不过顾舟的命，得看爱妃今晚的表现……”
此刻，马车突然一个颠簸，将芳如从回忆中惊醒。
顾舟虚弱地靠在车壁上，久违的阳光透过车帘缝隙洒在他脸上，映出一张苍白如纸的面容。
半年的地牢生活在他身上留下了太多痕迹，那双总是含笑的桃花眼深陷在眼窝里，布满血丝。
他艰难地抬起手，干裂的嘴唇微微颤动：“芳如……”话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，如惊雷般碾碎了马车内的宁静。
芳如的心猛地一沉。
她掀开车帘的手微微发抖，只见远处尘土飞扬，一队黑甲骑兵如乌云压境般疾驰而来。
那面绣着金色龙纹的玄色旗帜在风中猎猎作响，是御林军！
“别怕，”她强自镇定地放下车帘，转身握住顾舟颤抖的手，声音轻柔却坚定，“前面不远就有家客栈，我们先躲一躲。”
顾舟没有说话，只是点了点头。
山间客栈破旧的门楣在暮色中若隐若现。
芳如松了口气，却在下一刻听到远处传来的马蹄声。她的心猛地揪紧，拉着顾舟加快脚步。
“快进去！”她推开门，一股霉味夹杂着劣质酒气扑面而来。
客栈里只有零星几个客人，掌柜是个满脸皱纹的老者，正打着瞌睡。
“一间房，要最里面的。”芳如压低声音，从袖中摸出一块碎银放在柜台上。
老掌柜浑浊的眼睛在看到银子时亮了一下，随即又恢复那副昏昏欲睡的模样，慢吞吞地取下一把钥匙。
楼梯吱呀作响，芳如扶着顾舟上楼，感觉到他身体的重量越来越依靠在她身上。
进入房间后，顾舟终于支撑不住，踉跄着倒在简陋的木床上。
“让我看看你的伤。”芳如急切地凑近，手指颤抖着解开顾舟的衣襟。
胸膛上纵横交错的鞭痕和烙印出现时，她的眼泪再也抑制不住，大颗大颗地滚落。
“别哭……”顾舟抬手想擦去她的泪水，却在半途无力地垂下，“不值得。”
这句话像刀子一样刺进芳如心里。
她知道顾舟指的是什么，这半年来，她作为周凌的宠妃，锦衣玉食，而他却在地牢里受尽折磨。
“我去打些热水。”芳如匆匆转身，怕他看到自己崩溃的表情。
厨房里，她一边烧水一边竖起耳朵听着外面的动静。
马蹄声似乎远去了，但她不敢放松警惕。周凌的御林军无孔不入，尤其是那个李佐，出了名的狠辣无情。
水汽氤氲中，半年前那场噩梦般的审判又浮现在眼前。
阴暗的刑堂里，顾舟被铁链锁着跪在地上，身上的囚衣血迹斑斑。
周凌高坐在龙椅上，突然一把将她拽到腿上。
她至今记得顾舟骤然抬头的模样，那双总是温柔注视她的眼睛布满血丝，青筋暴起的脖颈上还带着枷锁的勒痕。
“芳如！”
顾舟嘶哑的喊声仿佛还在耳边回荡。
当时她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味也不敢哭出声，生怕自己的眼泪会成为刺向顾舟的又一把刀。
“姑娘，水开了。”老掌柜的声音将她拉回现实。
芳如闭了闭眼，将那些画面强行压下。
现在不是回忆的时候，顾舟还需要她。
芳如谢过老人，端着热水回到房间。顾舟已经半坐起来，靠在墙上，目光空洞地望着窗外渐暗的天色。
“我帮你清理伤口。”芳如浸湿布巾，小心翼翼地擦拭他身上的伤。每一道疤痕都让她心如刀绞。
房间里只有布巾摩擦皮肤的声音和水滴落入盆中的轻响。
芳如能感觉到顾舟的目光落在她身上，那目光里有太多她读不懂的情绪。
“你变漂亮了。”顾舟突然说。
芳如的手顿了一下。
她知道自己的变化，华服珠宝，精致的妆容，这些都是周凌强加给她的。她厌恶这些改变，却不得不接受，只为等待今天这样的机会。
“别说这些。”她轻声回答，继续手上的动作。
顾舟却突然抓住她的手腕，“他碰过你多少次？”他的声音低沉而危险，眼睛里燃着她从未见过的怒火。
芳如的心跳漏了一拍。“顾舟，现在不是说这个的时候……”
“回答我！”他猛地提高音量，随即因牵动伤口而痛苦地弓起身子。
“你疯了吗？外面可能有追兵！”芳如压低声音急道，试图挣脱他的手。
顾舟却像没听见一样，执拗地盯着她：“我的未婚妻被那个暴君睡了半年，难道我没有权利知道吗？”
这句话像一记耳光甩在芳如脸上。
她感到一阵眩晕，所有的委屈、恐惧和这半年来的屈辱一起涌上心头。
“你以为我愿意吗？”她的声音颤抖着，“我每一天都在想着怎么救你出来，我……”
“所