9. 卷一 绝境求生 第十二回

第十二回三番遭拒心生忿西门庆暗结毒谋

引诗曰：

三叩柴门三不开，狂蜂空惹满襟埃。

谁知笑里藏锋刃，已布寒罗待雀来。

上部

三月初七，天还是没下雨。

日头一早就毒，晒得紫石街的土路面起了一层白灰。风一吹，灰就打着旋儿往人脸上扑。井台边的水桶排出去半条街，井水见了底，打上来的水浑黄，得搁明矾澄半个时辰才能用。地保又在巷口敲梆子了，这回不是收香火钱，是喊"省着用水，每户每天只准打两桶"。

"两桶？喝都不够！"有人骂。

"嫌少？嫌少你自己变出水来！"地保把梆子往地上一顿，"城隍庙的道长说了，再旱下去，城里的水井十口得干八口。都省着点！"

武大一早起来和了面，笼上火，蒸了二十个炊饼。今天的面是前天买的，还够蒸两笼。他揭开笼屉看了看，饼发得不错，白白胖胖的。他把饼装进筐里，盖好湿布，挑起担子出了门。

"俺去南街口。"他跟金莲说。

"嗯。早去早回。"金莲坐在窗边缝活，头没抬。

武大挑着担子走到巷口，迎面碰上张婆。张婆拎着菜篮子，脸色不太好看："武大，你等等。"

"啥事？"

张婆左右看了看，压低声音："你可当心点。昨天傍晚我看见西门庆铺子里的伙计，在老孙家烧肉铺门口跟人打听你，问你每天在哪儿卖饼、走哪条路、什么时辰出门什么时辰回来。"

武大的手攥紧了扁担绳："打听俺干啥？"

"还能干啥。"张婆撇了撇嘴，"没安好心。你路上留点神。"

"哎。"武大把担子换了个肩，"多谢张婆。"

他挑着担子往南街口走。一路上果然觉得有人在看他——不是平时那种看矮子看热闹的眼光，是鬼鬼祟祟的、躲在墙角或者门板后头的窥视。他没回头，闷头走路，担子上的红绸小布鞋一晃一晃。

在南街口摆了摊，卖了七八个饼，快到晌午的时候，来了一个人。

那人穿着青布长衫，头上戴着幞头，看着像个铺子里的伙计。他走到武大摊子前，没买饼，先笑了笑："你就是武大郎？"

"是俺。买饼？"

"不买饼。"那人从怀里掏出一个蓝布包，搁在武大的筐盖上，"我们家大官人让小的送来的。两匹苏州缎子，一罐雨前茶。大官人说，同在阳谷县住着，抬头不见低头见，算是个见面礼。"

武大的脸一下子沉了。他把蓝布包推回去："俺不要。你拿回去。"

"武大郎，你别急着推呀。"伙计赔着笑，把布包又推过来，"我们大官人的一片心意——"

"俺说不要就不要。"武大的声音不大，可很硬，"俺跟你家大官人不认识，凭什么收他的东西？你拿走。"

伙计的笑僵在脸上。他左右看了看——旁边几个买饼的力夫都在看。他咳嗽了一声，压低声音："武大郎，你可想好了。我们大官人送的东西，这阳谷县还没人敢退。"

"俺就敢。"武大把布包塞回他怀里，两个字一个字地蹦，"拿、走。"

伙计的脸色变了变，抱着布包站了一会儿，终于"哼"了一声，转身走了。

旁边一个买饼的力夫凑过来小声说："武大，你胆子不小。那是西门庆的人。"

"俺知道。"武大低头翻饼，声音闷闷的，"他的东西更不能要。"

力夫竖了竖大拇指，没再多说。

中午武大回了趟家，把事情跟金莲说了。金莲正在缝姚家孩子的肚兜，听完之后针没停，只说了一句："退得好。"

"他要是再送呢？"

"再退。"

"他要是不接呢？"

"放在门口。第二天天不亮你搁到他生药铺柜台上，一句话都不用说。"

武大点了点头，蹲在门槛上啃窝头。啃了两口，他忽然说："金莲，俺今天退东西的时候，手心里全是汗。"

"我知道。"

"可俺没含糊。"

"我知道。"

武大嘿嘿笑了两声，继续啃窝头。

第二天，三月初八，王婆来了。

她不是空着手来的，端着一个粗瓷大碗，碗里是红糖水卧的两个鸡蛋，热气腾腾的。她一进门就满脸堆笑："金莲啊，不是老身说你，这两天天气燥，看你嘴唇都起皮了。来，趁热喝了，补补。"

金莲没接碗。她坐在窗边，手里的针在布面上走得又匀又快："王婆有什么事，直说。"

"你看你这孩子，没事就不能来看看你？"王婆把碗搁在桌上，自己拉了个板凳坐下，东张西望了一圈，"啧啧，这屋子也太素净了。武大郎一个卖饼的，能挣几个钱？你这双手，在张府的时候——"

"王婆。"金莲的声音不高，可针停了。

王婆的话头顿了一下，随即又笑了："你看你，急什么。老身是为你好。不是老身在背后说闲话，这紫石街上谁不夸你模样俊、针线好？可你想想，你这么好的条件，跟着武大郎起早贪黑卖炊饼，一天挣那几文钱，值当吗？"

金莲没说话。

王婆往前凑了凑，声音低了，像在说体己话："老身跟你说个体己人。东街的西门大官人，你听说过吧？人家那是什么家底——生药铺三间门脸，城南还有水田，县里的太爷都跟他一桌吃酒。那天他从你门口过，回去跟老身说，从没见过你这样出挑的娘子。他说了，只要你肯点个头，金银首饰、绫罗绸缎，随你挑。"

她说完，眼巴巴地看着金莲，等她的反应。

金莲把针插进针线笸箩里，抬起头，看着王婆。她的目光很平，没有愤怒，没有羞恼，像在看一块石头、一根木头。

"王婆，"她开口，语速很慢，"你还记得我娘死的时候，我去找你，你跟我说的话吗？"

王婆的笑容僵了一瞬。

"你说，'好姑娘，你放心，老身给你找个好人家'。"金莲的声音还是那么平，"然后你把我领到了张大户家，讨了二百文跑腿钱。"

王婆的嘴张了张。

"那天你把'葬母'说成了'葬父'。"金莲说，"我到现在都记得。"

屋里安静了一瞬。灶膛里的柴塌了一块，发出一声闷响。

王婆的脸色变了几变，终于把脸上的笑收了。她端起桌上的红糖水碗，站起来："金莲啊，你年纪轻，有些事不懂。女人这辈子，图个什么？不就图个吃穿不愁、有人疼吗？武大郎给得了你什么？你——"

"王婆。"金莲站起来，走到门口，把门拉开，"你走吧。以后不要再来了。"

王婆端着碗站在门口，脸上青一阵白一阵。她嘴唇动了动，终究没再说什么，"哼"了一声，端着碗走了。

金莲关上门，插了门栓。她靠着门站了一会儿，才走回窗边坐下。她拿起针，发现线从针鼻里滑出来了。她重新穿线，穿了两回才穿进去。

第三遭，是在三月初九。

那天下午，金莲要去老孙家取一块夏衫的布料。她按自己定的规矩，挑了日头最足的时辰出门，走大路，不绕巷子。老孙家在巷子另一头，穿过紫石街中段就到，不过几十步路。

她取了布料往回走，刚走到街中段，忽然听见身后一阵马蹄声。

不是上次那种慢悠悠的、趾高气扬的步子。这回马蹄声不快不慢，不远不近地跟在她身后，像在遛马。

她没有回头。脚步没停，也没加快，继续往前走。

"小娘子——"

那个声音从身后传来。不高，带着笑，懒洋洋的，跟那天在帘外听到的声音一模一样。

"走得这么急，何妨一叙？"

金莲停住了脚步。

她没有转身。她站在街当中，手里抱着布料，脊背挺得很直。阳光晒在她头顶，竹帘似的影子落在地上。街上有几个行人，都放慢了脚步，远远地看着。

马蹄声近了。一股马的汗味和皮革味飘过来。

"小娘子，前日送的缎子，怎么退回来了？"那声音就在她身后两三步远，"可是花色不好？我让人换了杭州的织金缎——"

"奴家自有夫婿。"

金莲的声音不高，可字字清楚。她没有回头，目光看着前方自家关着的门。

"足下请自重。"

说完，她迈步就走。步子不快不慢，脊背挺得笔直，一次也没有回头。

身后安静了一瞬。然后那个声音又响起来，这回笑声里带了一点冷意：

"好。好一个自重。"

马蹄声没有跟上来。金莲走到自家门口，推开门，进去，转身关门，上栓。

她靠在门板上，闭了一下眼。

阳光从门缝里漏进来，在地上投下一道细细的亮线。她听见自己的心跳，咚、咚、咚，一下比一下重。

怀里的布料被攥皱了。她低头看了看，把布料放在桌上，用手抚平。

手在抖。

她攥了攥拳，等那股抖劲过去了，才坐下来，拿起针线。

中部

西门庆回到生药铺的时候，脸上还带着笑。

可铺子里的伙计看见那笑，都知趣地躲远了。他们认得这个笑——大官人越是生气，脸上越是带笑。真到了摔东西骂人的时候，反倒不是最危险的。

他穿过铺面，进了后堂，在太师椅上坐下。小厮赶紧端上茶来，他接了，没喝，用茶盖拨了拨茶叶，忽然问："她真说了'自重'两个字？"

小厮低着头："是。一字不差。"

"退缎子的是武大郎？"

"是。他说……他说'俺就敢'。"

西门庆的嘴角抽了一下。他把茶碗搁在桌上，搁得很轻，可碗底在桌面上磕出一声脆响。

后堂里弥漫着药铺特有的味道——甘草的甜、当归的苦、冰片的凉，混在一起，又苦又冷。墙上挂着一幅《神农尝百草》的立轴，轴边被烟熏得发黄。条案上摆着一座鎏金铜钟，钟旁搁着几把算盘——西门庆有个习惯，心里盘算事情的时候，手边总得有把算盘扒拉着。

他伸手拉过一把算盘，噼里啪啦地拨了几颗珠子。算盘珠子碰撞的声音在安静的后堂里格外清脆。

他这五六年在阳谷县，什么样的女人没见过？东街的粉头、南街的寡妇、南边来的歌伎，只要他递个话，没有不顺从的。可帘子后头那个——他统共只瞥得一眼，帘子就落了——她居然连他的东西都不肯收，连他的话都不肯接，当着满街的人让他"自重"。

这不是欲擒故纵。他看得出来。欲擒故纵的女人，眼睛里会有钩子，嘴上说不要，身子却往你这边靠。这个女人不一样。她说"自重"的时候，声音里没有半分犹豫，脊背挺得像一杆枪，连头都没回。

她是真的厌恶他。

这个念头像一根刺，扎在他心口上。不是疼，是痒——一种从来没有过的、被人当垃圾一样推开的痒。他活了二十八年，只有别人看他的脸色，没有他看别人的脸色。一个卖炊饼的矮子的老婆，凭什么？

他的手指在算盘上停住了。

"去，把王婆请来。"

王婆来得很快。她显然一直在等这个信儿，进门的时候脸上带着一种"我早知道"的神情，可又不敢太露，规规矩矩地行了个礼："大官人找老身？"

"坐。"

王婆在下首的凳子上坐了半个屁股。

西门庆没绕弯子："王婆，你说她性子烈。我信了。可我没想到，她烈到这个份上。"

王婆叹了口气："大官人，不是老身不卖力。老身亲自去了，好话说了一箩筐，她倒好，当着面把老身撵出来了。这女人……不是一般的女人。"

"我知道她不一般。"西门庆的手指还在扶手上敲着，"一般的女人，看见两匹苏州缎子早就软了。她退了。一般的女人，听见我西门庆的名字多少得给几分面子。她让我'自重'。"

他说到"自重"两个字的时候，声音里有了一点笑意，可那笑意不达眼底。

"大官人，"王婆小心翼翼地看着他的脸色，"依老身看，这事儿急不得。她越硬，咱越不能来硬的。得……得让她自己软。"

"怎么让她自己软？"

王婆沉默了一会儿，像在掂量话该怎么说。然后她把凳子往前挪了挪，压低了声音：

"大官人，你想啊。她为什么硬气？因为她有个家，有个武大郎，日子虽然穷，可还过得下去。她觉得关起门来过日子，谁也拿她没办法。"

"嗯。"

"可要是这日子过不下去了呢？"王婆的眼睛眯了起来，"武大郎卖饼，靠什么？靠买面、靠摆摊子、靠街坊照应。要是面买不着了呢？要是摊子摆不成了呢？要是街坊都不敢跟他说话了呢？"

西门庆的手指停了。

"到那个时候，"王婆的声音又低又慢，像蛇在草里爬，"她关着门，可锅里没米，缸里没水，街上的人见了她就躲，背后戳她脊梁骨。大官人，你说她能撑几天？"

西门庆没说话。他端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，可他好像没尝出来。

"接着说。"

"第一，"王婆竖起一根手指，"武大郎的面上东街李记磨坊买的，对吧？李记磨坊的东家叫李老三，他去年冬天收了南边来的一批薏米，受潮发了霉，求到大官人门上。大官人你不但帮他把霉薏米当药引收了，还替他在县衙里销了一桩逃税的官司。这份人情，他敢不还？你让人递句话，以后不许卖面给武大郎。他一个卖饼的，没有面，拿什么蒸饼？"

西门庆微微颔首。

"第二，"她竖起第二根手指，"地保老赵，上个月他儿子赌钱欠了周阿三二十贯债，是大官人你帮忙垫的。老赵写了字据说还钱，到现在连一个子儿都没见着。这个人情该还了。让老赵找武大郎的茬——摊子占道、不讲卫生、没有引凭、炉子走水——随便什么由头，罚他的钱，赶他的摊子。罚一次不够罚两次，赶一回不够赶两回。让他在阳谷县摆不成摊，挣不着钱。"

"第三，"她竖起第三根手指，声音更低了，"外头那些闲话，得加把火。光说她是'张家出来的浪货'不够，得说点更难听的。就说她在张府的时候手脚不干净，偷了主母的首饰被赶出来的；就说她嫁武大郎是因为怀了野种找不到接盘的——这种话，越脏越有人信。"

西门庆听着，嘴角微微弯了弯。

"还有吗？"

王婆犹豫了一下。她看了西门庆一眼，像是在斟酌要不要说。

"说。"

"大官人，老身还知道一桩事。"王婆的声音压到了最低，几乎是耳语，"潘金莲在张府的时候，张大户看上过她。不光看上——为了她，张大户把主母都得罪了。后来她被嫁出来，张大户一直没咽下这口气。老身听说，张大户到现在还念叨这事儿。"

西门庆的眼睛眯了起来："你的意思是——"

"老身什么意思也没有。"王婆赶紧摆手，可脸上的表情分明是什么意思都有，"老身就是说，张大户在阳谷县也是有头有脸的人，手底下有铺子有佃户。要是他知道……知道潘金莲现在的日子过成这样，再加上有人在他耳边添把火……"

她没说完。可西门庆已经懂了。

"一个张大户，一个我，两头夹。"西门庆慢慢地说，"她一个卖饼的老婆，扛得住？"

"扛不住。"王婆笃定地摇头，"绝对扛不住。这就像熬鹰——不让它吃，不让它歇，不让它站稳。三天不闭眼，再烈性的鹰也得乖乖站到架子上来。到时候她走投无路，大官人你再伸把手——不用你亲自去，让老身去，给她送口吃的、说句暖心话——她还不得乖乖地——"

"行了。"西门庆抬手打断了她。他站起来，在屋里踱了两步。

他走到窗边，透过窗棂往外看。药铺前街上人来人往，一个挑水的汉子正跟卖菜的婆子讨价还价。远处巷口，武大郎的炊饼摊子已经收了，地上只剩一个圆印子。

"王婆，"他背对着她说，"你为什么帮我？"

王婆愣了一下，随即笑了："大官人说哪里话。老身一个开茶坊的孤老婆子，在阳谷县无依无靠，男人死得早，儿子又不争气，一年到头也挣不了几贯钱。大官人你是大人物，老身帮你办事，还不是盼着大官人以后多照应。茶坊那点生意，大官人你随便漏一点就够老身吃半年了。再说了——"她的语气里忽然多了一点怨毒，"那武大郎前日在老身茶坊里闹事，把周阿三的骰子丢进热水碗，当着那么多街坊的面，让老身下不来台。老身在这紫石街开了十几年茶坊，什么时候栽过这么大的跟头？这口气，老身咽不下去。"

西门庆转过身来看了她一会儿。他知道王婆有私心——贪财、记仇、想找靠山。可他不在乎。有私心的人才好用。那些满口仁义道德的，反倒不好驾驭，因为你不知道他们心里到底在想什么。王婆这样的，脸上写满了"贪"字，反倒透明。

"就按你说的办。"他说，"第一条，今天就办。你去李记磨坊。"

"老身这就去。"

"第二条，我让老赵明天动手。"

"好。"

"第三条——"西门庆顿了顿，"闲话不用你亲自传。让你茶坊里那些喝茶的、闲扯淡的人去传。你只负责起个头。"

"老身明白。"

"第四条，"西门庆的声音沉下来，"张大户的事，你先不要动。等前三招用完了，看她什么反应。要是她还撑得住——再走这一步。这是最后的棋子，不能轻易亮。"

王婆连连点头："大官人防备得是。是老心急了。"

"去吧。"

王婆站起来，行了个礼，匆匆走了。

西门庆独自坐在后堂里。他端起那碗凉茶，一饮而尽。凉茶入喉，有一点涩。

他不是没有过女人。他铺子里的钱够他在阳谷县买十个八个俊俏丫头。可那些女人看他的眼神，要么是怕，要么是贪，没有一个像帘子后头那个人——她连看都不看他一眼。

这比拒绝更让他恼火。

他西门庆在阳谷县横行五六年，上至县衙师爷，下至街面泼皮，谁不给他三分面子？可一个卖炊饼的矮子的老婆，居然让他"自重"。