36.此生长伴

沈府门外马车已经套好，一匹枣红马正站在车辕前甩着尾巴等出发。车斗里堆得满满当当，食盒、药包、绸缎布匹、几坛好酒、几口袋上好的药材，整整齐齐码了半车。

胡小七走到那匹枣红马面前，伸手在马头上方停留了片刻，俯身贴着马的耳根说了几个字。

柳二掌柜站在三步之外，见胡小七的嘴皮子动了动，那匹枣红马耳朵转了转，前蹄在地上踏了半步，接着整颗马头低了下去，在胡小七的肩头轻轻蹭了一下。

胡小七道，“我跟它商量过了，它愿意载我一程。”

“商、商量？”柳二掌柜的舌头打了好几个弯才捋顺这两个字，“胡七兄弟，这马是前月才从北边买来的，性子也不算好，府里好几个车夫都使唤不动它，你怎么？”

“它脾气挺好的。”胡小七拍了拍马脖子，那马又蹭了一下他的肩头。

柳二掌柜心想大公子认识的人果然都非同凡响，忙从袖中掏出信封，双手递到胡小七面前，“这是在下写给少爷的，劳烦胡七兄弟转交。”

胡小七接过信，“放心，一定带到。”

柳二掌柜又拱了拱手，“此番辛苦胡七兄弟了。待少爷伤好之后，在下再亲自登门道谢。”

胡小七没再客套，翻身上了马车，坐稳后回头看了眼沈府的门楣，对那枣红马亲昵地哼声道，“走吧。”

那匹枣红马仰头打了个响鼻，四蹄迈开，拉着马车稳稳地驶出了巷口。

马车驶出县城之后，胡小七把缰绳往车辕上一搭，自己半躺在车厢看两旁的田野向后退去。日头高了，官道两旁的庄稼地里有农人弯腰锄草，远处隐约传来几声狗叫，和近处车轮碾过砂石的声音混在一起，倒也动听。

那匹枣红马跑得刚好，稳当得像是跑了几十年这条道的老马，连转弯都不用胡小七拉缰绳，自己就能选对岔路口。胡小七跷着二郎腿，心想这趟县城来得值。回头到了青牛镇，把马拴在医庐门口给南星代步。不过转念一想，南星那方向感，怕不是马认识路他也能走岔了。算了，到时候把马绳拴在白青手上，让白青牵着走。

待到未时一刻，马车在医庐门口停下，白青正在院子里锯木头。他听见动静抬头看了一眼，看到车辕上穿着宝蓝绸衫春风满面的胡小七。

胡小七从车辕上跳下来，朝院子里扬了扬下巴，三分得意七分显摆，“快让南大夫出来看看，一车都是柳二掌柜孝敬的。”

白青放下锯子走过来，他绕着那枣红马走了一圈，伸手在马脖子上摸了一把。枣红马打个响鼻，用鼻子拱了拱他的掌心，比刚才蹭胡小七的时候还亲昵。

胡小七没好气地哼了一声，转身从车斗里往下搬东西，一样一样摞在院子里的石桌上。他每放下一样就跟白青报备一声，“这是补品，给沈济的。这是给南大夫的料子，柳二掌柜说让南大夫做几身新衣裳。这是给胡小七的零嘴，”他拎起那包东西晃了晃，“南方的蜜饯呢！”

“柳二掌柜还专门给你包了零嘴？”白青挑眉。

“那是自然。我是给他送信的，他好生款待是应该的。”

南星听到动静从诊案后面出来，瞥了眼满院子的东西，快步走到马车旁，见着胡小七安好，笑道，“小七这副打扮倒像是个贵家公子哥儿！实是俊朗啊！”

“我野惯了，冷不丁穿上这囹圄衣装，像个人吧！”胡小七从怀里掏出信，朝身后走来的沈济努了努嘴，“这个是给你的，柳二掌柜亲笔写的。”

沈济接过来信，收信入袖中，对胡小七行了一礼，“小七兄一路辛苦。”

“不辛苦。”胡小七摆了摆手，“柳二掌柜知道少爷要在青牛镇静养，托我转告少爷安心养伤，府里的事他会看着办。”

南星站在那堆物资前面，“这也太多了，也过于显眼了。”

胡小七拈了一颗梅子丢进嘴里，嚼了嚼，满意地眯起眼睛，“这是沈济要做的，不这么显眼，谁知道这里藏着个沈少爷啊？”

南星显然也是欢喜的，沈济笑道，“这样刚好，一应的吃穿用度也算是齐了。”

白青看着胡小七那副志得意满的样子，“你穿这么一身，是打算在镇子上当新郎官？”

胡小七嚼着梅子含含糊糊地回了一句，“你狗嘴里吐不出象牙来。”

那匹枣红马在院子里安静地甩着尾巴，南星在他们身后把石桌上的东西分门别类地归置到廊下。

这些天来，这间医庐里的人和东西越来越多。刚来的时候只有一口锅、一张炕、一个药箱，如今药柜是新的，后院架子是新搭的，院子里多了这堆东西。他虽然还是觉得东西太多了，但他没有把这些往外推。

因为他知道这些东西不是凭空冒出来的，是有人愿意为他去张罗的。

天擦黑的时候，胡小七蹲在灶房门口不肯走。

他今日立了大功，自凭这个任性，一手扒着门框，探进半个脑袋，眼巴巴地看着南星正在灶台前淘米。“南大夫，今晚做什么好吃的？你教教我呗，我也学两手。”

南星侧头看他一眼，笑道，“你想学什么？”

“什么都学。”胡小七一溜烟钻进来，在灶台前站定，搓了搓手。

南星被他这句话逗得眼角弯了一下，“先去换下来这身衣裳。”

胡小七应声而去，胡小七换了南星的旧短褂，袖子卷到肘弯以上，露出一截白生生的手臂，正站在南星旁边，手里抓着一条还在扑腾的鲫鱼，南星让他把鱼拍晕再刮鳞。

灶台上的砂锅里炖着党参鸡汤，咕嘟咕嘟冒着热气。胡小七凑过去掀锅盖，被热气熏了一脸，往后跳了半步，又凑回去闻了闻。南星让他抓把山药和枸杞过来，胡小七翻了一阵，连忙捧了把枸杞举给南星看，南星点头说够了，他便撒进汤里，时不时探头往里看。

南星开始教他认调料，胡小七一一记着，嘴里还跟着念。

白青从灶房门口经过，往里瞥了一眼，正看见胡小七低着头切姜末，南星站在他身后半步的位置，他便收了目光，转身去了前堂药柜给沈济熬药。

他按着记忆一个个拉开抽屉，用戥子量了份量放进砂锅里。水烧开之后他调小了火，拿一把旧蒲扇蹲在炉边扇风，火苗稳稳地舔着砂锅底，药汤的苦味慢慢弥散开来。

可现下他眉头拧得死紧，南星教了他火候，说要先武火烧开再文火慢煎，他嘴上说知道了，但蹲下来之后才发现这活比他想象的要磨人。

那砂锅里的水位降得太快，白青觉得不对，又加了一碗水，加完之后想起南星好像说过不能中途加水，又觉得不加水药就糊了，盯着砂锅看了半天，表情像是在跟一个不知好歹的对手对峙。

沈济在旁已经站着看了好一会儿，他有些不确定自己该不该走过去，南星不在廊下，他生怕那句话惹恼了白青。

白青头也没回，“沈公子站那么远，是怕我往你的药里下毒？”

沈济还是走了过去，“白兄说笑了，好好的药若是煎坏了，我怕南大夫心疼。”

“南星心不心疼跟沈公子有什么关系。”白青转头看着沈济，阴阳怪气地开了口，“沈公子把身家性命交代在这儿，若是在这里出了事，大夫的名声就完了，我们现在确实不得不好好保护你了。”

夜风从巷口灌进来，沈济瞧着白青就算是蹲在药炉前被烟火熏了一脸，也依旧是那副眉目凌厉的模样。

他迎着白青的目光没有躲闪，心下能猜出来几分白青的顾虑，索性直接开了口，“此事是我欠南大夫的，日后定当报答。”

沈济见白青没有反驳，便是当作白青默认了，端正一礼，“那便麻烦白兄了。”

白青闻言笑了，“沈公子麻烦的不是我，是胡小七和南星。不过我希望这里的一切不要有什么损失，否则无论是你，还是伤害你的人，我都会让你们付出代价。”

夜风明明已经停了，可这马上进五月的天怎么还是凉飕飕的。沈济认真道，“不会的，他们不敢。”

白青直击要害，“依沈公子的判断，会有人来置于死地吗？”

沈济道，“我目