86. 天空的疫病（一）

夏季就要结束了，可王都却一日日地热了起来。觐见君主的贵族们坐着马车行过街道时，甚至可以在地面上看到波动的白色日光，连带着街边一向葱郁的草地和悬铃木也蔫蔫地卷垂下来。耀眼的太阳几乎占据了半个天空，贵族们眯着眼站在万王殿前，暗自祈祷能有什么东西飘过来暂时遮住它，但是没有。

好在通传声很快响起了，奴隶们将巨大的包铜殿门拉开。贵族们步入殿中，厚重的墙壁和流动的冷水将热气隔绝在外，所有人吐出一口燥气，在丝绸的摩擦声中向上方高大黄金王座看去。各色宝石镶嵌在上面，在日光下闪烁着细长的火彩，仿若数柄炸开的宝剑。众贵族不敢逼视，俯身跪拜。

“众爱卿请起。”君王愉悦的声音从上方响起，仿佛能叫人看到他上扬的嘴角。贵族们不明所以，战战兢兢地汇报完一应事务后，听到君主发问：“祭司何在？”

一个身披白袍的女人从前方走出。君主问：“近日可有异动？”

“一切顺遂，吾王，诸神庇佑您的王国和伟业。”祭司淡漠地答，“另，我等拟于后日为宫中的太阳图腾及诸神像行祝圣之礼，伏乞圣裁。”

祭司一边说着，一边向万王殿的正上方伸出手。一个硕大的、向上隆起的鎏金太阳浮雕正悬在那里。天顶壁画环绕周围，各路神祇翻飞在斑斓流霞和洁白立柱之间，浓烈色彩如虹倾落，恍然间似有金光流转，壮丽繁复，更胜天国。仿佛下一刻就要有神从上面跳下来，抓住某人的手飞上云端。

君主看都不看那些壁画一眼，只道：“准。”

祭司后退。君主又道：“财政官何在？”

“吾王。”文斯轻盈地从队伍中走出，金色丝绸贴着白腻的后颈微微下滑。君主换了个姿势，斜倚在扶手上，问：“角斗场的事如何了？”

文斯俯首：“工程已全部告竣，吾王。只需择定吉日，便可开门启幕。”

“甚好。”君主点头，又说，“哦对了，你上次说的谷物管制的事推进得怎样了？”

“一切顺利，吾王。”文斯说，“只是偶尔有一些平民抱怨罢了。这是难免的，毕竟买粮的方式变了，平民嘛，总是需要一些时间来理解适应新的政策。”

祭司在一边冷不丁地开口：“你确定只有抱怨？”

“当然。”文斯微笑颔首，“莫非祭司大人还看到了些别的景象。”

祭司冷笑一声：“自然没有。”

文斯没有理会祭司的嘲讽之意，笑眯眯地转向君主。君主亦不多追问，只是道：“吾的财政官啊，吾允许你在王都内开展谷物管制，统一采购、定价、发放粮食，为的是防止黑市倒卖谷物赚取差价、商人恶意屯粮导致穷人无饭可吃，你可明白？”

“自然明白。”文斯道。

“好极了。”君主笑道。他挥手示意文斯下去，目光在贵族中兜了一圈，最后定在一个人身上。

被他盯住的贵族站在队伍中后方的位置。赤发浓卷，肤深如蜜。宝蓝色的披风裹住脖子和胸口，顺着柔软的象白羊毛长袍一路垂到地面，在日光下泛着丝丝缕缕的金色碎光。

“好久不见啊。”君主身体微微前倾，连带着嗓音也缓缓拉长，“桑，卓，卿。”

桑卓应声走出，黄金配饰碰撞在她的周身，发出一串轻灵脆响。“吾王。”桑卓微笑俯身，“很高兴您能记起我，这是我的无上荣誉。”

君主：“桑卓卿的嘴还是一如既往的甜蜜。自你走后，宫廷中再无贵族能讨吾欢心了。”说罢，将桑卓上下打量几眼，意味深长道，“两年不见，桑卓卿更具风采了。”

这是实话。相较于两年前那个弱不禁风的人，眼下的桑卓的确要更抓人眼球些。她的脊背挺拔了不少，站在织金地毯上时，脖子不再下意识地往前探，而是与脊柱连成一线。原先瘦弱的四肢上长出舒展的肌肉，纤盈匀停，配上那张本就华美锐利的面容，引得在场不少女性贵族向她侧目。

“这都归功于您呀，吾王。”桑卓咧嘴笑开，露出一排乳白贝牙，“每当我身体疲软，意图懈怠时，我便会向王都的方向眺望——我们的王、萨金王朝至高的太阳正在遥远的王都日理万机、躬执国政。有主如此，我又有什么理由荒废自身呢？我绝不能让我的羸弱污涂您的冠冕！”

“好！”君主哈哈大笑，“吾早就说过，吾的朝会因桑卓卿而精