第119章 新船

三月底，车进了登州城。

路上走了十来天，越往东，风里的咸味越重。进城那天落了一阵小雨，雨停了，街面的石板湿漉漉的，空气里一股鱼腥混着桐油的味道，姜昭掀开车帘吸了一口，觉得肺都被洗了一遍。

姜知让在车里打了个盹，醒过来，揉着脖子问：“到了？”

姜昭指着窗外：“爹，你闻。”

姜知让抽了抽鼻子：“鱼？”

“还有桐油。”

“那是到了。”姜知让笑着说。

港口在城北，马车一直开到码头边上才停。

码头上正忙着，挑夫一溜排开，扛着麻袋、抬着木箱往船上走，跳板被踩得一颤一颤的。几条小舢板在大船之间穿来穿去，船家拿竹篙一点，从这条船的阴影里滑到那条船的阴影里。

姜昭下了车，一眼就看见了那条船。

它泊在码头最东头，比旁边几条船都高出一截。两根桅杆一前一后竖着，帆还卷着，索具从桅顶斜斜地拉下来，密得像蛛网。

船身漆着深红，水线以下刷了一层白，船尾高高翘起，上头架着两层艉楼，楼顶插着一面旗，旗上一个“姜”字，被海风吹得直响。

她往船头看。

船头上果然钉着一块雕花板子，雕的本该是一只昂首的鸟，脖子伸得太长，嘴又刻得太扁，远远看去，真像一只伸着脖子要去抢食的鸭子。

姜昭没忍住，笑出了声。

“看见了吧？”姜砚从跳板那头大步走过来，身上穿着短打，袖子挽到胳膊肘，手上还捏着一卷货单，“我就说像鸭子。”

“像。”姜昭笑得直不起腰，“雕的人原本想刻什么？”

“说是鹢鸟。”姜砚回头看了一眼那块板子，自己也笑了，“刻到一半，老师傅的徒弟手一滑，嘴削扁了一块。重刻来不及，就这么钉上去了。船上的人现在都管它叫「鸭头」。”

姜知让从车上下来，站在码头上仰头看了好一会儿，伸手在姜砚肩上拍了两下。

他们上船走的是跳板。跳板窄，一个船工在船舷那头接应，伸手扶了姜知让一把，又要来扶姜昭，姜昭摆摆手，自己踩着走了上去。

主甲板比她想的宽，中间开着一个大舱口，舱口板掀在一边，底下能看见码好的货垛，拿麻绳捆得结结实实。

几个船工正往下吊一只木箱，绳子绕过滑车，一个人在上头喊号子，底下的人应着，木箱慢慢沉下去。

姜昭站在舱口边上往下看了一眼，被姜砚拉着胳膊往旁边带：“这儿别站，挡着人家干活。”

她赶紧往船舷那边让了让。

姜砚领着她和父亲沿船舷一侧往后走，走过桅杆底下，走过一只蒙着油布的水柜，绕到艉楼前头，上了几级木梯，到了后甲板上。

后甲板高，站在这里整条船从头到尾都看得见，再往前看是港口外头灰蓝的海，海面上浮着几只渔船，远远的，像撒在水上的几片树叶。

姜昭扶着栏杆站了一会儿，回过头来。

姜砚靠在旁边的栏杆上，看着她，等她开口。

“大哥。”她说，“这条船，从起龙骨到下水，花了多久？”

“两年。”姜砚想了想，“画图另算，图在平江就开始画了。”

“我那份告身，”姜昭说，“还是一张纸，我考了十二年，换回来一张纸，揣在怀里还怕叫汗沤了。”她拍拍身边的栏杆，“大哥这个。能载着几十号人、几千担货走海。”

姜砚的笑慢慢收了一点。

“我那张纸，”她接着说，“要等以后做了事，才知道值不值。大哥这条船今天就在水上了。”

海风从船尾吹过来，把她的袍角吹得往一边扯。

姜砚低头看着脚下的甲板，伸手在栏杆上敲了两下。

“这船不是我一个人造的。”他说，“老鲁师傅带了三十多个匠人，干了两年。龙骨那根料是从北边山里拉出来的，路上走了一个多月。头一回试水，漏了两处，又拉回坞里补。”

“那也是大哥领着造的。”

“你那张纸，也不是你一个人考的。”姜砚抬起头，“娘给你缝了多少双护膝，爷爷给你请了多少回先生。”

姜昭张开嘴却没接上话。

“所以啊，”姜砚把手揣回袖子里，嘴角又翘起来，“咱俩谁也别夸谁了。”

姜知让一直站在旁边，这时候咳了一声：“我还没夸呢。”

两人一齐转过头去。

姜知让背着手，看看大儿子，又看看小的，慢吞吞地说：“一个造了条像鸭子的船，一个中了笑得冒傻气的探花。我姜知让这辈子，值了。”

姜昭“噗”地笑出来：“爹怎么知道我笑得冒傻气？”

“游街那天我在楼上，看得清清楚楚。”

船上有个管事姓杜，四十来岁，身型瘦，留着两撇小胡子，手里永远捏着一支笔，耳朵上还夹着一支。

他来后甲板找姜砚的时候，先冲姜知让和姜昭作了揖，然后把一卷货单摊在旁边的小几上，拿镇纸压住四角。

“少东家，最后两车枣子到了，装不装？”

姜砚低头看货单：“装得下吗？”

“装得下，就是要压到前舱去。”杜管事拿笔杆在单子上点了点，“前舱压了枣子，船头要沉一点。葛船长说，得把后舱那几箱药材挪一挪，前后找平。”

“那就挪。”

杜管事把笔从耳朵上取下来：“挪是该挪。只是一挪晌午这一潮就赶不上了。”

姜砚抬起头：“要拖多久？”

“少说半天。”杜管事拿笔杆在末一行上划了划，“小的的意思，这两车枣子先不上，搭下一班船捎过去，咱们照旧晌午走。”

姜砚皱了皱眉，正要说话，后头的舵楼门开了，一个黑瘦的老汉走了出来。

老汉五十多岁，个子不高，脸被海风吹得又黑又糙，两只眼睛眯着，像是常年对着太阳看海。他身上那件短褂洗得发白，腰里别着一根铜烟杆，烟锅擦得锃亮。

姜砚冲他点点头：“葛叔。”

葛船长走过来，先看了一眼货单，又抬头看了看天。

“装不装，少东家定。”他说话慢，带着一股登州口音，“要装就得挪平了再走。晌午这一潮赶不上，下一个好潮在明早，顺着潮出港省力气。”

“可明早开船，到江口就要晚一天。”杜管事急了，“平江那边的客商，货期定的是四月十二。”

葛船长眯着眼睛看海：“这时节南风起来了。出了港，过「成山头」那一段，十有八九要顶风。今儿走也好，明儿走也好，到了「成山头」底下，兴许都得等风。”

“那也是兴许。”杜管事不肯松口，“今儿走，好歹先占着半天。”

“占得着占不着，到了那儿才知道。”葛船长把铜烟杆从腰里抽出来，在手心里敲了敲，“我只管一样：哪天走船都得是平的。”

杜管事也不争了，眼睛往姜砚身上看。

姜砚低头又看了一遍货单，看了好一阵，接过杜管事手里的笔，在单子边上写了几个字。

“枣子要装。”他说，“药材挪走，明早随潮走。”

杜管事张了张嘴：“那货期——”

“这一单的脚钱，我总让一成，迟一日也好，迟两日也好，都是这一成。”姜砚把笔还给他，“枣子是他们年前就订下的，晚两天，让他们骂几句，但货是齐的。”

杜管事愣了一下，收起货单，冲姜砚作了个揖，转身走了，走了两步又回过头嘀咕了一句：“总让一成，那可是好几十贯。”

“记我账上。”姜砚头也不回。

葛船长在旁边听完，把烟杆别回腰里，冲姜砚点了点头，什么也没说，转身回舵楼去了。

姜昭在一旁看着，一直没插嘴。

等人都走了，她才凑过去，压低了声音：“大哥，那一成脚钱，真记你账上？”

“不记我账上，记谁账上？”姜砚看她一眼，“船是我造的，货期是我定的，压不平的船也是我的。”

“葛船长说的那些，你都懂？”

“懂一半。”姜砚靠回栏杆上，“另一半，我听他的。”

他朝舵楼那边努了努嘴：“他在海上跑了三十多年。我在坞里画了几年图。图画得再好，海上的事，得他说了算。”

姜昭顺着他的目光看过去。舵楼的窗子开着，葛船长坐在里头，正低头看着什么，手边摆着一只木匣，匣子里盛着水，水上浮着一根针。

舵楼的板壁上，另挂着一只小些的罗盘，铜边，玻璃罩，匣角磨得发圆。

姜昭认出来了，那是她几年前送给大哥的。

“葛叔用那只吗？”她问。

“他用他的水针。”姜砚笑了，“说用惯了。你那只常年挂在船上，当个备用，他说看着心情好。”

那天夜里，船泊在港里，随着水一起一伏。

姜昭的舱在艉楼二层，阿栀把她的箱子码在床底下，最后把那只桐木匣子单拿出来，用油纸裹了两层，塞进床头的格子里。

“少爷，这样行吗？”

“行。”姜昭伸手摸了摸那只匣子，“海上潮，明天再给它加一层。”

隔壁舱里传来姜知让的鼾声，一阵长一阵短，跟船身晃的节奏差不多。

姜昭躺下来，听着水拍着船帮，啪嗒，啪嗒。

没多会，她翻了个身，睡着了。

第二日一早，船随着潮出了港。

姜昭站在后甲板上，看着登州城慢慢退远，先是码头上的人影看不清了，再是城墙缩成一道灰线，最后只剩山顶上一座烽台，小小的，立在一片青灰里。

出了港，船工们拽着绳子升帆，喊着号子，那面硬帆一截截往上爬，爬到顶，风一兜，“砰”的一声鼓起来，整条船跟着往前一窜。

姜知让扶着栏杆，被这一下晃得往后仰了仰，稳住了，回头看姜砚：“每回都这么猛？”

“头一下猛。”姜砚说，“吃上风就稳了。”

果然，过了一阵船身不再那么晃，只是一起一伏，像是在水上慢慢地喘气。

往后几天，日子是一样的。

天亮了，船工换班，炊事的船工在小灶上熬粥，粥里搁咸鱼干，香得能把人从舱里勾出来。

姜知让每天早上都要问一句“今日走了多远”。

杜管事每天都答“葛船长说，比昨日多一点”。

姜昭在舱里看书，看累了就上后甲板吹风。阿栀怕她晒着，追着她给她戴帽子，她戴了一会儿，嫌帽檐挡眼睛，摘下来挂在栏杆上，被风刮跑了一顶。

过成山头那天，风果然顶上来了。

葛船长让人把帆落了一半，船在浪里颠着往前挣，船头那只“鸭头”一会儿扎进浪里，一会儿又昂出来，甩一身白沫子。姜知让在舱里待不住，扶着门框出来看了一眼，又扶着门框回去了。

傍晚，船拐进了成山头南边的一处澳口，抛了锚。

“等风。”葛船长站在舵楼门口，抽着烟杆，“明天风要是软下来，潮水合适就走。不合适就再等一天。”

杜管事在旁边掰着指头算日子，算到一半叹了口气，不算了。

等风的那一天，海上很静。

澳口两边是山，挡住了风，水面平得像一块磨过的青石板。日头出来，照得水底下的石头都看得见，有成群的小鱼游过去，像谁撒了一把碎银子。

葛船长准了，船头那块地方可以钓鱼，只是不许坐在船舷上，不许把脚伸出去。

船工给他们找来三根竹竿，饵是早上剩下的咸鱼干，被切成小块。

姜知让拿着竹竿，左看右看：“我年轻时候在太湖边上钓过，那会儿用的是蚯蚓。”

“船上哪来的蚯蚓。咸鱼干就成，海里的鱼认这个。”姜砚把饵挂好，替他把线甩出去，“爹就坐着等，竿子一动，往上提。”

三个人在船头坐成一排，竿子伸出去，线垂进水里。

姜昭盯着水面看。水是绿的，绿得发蓝，线在水里斜斜地扎下去，扎到看不见的地方。她盯得太久，水面晃着光，晃得她眼前也跟着花了一下。

她闭了闭眼睛，往后靠了靠。

姜砚看她一眼：“晕了？”

姜昭揉揉眼睛：“盯着水看久了，眼花。”

“那就看远处，别看线。”

她把目光挪到对面的山上去，眼前果然不晃了。

竿子半天没动静。姜昭坐不住，转头问姜砚：“大哥，你跟番商做生意，话都不通，怎么谈价钱？”

姜砚想了想，嘴角翘起来：“我跟你讲一回。”

他把竿子在手里转了转：“那是前年秋天，在登州。来了一条海东的船，船主是个高丽商人，姓金，四十来岁，留着一把好胡子，他带了一船人参、松子，还有几捆纸。”

“纸？”

“高丽的纸，厚、韧，拿来糊窗户、写字都好。”姜砚说，“他来是要换茶，换瓷器。”

“那天偏偏不巧，替我们说话的那个通事吃坏了肚子，躺在客栈里起不来。金掌柜那边的通事，也不知道跑哪儿去了。我们两边的人坐在一张桌子前头，你看我，我看你，谁也听不懂谁。”

姜知让在旁边“嘿”了一声：“这个我知道。你回来说过。”

“爹别插嘴。”姜昭说，“后来呢？”

“后来没办法，就比划。”姜砚把竿子换到左手，右手竖起来，“先把参称了，斤数拿纸笔写在桌上，两边都认。然后他把一根人参搁在桌上，我把一包茶搁在桌上。他伸出四根指头。”

“四什么？”

“四包茶换一斤参。”姜砚说，“我摇头，伸出三根。那时心里想着，他总得往回拉一拉，拉到三包半，两边都有面子。”

“他拉了吗？”