46. 不要怕
他闭目叹气，“事出紧急，冒犯了……”
低语罢，他以手肘捂住口鼻，轻轻推门而入。
屋内并无任何气味，他点起一根火折子，一路检查过去，直至靠近床铺。
孟笙与乐秋一块睡着，乐秋在里边，二人共盖薄毯，她此时散开长发，安安静静地躺在床边，只有手臂洒脱地伸出床边。
昏暗的火光映在她脸上。
江谨蹲下身，目光如同受牵引一般落于她的面庞之上，他忍不住再看得仔细了些。
眼前佳人面容姣好，眉若青烟，朱唇皓齿，五官尽显少女的稚气，却又有淡淡的妩媚勾人。
分明这段时日天天见她，却不知怎的，面对这般熟悉的容颜，他无端地心头一动，手中小小的火光在此时越发炽热。
他默声想了想，抬手为她试着鼻息，见其没事，心中松了口气。
此间他双眸似水盈盈，悬于她鼻尖的修长手指鬼使神差般一勾，轻轻将她额间碎发别向耳边。
指尖触上她的耳根，似有似无的热度竟神奇地自手指猛地冲上心头，他心脏骤停一瞬，犹如奇异的两股力量在心底碰撞开来，随即惹起一阵痒意。
可江谨唇边的笑意来不及绽开，清醒的意识便霸道地夺取心间地盘。
他猛地缩回手，起身后撤两步，一时呼吸不稳，好一会儿才缓过神。
——你在干什么！
江谨瞳孔轻颤，不可置信地垂头看向自己的手掌，手心已然冒出薄汗，她的体温似乎还残留指尖，眼前又不受控地浮现她的笑颜……
他尽力压抑混乱的呼吸，闭了闭眼，将心头那些没来由的念头强压下去。
这付蓁当真没给自己下药么？
私闯闺阁、趁人熟睡……
他暗自懊恼，自己怎能对一个清白女子如此失态，实在不妥。
江谨缓缓收紧拳头，开始深呼吸才勉强稳住心绪，方才触碰她的那只手居然有些僵硬，他喉间一哽，深呼吸后才再度上前一步。
此番他不敢再看她第二眼，只是取出写好那二百两银子的保证书，与司宁给予的处刑告示一同折起放在她枕边，最后将阿棠给她的那朵小槐花置于其上。
“对不住，我不是故意的……”他仍是心虚，想了想再补上一句，“当真对不住。”
目光终是不自禁移向她。
“我会想法子让你来京的，毕竟是我的诺言，”他语气极轻，险些连自己也听不清，“渠州之情，我会尽数上禀，这里的事都不是你的错。”
江谨垂下眼，故意不再看她。
“真心希望，后会有期。”
—
翌日清晨。
孟笙睡醒之时，小二便带着一位女医官走进。
“怎么了？”
“一位公子交代的，说是给姑娘看看病好得如何。”
烧已退了，按江谨吩咐，医官查着并无中毒之际，再开了几服药便很快离开。
孟笙准备去询问江谨，便被告知几人已离开。
闻此，孟笙掀被的动作一顿，方才被牵动的薄衾之上，纸张与那朵槐花一同飘然落地。
她俯身捡起，张开字笺细看，只见上头字迹端正，似乎是执笔之人极为认真所写，虽是保证会将银两送到，她却仍轻皱眉头，脸上浮现失望之色。
再见杨胜的处刑告示，孟笙也是长舒了口气，心里头的石头总算放下了些。
“不过，连一份郑重的送别也没有么？人都走了，留下不痛不痒的保证书，我又如何相信你一定完成承诺呢……”
果然，人还是得靠自己。
收好这些东西，孟笙一时心乱，在床边独坐许久，考虑着将来。
若真是银钱的问题也不算难办，她有手有脚，吃些苦好歹能赚来盘缠，只是师父的态度……
她沉着脸色，再走出门去之时，眼前是一熟悉的身影。
“清歌，我们一同回荼州。”
“……您清楚的，回去了会发生什么。”
此刻她披散着墨发，迎接着眼前人的目光，眉眼间难掩哀怨之色。
宋兼只是叹了口气，“京城也很可怕，这个世道都很可怕，待我们有能力、更强大之时，我们一起去京，不急于此时，可好？”
他心下明白，倘若江谨真要动当年的案子，势必会掀起大风浪，无论如何，先安然度过这阵子再谈。
而她又性子犟，难免惹出事端，回去孟家实是在保护她。
孟笙只是看着他无言。
—
孟笙登上马车，目视窗外，眼见远山接连后退，万物都化成熟悉的模样。
她并未同永安楼众人告别，一是心有歉疚，二是总以为与之缘分已尽，往后再不会见。
至于江谨。
如今回想，倒真觉着此人有趣，年纪轻轻官居四品，家世显赫，相貌堂堂，武艺超群，怎么看都该是个小霸王式的人儿，可他竟是如此呆呆的性子。
她脸上不自禁闪过笑意，再恢复平静来，缓缓垂下眼，瞥向靠在自己肩头熟睡的乐秋。
罢了，只是一个人生中的匆匆过客，还是该想想更要紧之事。
她一人回去也罢，可乐秋乃是私逃主人家，她不能叫乐秋受此等罪责，还是叫她与师父一同藏身吧。
孟笙抬手拢了拢乐秋披着的外衣，眸底的迷雾未解，一颗心始终吊在喉间，难以安定。
她以为至少可以保护乐秋，但还是小看了孟家要找回她的决心。
踏入荼州地界不久，不过是入了一处县镇歇脚，便碰上了在外搜寻的官兵，幸好宋兼当时不在，顺利悄无声息地入了城。
……
孟府庭院内。
虽是白日，却不见明天，日光被厚重的阴云攥入其中，仿若有一只大手扼住它的喉咙，那拼力溜出光束的光束也无力洒遍后土。
闷热的空气压得孟笙喘不过气来，熟悉的惧意蔓延全身，周遭的一切都在告诉她，她已然回到了本来的牢笼之中，体外与心间的所有轻快皆在踏入火坑的那一刻消散殆尽。
噩梦中的场景接踵而至。
两个渺小的身影被四四方方的庭院囚于中央。
孟笙睁不开眼，只是咬紧牙，奋力磕着头，额前早已磨出血来。
她再没法子，只能以此换来垂惜。
“……老夫人，清歌求求您。”
“都是我的错，是我逼迫乐秋，同她没有半分关系！”
她膝盖麻木，不知是汗水还是泪水将前襟全然打湿，血珠伴着泪水滴落，在青石板上留下褐色的印痕。
家丁手上棍棒不停，孟笙又膝行向旁，挺起脊背，沾满尘土的双手环抱起乐秋，将她护在身下。
身前四个家丁，高大的体形遮蔽住了最后落在她身上的日光。
那几人才不管她是不是小姐，老爷与老夫人的默许使得他们愈发兴奋，脸上溢出笑来，仿佛在执行正义。
孟笙掀开眼皮，身上的钝痛并未叫她失去意识，她猜知这些人的念头，自己这样败坏门风的人，在他们看来当是死不足惜。
处刑者借国法正名，护万民之道，而他们呢？借的是谁定的规矩？
反正她不服。
孟笙忍着喉间的干涩，欲咽下唾沫却也只能感受到无尽的血腥味，胸前的撕扯感叫她直不起腰，只能向怀中乐秋的身体借力。
再睁眼瞥向不远处，孟家主母叶蓉珠挽着孟大小姐孟昭宁，静静地看着此等处刑画面。
若是从前，孟笙在心底会羡慕她的身旁站着家人，可如今，这份羡慕已然彻底化为扎向自己心脏的尖刺，她克制着，不再生出此念。
自此之后，孟家应当不会再让她有机会出逃，或许，她的人生就如此了。
是不是从一开始就不该奢望？
她真的有力量保护想保护之人吗？真的能在这千万条规矩下存活下来么？
……
面对着再击来的木棒，不知何来的勇气，孟笙徒手接住它，用力一甩，一强壮男子竟手一松，致使木棒飞远。
“滚开！”她嗓音不大，却莫名有力量。
痛意也后知后觉，孟笙死死盯着身前众人，眼角染上浓烈的猩红，更显露出蜉蝣撼树之坚毅。
孟老夫人面容冷淡，幽暗的目光紧盯她，直至接触到孟笙的目光，瞧孟笙这幅模样，素日严厉沉静的孟老夫人竟因此燃起怒意。
“你不要用你那张脸看着我，你以为我不知你在做什么？你以为我不知晓你去外面见了什么人？以为我不知晓你心里的小九九？”
孟老夫人勾起一边唇角冷笑一声，“孟笙，你就是只腌臜的老鼠，就该过着暗无天日的日子，我不愿管你，因为我恨不得你的人生早些毁了，恨不得你日日痛苦难寐。”
“但你即便死，也要让我亲眼看着你死，即便是要走，也得将你欠下的都还尽来！”
孟笙压制着内心本能的恐惧，继续迎接那道带着恨意的目光，眼神渐渐由不解转为自信。
“老夫人，您在怕我……找到父母？”
孟老夫人显然一怔，却很快藏起神情，淡淡开口：“我怕？”
“这小婢女擅自私逃，你离经叛道、不尊不孝，此等罪责，纵然是打死你们又能如何！”
“那不如就先让世人看看，荼州孟氏是如何欺小凌弱，是怎样的家风败坏……”
闻此一言，孟老夫人攥起的手顿上一顿。
脑海的画面早已模糊不清，只见那女子的目光炯炯，不服气地喊上那一声：
“杀亲伤子，我看这荼州孟氏才是真正的家风败坏……”
孟老夫人一时默声不语，墨瞳中映出的人影渐渐重合，这二人，一样天真，一样可笑。
她轻轻阖目，被身旁嬷嬷虚扶着转身，再有一道不容置疑的嗓音传来：
“给我打。”
孟笙硬生生扛着板子，咬紧牙关未出一点声音，只是埋着头抱着半昏迷的乐秋，手掌紧了又紧。
片刻，不知是何人叫停了棍杖，众人散去，院子余下她与乐秋跪着。
乐秋喘气声微弱，却还是以带血之手抚上孟笙的脸，嘴唇翕动，可发不出声响。
孟笙一面为乐秋擦着下巴上的泥泞与血迹，一面忍不住回想孟老夫人厌恶的眼神，眼泪在此刻不受控地砸下。
她不明白，她当真看不懂。
从小到大，最看不上她的便是老夫人，因此，整个孟府几乎无人对她有好脸色。
幼时她以为，一切不幸都因自己是收养的女儿，所以她努力讨好老夫人，欲以此得来一点点怜爱，可换来的却是一次又一次变本加厉的侮辱。
云层不知何时被拨开，刺眼的阳光打断她的思绪。