4. 施巧计擒牙中人，李郎闻嫌暗伤神

时值入夜，尚书府掌灯拨捻。自门房至内院仆役奔走，步履匆匆，无半点歇息之意。

尚书小儿因病哭闹不止，白日见了几个方士也未见好转，在房中大发脾气。有老道书退百病灵符化了符水呈上，被连人带水砸了出去。

阿桃随管事丫鬟进屋，险些踩中滚到脚边一个葵口青瓷碗。她缩身退得两步将碗拾起，叹道：“嚯，好大的脾气。”

内屋出来几个丫鬟皆垂首敛容不敢多言，端着碎瓷和换下的衣衫快步出屋。里面钱夫人带着几个女眷和嬷嬷守在床边，引阿桃进来的大丫鬟战战兢兢瞧一眼，转身对她说：“你在这等着。”说完挑起帘子进去。

阿桃侧耳听得里屋哄了一阵，将要好起来，小儿又啼哭不止。正闹时，有小厮在外询问，说那厢老爷在催，让有了眉目立刻回禀。

她便掀开帘子探头入屋内，开口道：“再等要到人定了，让我试一试罢。”

未待回答，阿桃径直走去，在众人目光中侧身一挤坐在床边，伸手将小儿卷进自个怀中，一手捏开他下颏，另一手伸进嘴里掏弄半天，从里面掰出一颗乳牙。

孩童乍惊，未待哭闹，阿桃朝旁边看呆的嬷嬷丫鬟喊：“快拿糖水！”

这野狐禅府里上下闻所未闻见所未见，霎时被阿桃唬得说一句做一样。备好的浓浓一碗糖水灌下，她又卡住孩童喉头命其含在口中。

不待多时，小儿嘴里似有活物蠕动，面腮鼓动不止。阿桃见状立刻拿起边上的铜盆，命孩童将水吐出。

未几，钱尚书与李慧昭听得小厮报讯，但见端来铜盆中盛着吐出的残沫，沫中几粒米似的活物上下翻腾，发出啧啧怪叫。

其中一粒弹起正中李慧昭胸口，他低头细瞧衣衫上沾着的东西，发现竟是个米粒大小的人。

小人通体雪白，四肢俱全，有两眼一口，皆如黑洞，见光大惊，发出的叫声尖锐刺耳。

在场之人无不骇然，邢善上前护驾，将那小怪拽掉丢在地上，以脚尖狠狠碾碎。

恰逢阿桃跟随钱夫人来到书房回话，见李慧昭狼狈出丑，掩袖偷笑。

她的小动作被尽数瞧去，李慧昭没当回事反而问她：“这是个什么东西？”

阿桃意气扬扬，甚自得也，答道：“是牙中人。”

早先她呆在外院时被分得一张草纸，就顺手叠了个小虫合蟆，吹口气送出去。阿桃小施法术借虫合蟆入东厢房四处探查，发现孩童腮帮子如鼓石，若不是风寒暑湿燥火等寻常病邪，八成就是这东西在作怪。

小妖无大害，喜欢藏在松动的乳牙下，用糖水一勾就出来，只是知道这玩意儿的人极少。此物只生在小孩身上，待孩童长大自然就寻别处去了。

有真本事的老道不屑捉，江湖骗子没见过这等罕物捉不了，只剩阿桃这样的闲闲无事人会翻墙进来和人斗气捉妖。

“小孩换牙，又嗜甜，半夜嘴馋吃糖就容易招来这东西。”

说到这钱夫人嗔怪地瞪了奶娘一眼。想来必定是前些日子小儿夜里受惊，奶娘为了哄孩子就在枕头下藏了蜜饯缠糖，让他夜里害怕就吃一块。

“原来如此。”李慧昭瞥一眼那铜盆中的小怪问，“这东西要是放走岂不祸害别家孩童？”

“哪是祸害？这小玩意找对地方种下，用个三五十年便能长得通体雪白似人参，那时可治百病起死回生，人迹罕至。”阿桃手伸向铜盆，将小妖一粒一粒捡起放在自己的手绢中包好。

邢善佯咳一声，皱眉咕哝：“是人间罕见。”

说话间，家丁来报，尚书公子暂无大碍，但仍然阴虚体弱，口中喃喃有鬼，似是余症未消。

钱尚书在旁始终未开口，听到这他呷了口茶，随即将茶盏往案上一搁，沉声问阿桃：“夜半居室流水也是牙中人作祟？若不是牙中人又是何方妖孽拖累小儿久治不愈？”

话恰问在紧要处，阿桃却卖个关子，回答：“这东西比牙人难对付百倍，我还需再探探那物的底，屋子里怕是不能再住人。”

“那吾儿的病算治好了吗？”钱夫人忧心忡忡。

“想恢复如常就带到养气的地方，进山里找个鸟语花香的聚气之处呆着。至于这屋子嘛……待我看过再说。”

一堂喁喁不休。

已交二鼓，李慧昭见时候不早，不再多留。张安早前已派家丁传口信与张柳，留阿桃暂住一宿。

阿桃跟着丫鬟去安排的住处，走到一半，有管事来与丫鬟耳语几句，随后又被七拐八拐带到一处偏僻地方。

转过侧院，墙角阴影里，早候着两道人影。管事将人领到，便自悄没声地退下了。那边瞧见阿桃，将灯往上一挑，灯火映处，阿桃方才看清，原是李慧昭。

“是你个纨绔，找你祖宗作甚？”

邢善看不过眼，忙上前一步轻斥：“休得再无礼。你可知他是何人，还敢如此放肆？”

阿桃知也装作不知，因前番与李慧昭的龃龉，仍心怀芥蒂，扬起下巴宁死不屈回答：“是位高权重的登徒子。”

李慧昭啼笑皆非，听她这样说，嘴角虽噙着笑意，神情却有几分认真，缓声问：“我给你的印象这般不堪？”

阿桃瞧一眼他身后的邢善——横眉竖目、怒眼圆睁，话到嘴边又咽了回去，只将脸一偏，不再搭理。

李慧昭见此未再多言，讪讪带着邢善离去。

当夜，尚书公子搬去西厢房，房内依阿桃的叮嘱贴了安宅符以镇邪祟。

这边她匆匆收拾一番，自往东厢房静待。

等三更时，听得院外窸窸窣窣，屋内一阵湿冷渗进。湿意先是浸透门槛，而后汇成汩汩细流蜿蜒流淌在石砖地上。

阿桃耳尖微动，似有察觉，却仍闭目凝神。待水蔓延至床下，她方掀起眼皮，一翻手腕从袖中飞出一片桃花瓣弹向水流。

霎时精光一闪，顺着水流来处疾窜而去。但听得屋外似有异声，低低一唤。阿桃跳起来去追，推门看时院中却是风平浪静鸦雀无声。

她低头，捡起脚下一朵被水泡蔫了的玉蕊花思索片刻，恍然大悟叹道：“原来是你呀！”

翌日，张柳一早持邀贴拜访尚书府。见到张安，二人于外院房中详谈。

张柳连忙赔罪：“恕在下管教不当，让阿桃来府上胡闹。只因前日在下与家妻偶然闲谈间提及尚书公子病疾，这丫头便仗着曾在山里学方术自告奋勇过来。”

男子自昨夜接到邀贴，翻来覆去一夜未曾合眼，急得满口燎泡。