20. 殒命
都察院的牢房阴暗逼仄，不时有痛苦的呻|吟从里传来，林启蹙眉随谢澜走进去。
穿过走道，二人停在一处牢房前，牢中干草铺地，一个白发老人背对他们侧躺在上面。
狱吏朝他道：“刘羽，谢大人来看你了。”
刘羽听说谢澜来了，立刻起身，因年事已高，他的动作显得有些笨拙，但不难看出他的迫切。
狱吏打开牢门，谢澜走了进去，他面无表情俯视着眼前的老人，问他：“你想好了？”
刘羽看着衣襟淋湿，头发略显凌乱的谢澜点了点头：“只求大人看顾好我一家老小，这般老身便死而无憾了，也好去见地下因洪水失了性命的百姓。”
刘羽五十岁那年才中举，他为人清正忠厚，在清河本地极具口碑，于是朝廷便让他做了清河县令。
初时，他为官兢兢业业，万事亲力亲为，在百姓眼中他是个好官清官。
可后来，他变了，任人唯亲，想尽办法搜刮民脂民膏，百姓有冤，他置之不理，只去高门大户攀附。在他眼中，没有公理，只有银钱，谁给的钱多，他便偏颇谁。
百姓对他有怨，却求告无门，官官相护，似铁笼一般，让民怨无法直达天听，若不是这次决堤引发洪涝，清河的百姓不知还要受多久的苦。
但这一些终究是人命换来的。
谢澜冷眼看着刘羽道：“你有什么资格和我谈条件，清河百姓的命就是折在你们这种贪官手中的。”
刘羽听了谢澜的指责，浑浊的双眼泛红，他终是撑不住，跌坐在地上。
“是我害了他们，都是我害了他们。”
他声泪俱下道：“当初我若不是鬼迷心窍听了张书珩的话，便不会发生决堤了。”
“河东道布政使张书珩？”谢澜问道。
刘羽点头道：“是他，是他用五石散控制了我的长子，所以我才……”
“所以，你才听命于他，配合他贪污修建河道之银？”谢澜眼眸微眯看着刘羽。
刘羽沉痛至极，他抬头看着天窗，不让眼泪落下。他科考多年，只为能做上官，为百姓谋福祉，他自幼苦寒，母亲生下他不久便因病过逝，父亲娶续娶了继母后，将他抛弃，他是靠吃百家饭才活下来的。
他本想报百姓恩情，可最后却辜负了他们。
“是，张书珩在河东道一手遮天，若我不按他说的做，我的家人……”
“我答应你看顾他们，让他们安然无虞。”谢澜沉声道。
刘羽听后，朝谢澜磕了三个响头：“有大人一句话，老身便可以安心赴死了。”
谢澜没有得到想要的答案，转身往牢房外走，却被刘羽唤住：“大人且慢。”
谢澜顿住脚步回首看着他：“还有何事？”
“大人要小心。”刘羽直身目视谢澜：“张书珩背后还有人。”
“有谁？”
“周怀清。”刘羽说完闭上了眼，一颗老泪从他眼角落下。
*
谢澜出了牢狱，天际乌云压顶，雨越下越大，突然一声惊雷划破天际，发出震耳欲聋的雷声。
“林启，去府中看看，少夫人有没有回府？”
姜照影虽说要同他和离，可她在京中无亲无故，离了他，她又能去哪里，最后能回的也只有谢家罢了。
到时他向她道歉，哄哄她，一切就过去了。
谢澜这般想着，一脚踏上车辕，准备入宫面圣。
这时，谢澜派去跟着姜照影的仆从跑来，跪在他脚下道：“大人，不好了，夫人她……”
待谢澜赶到城西外棋盘街时，一片红光冲天，数十栋屋宇被大火覆盖，哀嚎声此起彼伏。
仆从指着城隍庙道：“小人赶到这里时，这里已经起火了，是旁人告诉小人，小人才得知少夫人在里面没出来。”
谢澜已经听不进仆从说的话，要往火海中去。
“大人，你去了只是送死，救不了少夫人的。”林启拦着不让谢澜进去。
此时的谢澜脑中一片空白，他只想救出姜照影。
“让开。”谢澜怒吼道：“再不让开我便杀了你。”
谢澜说着，竟当真抽出腰间佩剑抵在林启脖颈处。
林启看着他眸中的火光，知他心中疼痛无比，大人总说对少夫人无意，可旁人却知他是当局者迷。
从前的谢澜，冷心冷意，看似待人亲和，却不走心，自从姜照影出现后，谢澜好似变了个人一般，有了喜怒哀乐。
林启自幼跟在谢澜身边，对他十分了解，他有属于他的高傲，世家子弟，年少成名，少居高位，肱股之臣，这样的人，自然不会让自己爱上一个乡野来的女子。
饶是爱上，他自己也不会承认。
可当面对失去她时，所有的伪装显得那么无力。
“大人，你若死了，老爷的仇谁来报？”林启道：“周怀清作恶多年，大人如今有了他的下落，该为民除害了。”
谢澜眼中的火光渐渐熄灭，他终是放下了手中的长剑，无力地跌坐在地。
大火被赶来的官兵扑灭，连栋的房屋被烧成灰烬，失去房屋钱财的百姓趴跪在地哭泣，没了孩子的母亲要撞柱子寻死，而谢澜只是呆呆地坐在雨中，好似没了魂魄的行尸。
这时得知消息的谢沛走来，揪起谢澜的衣领，挥拳朝他脸上打去：“你为什么不信她，若不是你，她便不会死。”
林启上前阻拦，谢澜让他退下，道：“让他打吧，是我的错，都是我的错。”
谢沛见此，终是没有再下去手，他放开谢澜，转身离开。
*
深夜，谢澜在林启的搀扶下回了谢府。
谢老夫人见人回来，忍不住抹泪道：“照影这孩子太命苦了，哪曾想，为躲雨竟丢了性命。”
棋盘街的百姓以售卖炸食为生，原本他们生活在城中，后来官府担心煎炸之物会引起火患，便将她们移去西门外五里棋盘街。
经官府查勘，这次的火患，便是因此而起的。
安氏安慰谢老夫人道：“老夫人莫要伤心了，为了一个乡野来的丫头，犯不着这般。”
谢老夫人见安氏幸灾乐祸的模样，正要发作，却听谢澜道：“母亲是什么意思？”
安氏看着谢澜浑身湿透，拿起一旁的锦帕替他擦拭额头的雨水：“母亲的意思是，人死不能复生，你如今也老大不小了，该早早续弦，生儿育女。”
谢澜甩开安氏的手：“这便是母亲说的世家大族该有的高贵从容，身份低微之人在你们眼