22. 失踪人口

却说那日城隍庙香火钱失窃一事不了了之，覃轩虽然松了一口气，但总觉得心里压着一块石头。那程老头说得不清不楚，可城隍庙的香火钱确实是丢了，只是失主自己都说不明白数目，他这个知县也不好追查。

回到县衙，覃轩坐在堂上翻看这几日的卷宗。马主簿在一旁研磨，磨了两圈，忽然叹了口气。

"大人，您有没有发现，这几日县城里突然少了好几个人？"

"县城人口不少，少几个人马主簿怎么会知道？”覃轩抬起头问：“少了谁？"

马主簿掰着手指头数："北市卖豆腐的王老六，三日没出摊了；南市修鞋的赵师傅，也有两日不见人影；还有老东门那个挑担子卖糖葫芦的刘二，他老婆昨日来报官，说他三天没回家了。"

覃轩合上卷宗，皱起眉头："怎么不早说？"

"下官也是今日才凑齐了名单。"马主簿从袖中掏出一张纸，上头歪歪扭扭写着七八个名字，"这些人都是这几日陆续不见的，有的是家里人报了官，有的是邻居发现的。下官问了一圈，他们失踪的时间都在七八日前，前后相差不过一两天。"

覃轩接过纸，越看眉头皱得越紧。七八个人，男女老少都有，身份各异，唯一的共同点就是都住在鬱县城内，而且都是普通百姓。

"成兄呢？"覃轩忽然问。

马主簿一愣："成公子一大早就出去了，说是去喝早茶逛花市。"

覃轩点头，正要说什么，门外突然传来一阵急促的脚步声。孙大力满头大汗跑了进来，手里拿着一封信，信封上盖着府衙的朱红大印。

"大人！府衙急信！"

覃轩接过信，展开一看，脸色顿时变了。

信是知府亲笔所写，措辞严厉。

“大人，知府写了啥？”马主簿抻着脖子看过去。

“前几日来县里帮城隍庙查案的两名铺头失踪了。随行的一匹马在城北十里外的官道上被发现，马鞍上沾有血迹。”覃轩跟马主簿讲道。

“什么？”马主簿感觉得大事不妙：“两人三日前从鬱县出发，按脚程一日便该回到府城......”

覃轩把信递给马主簿，只觉得额角突突地跳。知府限覃轩五日之内查明二人下落，否则以失职论处。

这可如何是好？

马主簿看完信，脸色也有些发白："这……这不太平啊。先是城里丢人，如今府衙的差役也在咱们地界上出了事……"

"走，去北门外看看。"覃轩站起身，拿起摆在公案上的官帽，"大力，你去叫上大勇和秀……周秀才，咱们一起去。小三儿留在衙门口守着，若成兄回来了，让他去北门寻我。"

半个时辰后，覃轩带着三个衙役到了北门外十里处的官道。

官道两旁是成片的甘蔗地，此时正值深秋，甘蔗已经收割过半，剩下一截截枯黄的根茬立在田里。路的右侧有一棵大榕树，树下有凌乱的马蹄印和几团暗褐色的痕迹。

赵大勇蹲下来，用手指蹭了蹭那几团痕迹，放在鼻尖闻了闻，又放到舌尖抿了一下，随即皱起眉头："是血，人血。"

覃轩也蹲下来，仔细查看马蹄印。马蹄印从官道上延伸下去，歪歪斜斜地拐进了旁边的甘蔗地，在甘蔗地里踩出一条倒伏的路，一直通向远处一片茂密的杂木林。

"走，前去看看！"覃轩说。

四人在甘蔗地里穿行了约莫一炷香的功夫，林子越来越密，光线暗了下来。杂木林尽头是一面陡峭的石壁，石壁上爬满了藤蔓，藤蔓后面隐约露出一个狭长的裂缝，约莫一人宽，刚好容人侧身钻进去。

覃轩正要往里钻，赵大勇一把拉住他："大人，让小的走前头。"说罢率先侧身钻进了裂缝。

裂缝约莫两丈深，尽头是一个小小的岩洞，洞内弥漫着一股说不上来的腥甜气息，跟当初在大王山崖底那个溶洞里的气味如出一辙。

洞里的石壁上留着几道深深的爪痕，地上散落着几片碎布。赵大勇捡起一片碎布，翻过来看了看，脸色凝重起来："这是府衙差役的皂衣。"

覃轩接过碎布，布料边缘整齐，像是被什么利器割断的。他又环顾四周，发现角落里扔着一把断成两截的腰刀，刀身上沾着黑褐色的干涸血迹。刀柄上的铜箍刻着"府衙"二字。

孙大力在洞的另一角找到了另一块碎布，颜色相同，料子也一样。

"两个人都在这里出的事。"覃轩低声说。

他正要再仔细查看，忽然脚下一绊。低头一看，是一只布鞋，鞋底纳着厚厚的麻线，鞋面已经磨得发白。他把鞋捡起来，鞋里竟然还有一只脚。他吓了一跳，差点把鞋甩出去。

"大人？"赵大勇见状，走过来一看，神色一凛。

那只脚是从岩壁的缝隙里露出来的。赵大勇和孙大力合力撬开几块松动的岩石，露出后面的一具无头男尸。

尸体穿着府衙差役的皂衣，身形魁梧，腰间还系着半截腰带。脖子处的断面整齐光滑，像是被极锋利的刀一刀斩断的，断口处的皮肉微微发黑，散发着一股淡淡的腥甜。

覃轩强忍着胃里的翻涌，蹲下来查看断口处的皮肉。那股腥甜味钻入鼻腔，他忽然觉得一阵眩晕，脑海中闪过王大壮尸变那夜的画面。当时王大壮的尸体僵硬地站在他面前，嘴里露出两根尖长的管牙，牙尖挂着黑色的黏液。王大壮脖子上的伤口，也是这种发黑的皮肉。

"大人，您……"孙大力见覃轩脸色发白，忙要扶他。

覃轩摆摆手，稳住身形，指着尸体的脖子说："你们看，这伤口……是不是跟王大壮身上的毒一样。"

赵大勇凑近一看，面色也凝重起来："确实。王大壮的尸体后来被烧了，但那伤口我印象很深，皮肉发黑发硬，闻起来有股甜腥味，跟这个一模一样。"

"所以……刘捕头他们，也是被那种东西咬死的？"孙大力挠头