13. 尘历练。
盛夏的清晨闷热凝滞，刚露头的日头便压得人喘不过气。
老旧木马车在郊外土路上颠簸了一整夜，密闭的车厢被晨光烘得发烫，裹挟着野草腥热气的闷风堵在方寸车厢里，无处散逸。
少年枕着粗糙麻布，浑身筋骨被颠得发酸发僵，意识在反复摇晃里昏昏沉沉，许久才缓缓回笼。
他眼皮沉重，怔怔凝着头顶斑驳的马车顶板，好半晌没能回过神。
心底只剩一团茫然：他此刻究竟身在何处？
挣扎着，谢炎站起来。
燥热的风掀起微垂的车帘，滚滚热浪扑面而来，吹散了最后一丝睡意。
谢炎顺着风往外看去，眼底的迷茫渐渐褪去，入目再也不是熟悉的侯府厢房，只有城外连绵的荒草与远树。
他不是在祠堂……哦不，不应该被仆人搬回了卧室里吗？
撑着发烫的车板，谢炎缓缓坐直身子，朝外看去，外面是一道清瘦的身影。
“庄初?”
谢炎语声带着刚睡醒的沙哑。
“少爷。”
声音落下，摇晃停下，下一瞬，车帘从外面被人一把掀开，刺眼的骄阳伴着热浪猛地灌了进来。
谢炎抬眼望去，第一眼看到的是马车前方站着的人，他的父亲，此刻一身常服面色冷峻，不见半分往日温情。
这是怎么回事？
谢炎心头一慌，看向庄初。在庄初沉静的目光里，谢炎往前挪了挪，下了车，他两三步凑到谢骁面前询问：“爹，我这是在哪儿？”
谢骁垂眸看向他，神情没有半分柔和，语气冷硬如铁：“城外荒郊，离府邸已有数十里地。”
“为何把我带到这种地方？孩儿要跟您回去。”谢炎攥着车厢边沿，心底升起不安。
“回去？”父亲冷哼一声，抬手将一只粗布钱袋丢给谢炎，谢炎慌里慌张接住，一脸茫然看着谢骁，“你久居深宅，被众人捧在手心，遇事畏缩，半点担当都无，如何接手家业？今日起，你便在此入世历练。”
谢炎：?
谢骁抬手指了指不知何时肃立在身侧的庄初，“庄初随行，只保你性命安危，谋生度日、人情世故、是非抉择，一概不会替你出手。袋中银两是给你的全部盘缠，省着花销。”
谢炎低头望着沉甸甸的钱袋，颠了颠钱袋子，估摸着也就几十两，于是，又抬头哀求，“爹，此地荒无人烟，只凭几两银子，孩儿撑不了多久，您带我回去吧。”
“撑不住，便不必再踏回家门。”谢骁语气决绝，不留一丝转圜余地，“什么时候凭着自己的本事站稳脚跟，做出一番模样，再来寻我。”
说罢，谢骁甩袖离开，不再理会谢炎的央求，转身上了马车，步履坚定，自始至终没有回头。
热浪翻涌，晒得人头皮发紧。
谢炎被拦着，望着父亲渐渐消失在视野里的背影，不可置信。
“爹！别走啊！你再回头看看我！看看你的好大儿，我还能救一下。”
咣当一声，谢炎跪下。
跪下的时候去，还不忘把钱袋子塞到自己胸前。
“爹啊——”
马车甩出一个绝情的背影，消失在路的尽头。
拦着的侍卫说了句抱歉，转身飞速离开。
谢炎看着远去的身影，内心一片凄凉，不要！他还没躺够呢！亲爹亲娘老祖宗啊！
城外郊野的晨雾还没被盛夏朝阳彻底蒸散，滚烫的日光穿过道旁层层叠叠的梧桐阔叶，碎金似的泼洒在泥土官道上。空气闷得发沉，草木蒸腾起湿热气息，连风卷过来都裹着灼人的温度。
谢炎心死了。
道边立着随行的奴仆，一身灰布粗衣。
庄初垂着双肩，周身没有半分多余动静，自始至终沉默得如同一尊凿刻粗糙的青石石像。
看着谢炎哭天喊地，他只极轻地往路边挪了半步，避开直射过来的烈日，随即缓缓合上双眼，长睫垂落掩住眼瞳，胸腔起伏压得极浅，敛住全部气息，连呼吸都轻得近乎无迹。
谢炎偏头，视线却直直撞进那奴仆静立的身影里。
朝阳恰好斜斜落在此人半边侧脸，勾勒出流畅干净的下颌线条，鼻梁挺直柔和。
谢炎心口猛地一乱，燥热暑气混着莫名的纷乱缠上心头，可耻地，他竟一时失了心神，怔怔盯着那人挪不开眼。
先前只顾注意到他那双黝黑的双眸，竟未注意到……庄初生得也出挑夺目。
他没有世家子弟雕琢出来的精致矜贵，反倒生得骨相利落清挺，轮廓干净利落，是外界奔波养出的舒展硬朗，不加半点脂粉修饰，野性又清俊。
谢炎喉间微紧，下意识移开目光，可方才那抹被晨光衬得清绝的侧影，反倒在脑海里愈发清晰。
盛夏晨间燥热的风刮在面上，竟让他生出几分莫名的烦闷。
周遭只剩蝉虫藏在枝叶间低低嘶鸣，湿热的风卷着尘土掠过路面，二人就这么僵持着。
最后，谢炎爬了起来，他轻咳一声，昂首挺胸，“这困在深宅里的荣华富贵，绫罗珍馐、旁人逢迎，本世子早就享够了。”
他别开眼不去看身侧静立的奴仆，生怕视线一落过去，便被看透了去，瞧着与入城相反的道路，那路的尽头是稀疏的林子，扬声，
“日日拘在方寸宅院，守着一堆烦人的规矩，处处受人管束，半点痛快都寻不着。倒不如抛下这身世子皮囊，往江湖里走一走，山野四海，远比这金丝牢笼舒心万倍。”
话音落下，他余光悄悄瞟向一旁石像般的奴仆，人依旧阖着眼，气息平稳无波，半分动静也无。
谢炎走过去，抬手戳了戳庄初，庄初睁开了眼，谢炎豪迈：“什么锦衣玉食，在我眼里反倒成了累赘，我是半分也不贪恋了。
庄初！从今往后，什么世子身份、锦衣玉食我全都不要。江湖辽阔，山野万里，我俩一同闯荡去！”
一番豪情壮志，换得一句，“嗯。”
谢炎瞪着眼，然后呢？
庄初又补充，“奴才定会保护好世子爷。”
谢炎摆手，“以后没有世子爷，只有大哥和小弟。”
谢炎指着庄初，“你是小弟。”
又指了指自己，“我是大哥。”
庄初想，这样也好隐藏身份，于是点头，“大哥！”
谢炎点点头，“走！我们赶路去。”
说罢，两人上了车。
谢炎不会敢马车，但是他会陪伴。
庄初坐在前面赶马车，谢炎席地而坐，与庄初离得极为近，絮絮叨叨起来。
“我是真的没想到，谢骁那老头玩真的，话说，我娘呢？我祖母呢？我兄长呢？会不会是谢骁私自把我绑出来了吧？”
“哪个好人家，儿子刚弱冠就把人丢了出来？”
“我不理解，不就是收拾了一个人吗？”
“话说，庄初，你出来的时候带钱了吗？”
谢炎想到便宜老爹给自己的钱，摸着胸口，“钱不够的话，那闯江湖是不是不合适？我们要不要回去？准备齐全再说回去呢？”
“东西已经准备妥当了。”
庄初抽空，指了指马车角落堆积的箱子，“里面是小六准备的。”
抬人的是小十八和小十一，两人故意折腾了谢炎，怎料谢炎睡得极为安稳，被抬到马车上也没有苏醒的迹象。
小六没法了，给他塞了一银钱。
同时，还交代了谢炎吃食上要注意的事项。
只能说，果然是富贵家养出的人，食物略生，谢炎轻则肠胃绞痛重则发热。
而这，只是其一，另外无法口述交代的，都在那个箱子里。
经由庄初这么一指，谢炎才注意到角落的箱子。
看那箱子，陈旧无比，上面还锁着三把钥匙。
谢炎心底莫名泛起一丝熟悉感，可任凭他反复回想，却怎么也抓不住头绪，死活记不起究竟是在哪见过这般模样。
谢炎挪了挪，挪到箱子的面前。
指尖轻轻落上箱盖，指腹蹭过一层积了许久的薄灰，细细一层，轻轻一碰便簌簌往下落。
“钥匙在你那里？”
谢炎捏着其中一个锁左右看了看，他还是觉得这个箱子十分眼熟。
“不在我这里。”
庄初拉着缰绳，控制着马车躲开石头，“小六说世子你那里有钥匙，说这是你一十三岁那年，亲自设计的箱子，目的就是为了探险准备的。”
谢炎：“……”
踏马的那是什么探险？
户外踏青啊！
“除了这个，我们没有别的资产了吗？”
谢炎颤着声音，确认。
如果这样的话，里面不会有钱，换洗的衣服也就两件，至于其他的，除了药，只有药。
还都是些防虫蚊的。
“嗯。”
“完了……”
谢炎无奈，想仰头长啸，他的钱！私库里的钱一分都没有哪？
“要不，咱也别去闯荡江湖了，咱去找我舅舅。”
“遵命。”
谢炎思索着去找舅舅躺平的可行性。
决得他舅舅应该是会站在他这一边。
于是，两人不过短短半个时辰，换了目的地。
马车轱辘碾过郊外平整的土路，一路平稳无波。
盛夏晨间的热风卷着草木气息钻进车厢，谢炎垂着眼，细细摩挲、研究着这只自己亲手设计打造的木箱。箱体的机关巧思皆是他当初一一构思雕琢，可翻遍周身、回想半晌，那枚专属铜锁的钥匙早已不知被他遗失在何处，寻无可寻。
他心头不耐渐起，干脆一把掀开马车车帘，沉声叫停了前行的马车。
车马稳稳停驻，谢炎不等庄初帮忙，径自跳下车来，在路边挑了块质地坚硬、棱角锋利的青石。
“庄初，把东西搬下来！”
他还就不信了！他要物理爆破箱子。
庄初只一眼，便知晓了谢炎的意思，于是上车把箱子搬下来。
箱子放在空地上，谢炎挥退庄初，“你往一边躲躲。”
庄初退到一边。
然后，谢炎开始了。
哐！哐！哐！
沉闷又清脆的撞击声接连在空旷郊野炸开，青石反复磕砸在老旧铜锁之上，震得木箱微微震颤。
谢炎凝神和锁死磕，额角渗出细密的薄汗，全副心思都落在眼前的箱体上。
一旁的庄初依旧身姿挺拔，沉默伫立，宛如一尊毫无情绪的石像，眉眼低垂，看着谢炎努力。
就在这时，道旁幽深茂密的灌木丛中，骤然掠过一抹极冷的寒芒！一枚淬了锐气的细长暗器破空疾射，直指奔跑中的女子，速度快得几乎留下一道残影。
听见动静，两人迅速看了过去。
千钧一发之际，女子脚下不慎绊到凸起石块，身形一歪，重重踉跄着摔扑在地。暗器原本锁死她心口要害，因这一跌倒，直直朝谢炎飞来。
“庄初！”
庄初眉眼一凌，揪下一边树叶，蓄力一弹，叶片自指缝疾飞而出，叮地一声精准撞上暗器侧沿。
锋利飞镖猛地偏折轨迹，狠狠扎进后方老树树干，震得细碎木屑四下纷飞。
女子看到谢炎和庄初，大喊，“救命！求求你们！救救我们！”
她一边凄厉呼救，一边撑着地面挣扎着想爬起身。
脚踝磕碰在碎石上，钻心刺骨的剧痛顺着小腿直冲头顶，刚撑起半截身子，便又重重跌回泥土里，疼得她浑身控制不住地发颤，额间瞬间冒出一层冷汗。
谢炎浑身一僵，举着青石的手骤然停住，后背瞬间惊出一层薄汗。他方才距离那道寒光不过寸许，差一点便被暗器所伤。
“庄，庄初。”
庄初快步朝谢炎走近，方才二人之间还隔着两人宽的距离，不过短短几息功夫，便已拉近至咫尺。
清浅干净的草木气息随着