3. 第一次任务失败
经历过江州市井的血雨腥风，刘晚心底彻底摸清了此地的生存规则。
金银铺路，实力立命。
以她目前微薄修为，尚且不足以在这鱼龙混杂的江州全然自保。唯一能依仗的，便只有执掌风澜书院、手握权柄的掌门。
自此之后，刘晚收敛所有贪玩心性，日日准时赴后山练剑，晨昏不辍。闲暇之余便陪在掌门身侧，乖巧温顺、言语暖心，事事妥帖周到。
她本就聪慧通透、极懂人心，几番相处下来，哄得掌门心生偏爱，愈发看重这位半路入山的小弟子。
就连那本原预留给杨萧的武学，掌门也转头赠予了刘晚。
消息传入耳中时，杨萧正在院中擦拭长剑。
指腹摩挲微凉剑身，他眼底掠过一丝极淡的郁色与恼怒。
只差这一卷，他就能……
可转念一想，刘晚日日在后山独自参悟剑招，笨拙勤勉、不肯懈怠。
得不到秘籍，那他日日去后山，看着她练便是。
自此，后山林间，便多了一道常驻的暗影。
刘晚悟性极高，练功时早已察觉身后那道若有似无的气息，次次如影随形、静默窥探。次数多了，她索性不再遮掩。
某日收剑回身，她望向浓密树影处，唇角轻扬：“师兄，躲什么，过来。”
树影微动，杨萧缓步走出，神色端方温润，佯装全然不知情，轻声问询：“师妹唤我，何事？”
看他这般故作坦荡的模样，刘晚忍不住嗤笑一声，眼底含着几分戏谑：“秘籍我一人参悟不透，左右你也无事，不如，我们一起练。”
这话坦荡大方，反倒衬得方才暗自窥探的杨萧小家子气、心思狭隘。
他微怔片刻，耳根悄然微热，不再言语，只执剑上前，默然立于她身侧，同她一同修习剑法。
自这日后，杨萧再无半分刻意疏离与试探。
有他相伴指点，许多刘晚独自参悟不透的招式关窍、内力流转的隐秘奥妙，皆被他一语点破。
刘晚的修为一日千里，进阶迅猛，远超同辈。
日子安然顺遂，暗流却从未停歇。
这日暮色将至，刘晚正欲去往膳房用晚膳，房门却被人轻轻叩开。
杨萧端着食盒步入，嗓音温淡：“今日院中人杂纷乱，你不必出去，在此用膳即可。”
刘晚微愣，满心不解：“往日院中亦是人多，师兄从未阻拦过我，今日怎会如此？”
杨萧未答，默默将精致膳食一一摆好，目光扫过屋内密闭的窗棂，又见她抬手轻按眉心、眉眼倦怠，终是轻声发问：“近日很累？”
刘晚打了个浅浅的哈欠，眉眼慵懒，坦言道：“许是练功太过勤勉，连日修习，难免疲乏。”
杨萧眸色微沉，上前抬手推开紧闭的木窗，晚风携着微凉草木之气涌入屋内。
他语声淡淡，藏着旁人听不出的深意：“屋内切记时常通风。”
刘晚点头，只当是寻常叮嘱：“我记住了。”
她入风澜书院已有一月，向来粗疏随性，唯独今日一时偷懒，忘了开窗透气，未曾想竟被杨萧一眼察觉。
心念流转，她忽而想起远在天都的皇宫。
一月光阴，父皇的血骑、宫中暗卫，竟无一人寻来踪迹。
她心底暗自得意，佩服自己的周全。
一路南下，她次次乔装改貌、隐匿行踪、更换名号，千里辗转、步步谨慎。除非帝王真有千里透视之眼，否则绝无可能查到她藏身江州、隐于风澜的踪迹。
安稳时日转瞬而过。
几日后，杨萧寻至她居所，神色较之往日略显凝重：“师父有命，交代你我二人一桩秘事，此事仅限你我知晓，不得外传。”
刘晚正愁无处展露苦修一月的真实实力，闻言眼眸骤亮，半点不问凶险，即刻起身随他出门。
一路前行，周遭氛围愈发沉冷肃杀。
往日温柔纵容的杨萧，此刻周身寒意凛冽，眉目覆着一层冰霜，分明是极其厌弃此番任务的模样。
林间风声萧瑟，压抑得让人莫名心颤。
刘晚忍不住打破沉寂：“师兄，此番任务，极为凶险？”
“非也。”杨萧语声冰冷，未有半分温度。
“那究竟是何事？”
行至林间岔口，杨萧才缓缓开口，语气终是稍稍回暖：“榆平镇有一人名周志，作乱扰民，师父命我将其带回书院处置，顺带带你下山历练。”
他侧头看向眼底雀跃的少女，温柔许诺：“别怕，有我在，必护你周全。”
久未动手的刘晚早已心痒难耐，满眼期待：“需要动手打架吗？我苦修一月，内力精进不少，早就想一试身手了！”
杨萧看着她跃跃欲试的鲜活模样，无奈轻叹：“这般好斗？”
“自然是！”刘晚仰头，满脸得意张扬。
说话间，杨萧抬手展开手中画卷，目光一凝：“找到了。”
二人正要上前寻那周志，一道凌厉剑光骤然破空袭来，杀机凛冽、猝不及防！
“小心！”
杨萧身形骤起，白衣翻飞，长剑出鞘，一瞬便挡下这突袭的致命一剑。
刘晚反应极快，紧随其后，迅速撤至后方，一眼看清被拦住的男子，正是画像上的周志。
杨萧与来人快速拆过数招，借力后撤，低声急嘱：“此人功力深厚，精通毒术阴诡伎俩，护好周志，切莫让他近身！”
“明白！”
刘晚应声掠出，迅速将惊慌失措的周志带至安全角落，指尖结印，一道禁身咒稳稳落于他周身，封死其周身气力，随即转身折返战局。
杨萧抬眸，冷视来人：“阁下何人？为何执意对一介普通人痛下杀手？”
对面男子一身黑衣，眉眼阴鸷桀骜，闻言轻笑，语气带着熟稔的挑衅：“杨萧，数月不见，你的修为倒是又精进不少。”
杨萧眸色骤沉，长剑直指对方心口：“你是谁？”
“枯罗谷，赵朔。”来人挑眉，语气张狂肆意，“看来你我师门，接的是同一桩任务。今日这人，谁能带回，各凭本事！”
话音未落，铮然剑鸣刺耳响起。
赵朔手腕翻转，用内力幻化剑势，一把把剑全部变成花瓣，枯罗谷独门毒术——花片醉，骤然祭出！
漫天细碎花瓣凌空翻飞，看似轻盈唯美，实则片片锋利如刃，裹挟着醇厚凛冽的酒气，随风漫彻四野。
来的却不是花香，而是酒味，空气似都被锋利花片切割得支离破碎。
“雕虫小技。”
杨萧神色未变，眼底冷定如常。手腕飞速旋动，长剑划出一圈璀璨银弧，凛冽剑气轰然铺开，化作坚实剑罡屏障，稳稳挡在身前。
漫天毒花片片撞上剑罡，尽数被劈碎零落。
可细碎花粉随风飘散，醉人毒气无孔不入，悄然弥漫周遭。
“捂紧口鼻！”
刘晚即刻屏息，抬手捂住口鼻，同时快速结印，布下一道浅浅气罩，暂时隔绝四散毒气，护住身侧周志。
杨萧左手捏住呼吸，摒除杂念，剑尖骤然笔直刺出，浑厚内力尽数迸发，将残余纷飞的毒花尽数震飞散去。
他深谙此毒术诡道——花片扰眼、酒意困身、乱人心神，真正的杀招，永远藏在飞花之后的人身之上。
剑光疾闪，精准拦截赵朔后招。
劲风迷眼，赵朔不得已仓促后撤半步。
一击未中，赵朔眼底戾气更盛，脚尖轻点地面，侧身旋剑，将方才震散的残瓣再度卷起，尽数扫向杨萧下盘，阴诡刁钻。
杨萧掌风凌厉，反手便将漫天残花尽数拍回。
几番拉扯，始终占尽上风。
杨萧轻掸衣上微尘，抬眸淡漠嘲弄：“花片醉，不虚，就是使出这套剑术的人，实力不够。”
赵朔被他几番羞辱，脸面尽失，气得面色涨红，怒声厉喝：“你休得张狂！片刻之后，定叫你身首异处！”
“哦？”杨萧故作侧耳，漫不经心掏了掏耳朵，语气慵懒淡漠，“风太大，蚊子太吵，听不真切。”
一旁紧绷观战的刘晚，没忍住扑哧一声笑出声来。
这一笑，彻底将赵朔的怒火尽数引到她身上。
他目露凶光，恶狠狠瞪向刘晚：“死丫头，你笑什么！”
刘晚学着他方才嚣张跋扈的语气，故意模仿调侃：“本事不行，嘴倒是挺硬。片刻之后，你便说不出话了。”
话音落，笑意盎然，全然不惧对方滔天怒意。
杨萧见状，足尖轻点，飘然落于枝头，倚树执扇，漫不经心开口：“师妹，他恼羞成怒了。正好，让师兄瞧瞧你苦修一月的成果。”
“尽管瞧好！”
刘晚应声拔剑，剑光清亮利落，先几番试探拆招，瞬间便摸清对方破绽，方才与杨萧对战使出花片醉，赵朔内力消耗大半，早已是强弩之末。
“接我基础十八式！”
寻常入门基础剑式，在她超凡悟性与浑厚内力加持下，招招气贯山河、势破风雷，被她悟出全然不同的杀伐奥义。
数招之间，便将不可一世的赵朔狠狠重创，重重击倒在地。
刘晚收剑而立，挑眉俯视：“如何？”
她转头正要向枝头的杨萧邀功，耳边却骤然传来杨萧警醒的嗓音：“还没结束！”
倒地的赵朔眼底藏着阴毒死意，趁人不备，强忍伤势，提剑蓄力，欲从暗处偷袭刘晚要害！
千钧一发之际，一片薄叶裹挟精纯内力破空而来！
利落、干脆、毫无迟疑。
一抹血线溅地，赵朔瞬间失了声息，倒地毙命。
刘晚心头微震，怔怔看向树下缓步走来的少年。
杨萧立于她身侧，语声清淡，却字字刻骨：
“江湖厮杀，敌未绝气，战便不止。”
他微微俯身，气息轻拂过她耳畔，声线压低，温柔又寒凉：
“他欲杀你，你是杀，还是不杀？”
温热气息扫过耳廓，酥麻微痒，刘晚浑身微颤，心底骤然一紧。
不等她平复心绪，杨萧已然转身，走向依旧被禁身咒困住的周志。
他静静打量着这名普通凡夫，眼底满是深沉疑惑。
一介寻常流民，何德何能，竟引得枯罗谷与风澜书院两大势力争抢追杀？
定然暗藏隐秘。
他缓步绕周志周身一圈，目光锐利如炬，终在他贴身怀中，瞥见一角卷纸。
指尖抽出，目光落上纸面纹路的刹那，杨萧瞳孔骤然一缩。
那细密繁复、隐于纸间的竹纹，他永世难忘。
是玄云派独有的暗纹印记。
他抬眸，死死盯住眼前之人，语声沉到底：“你是玄云派的人。”
“玄云派”三字入耳，刘晚心神骤凝，瞬间提起十二分精神，下意识抬手，解了周志身上的禁身咒。
周志抬眸，眼底盛满深仇大恨，死死盯着杨萧，字字咬牙：“风澜书院的人。”
时隔十八年，玄云旧部，最恨便是风澜。
杨萧未避其锋芒，再度沉声确认：