46. 第四十六章 前路

陈默沿着河岸往上走了一阵，河水在他左手边流着，水声时近时远。他走得不快，每一步都踩实了再迈下一步，像是在确认这条路上没有别人留下过他需要留意的标记。他走过一段河岸之后，在一个拐弯处看到了一样东西。那东西被卡在水边的一块石头缝里，像是一小段麻绳，湿透了，但颜色还能看出来是深褐色的，用了几股细麻线搓成的。他蹲下来把它从石头缝里抽出来，绳头是齐的，像是被刀割断的，不像是自然断裂的。他把它拿在手里翻看了一下，色泽与河边新近被水浸泡过的旧绳一致，磨损程度也比较接近，像是被留在那里不久。

他站起来，把绳头攥在手里，看了看周围的地形，河岸上方的植被稀疏，坡面平缓，像是曾经被人踩过。他循着那道坡面往上走了一段，爬上坡顶之后看到了一片开阔的平地，平地上散布着一些大小不一的地块，地面上覆盖着一层浅草，草叶的朝向基本一致，像是曾受过同一种风向的持续影响。平地的中央有一堆石头，像是被人码放过的，叠成一个低矮的台子。台子不高，他用脚踩了一下底层的石头，重心是稳的，石头彼此压实了。他蹲下来，台子的正中央地面上有一个浅坑，浅坑里放着一块压平的树皮，树皮上面放着两样东西：一片黑色的羽毛，一粒干透的种子。

陈默拿起那片羽毛，对着天光看了一下，羽毛的质感厚实，羽轴粗硬，在光线下透着一种不易察觉的深蓝色的反光。他又拿起那粒种子，圆形，表面光滑，不大。他翻看它的外壳，触感比普通的种子更硬，像是被处理过。他把羽毛和种子放回原处，没有带走。他站起来，又把周围的环境看了一遍，目光沿着平地的边缘走了一圈。平地的尽头，那面缓坡的北侧，长着一棵老树，树干粗壮，树冠宽阔，树根处的泥土有一些松动。他走过去蹲下来查看，树根处新翻的泥土上嵌着几块碎石头，像是被放置在那里的，堆成了一个弧形的轨迹，从树根底部开始，延伸到树根和地面交接的某个位置，然后消失在地面层。

他站起来，站在树冠底下，望着河流上游的方向。河道在这里变得非常窄，水流也急了起来，对岸的河滩正在变窄，河岸逐渐向岩壁过渡，再往前走，河岸可能就不再适合行走了。他没有继续往前，而是转身沿着来路往回走。走下坡面，沿着河岸走回那扇木门前，拉开木门，穿过岩缝，走回那根石柱所在的低洼地，然后沿着那道窄缝挤出石墙，走过河谷，沿着那条已经走过的路往回走。

他回到牢房的时候已经是傍晚了。他靠着墙坐下来，把水袋里剩下的水喝完，把麻绳放在膝盖上。他坐在那里，麻绳的末端的毛刺在油灯下显得格外清晰。他伸手从口袋里掏出那粒干透的种子，放在掌心里。种子放在灯光下，在光线下显出深褐色的外壳和外壳表面一条极浅的纵向纹路，纹路的走向并不完全笔直，而是带着一点轻微的弯曲，像是生长过程中被什么东西轻微推挤过。他把它放回口袋里，把麻绳绕成圈挂在墙上的钉子旁边，靠着墙，闭了一会儿眼。然后他睁开眼，站了起来，走出牢房，沿着走廊走到铁门处，灰制服在门口的值班室里低头看着一本旧书。陈默敲了一下门框，灰制服抬起头看着他。陈默说："洗衣妇住的那条街，现在还有人住吗？"灰制服合上书，停了一会儿："她还在。"陈默说："那我去一趟。"灰制服没有拦他。

天快黑了，街道两旁的窗户里陆续亮起灯。他走到那扇熟悉的门前，门缝里透出一点光，像是灯已经点上了。他敲了三下，过了一会儿门开了。洗衣妇站在门里，手里端着一盏油灯，看清是他之后，往旁边让了一步。他走进屋里，桌上有半碗汤，旁边放着一块黑麦面包。他在桌边坐下来，洗衣妇把油灯放在桌上，在他对面坐下来。陈默从口袋里掏出那粒干透的种子，放在桌面上。他说："我在河谷那边找到了它。放在一个树皮盖着的浅坑里，还有一片黑色的羽毛，像是被人刻意放在那里的。"

她拿起那粒种子，对着灯光看了一会儿，没有说话。她把种子翻过来看背面，背面有一道细小的划痕，陈默之前没有发现。她看了一会儿，把种子放在桌面上。她说："她小时候喜欢在河边收集这些。有一次她说，种子会在河里漂很远。她想知道它们能漂到哪里去。"她停顿了一下，"后来我每一年都会在河边捡几粒她没见过的，放在她房间的窗台上。她走的那一年，窗台上还有三粒。"

她说完这句话之后沉默了一会儿，然后把那粒种子还给陈默。她说："你留着吧。"陈默把种子收好，站起来，走到门口的时候停了一下，说："那间屋子地板上的脸，我已经弄清楚了。它不是一个活的东西，是一个标记。用来指向地下的通道。她在信里说她看到了它，后来她沿着那条通道的方向走了。"洗衣妇没有说话，陈默走出了门，沿着街道走回牢房。他在墙角坐下来，把那粒种子和麻绳放在一起。它们来自同一个地方，它们都在他手里。

他靠着墙，远处的水声还在响着。他听了很久