4. 外室
陈清河红着脸小声道谢，“多谢夫人收留。”
衣裳拿进来后，林念就带着冬桃下楼去找徐掌柜了，不然就那个书生腼腆的模样，怕是张不开嘴请她回避。
全然不知她前脚出门，那书生后脚就变了脸。
空荡荡的房间里，陈清河意味不明地轻笑一声，慢条斯理地脱下滴水的粗布衣衫，换上青色的棉布袍子。
袍子针脚细密，里面填的是层丝绵，虽是边角料，但比寻常百姓用的粗麻好上太多。
醉香楼生意虽好，但也不至于富到一个账房都能穿上这种袍子，这一定是夫人的心意。
待他穿戴好，一道黑色身影推开窗户翻进来，单膝下跪，“殿下，拿到名册了。”
陈清河没吭声，他还在想刚刚那位夫人。
“殿下？”
“咳，”他这才回过神来，朝暗卫伸出手，“拿来。”
暗卫递过去一本薄册子。
陈清河快速翻看了一遍，“年一过便是春闱，不用盯了，切勿打草惊蛇。”
“是，”暗卫收好薄册，“殿下，皇上问您打算何时回去。”
“舞弊一事牵连甚广，还需彻查，”陈清河道，“他们能找到书铺，说明我身边还有内鬼，现在不是回去的时候。”
“属下明白。”
楼下，徐掌柜安抚完被巡查司吵醒的客人后，将林念请进了后院的一间屋子里，林念走进去看到满桌满柜的账本书册后意识到这里是账房。
“夫人，掌柜的，”陈青递来两杯热茶，“天寒地冻，快喝点茶暖暖身子。”
茶里似乎加了些姜片，闻起来有些辛辣，却不刺鼻。
林念抿了一口，发觉此茶入口是涩的，回味却十分甘甜，即便是在林家，她也未曾喝过这种茶。
“可是账目有异？”
即便是再喜欢，林念也只尝了一口便将茶盏放下了，道，“拿来我瞧瞧。”
陈青没客气，直接打开两本厚厚的账册，“这是醉香楼近三月采买食材调料的账，这本是楼里这段时间的营收，夫人您看，这账差在哪里。”
“我看不出何处不对，硬要说，只能是出入不平，可青菜鸡蛋磕了碰了或卖相不好处理掉也属正常，”林念浅翻了两页，眉头轻蹙，“你是说，有人钻了这个空子，倒卖后厨里的食材？”
“如果只是倒卖食材，我不会专门请夫人过来，”陈青压低声音，“今日在四号包间里的那个胡商，我曾在海都鬼市见过，不过那时他是另一副胡商的打扮，在鬼市贩卖私盐，您说他那盐，从何而来？”
醉香楼是正经生意，有盐引，而这盐要运出去，还需遮掩。
此事非同小可。
林念瞬间就明白了，“所以正是因此，他才在巡查司抓人时心虚，自己逃跑了？”
“恐怕八九不离十。”
陈青的脸色尤为难看，林念的与他比也不遑多让。
贩卖私盐是重罪，这盐出自醉香楼，万一被查出来了，关门是小事，可怕的是会牵扯到林家。
“查，”林念合上账册，“宁可错杀，不能放过，我们要赶在那胡商暴露之前清理门户。”
那胡商走南闯北，还是鬼市常客，林念倒不担心他被巡查司的人抓住，这样的人敢逃跑，就说明他有把握连夜出城。
“不惜一切代价，务必将他在京中的线人尽数找出，让他们全都闭嘴。”
“是，少东家。”
“还有一事，”林念语气平淡，“刚刚巡查司追的那个书生，我已将他留下来做了账房，查清此人，他若无异，便是外室的最佳人选。”
“明白。”
谈完事，陈清河也过来寻她了，将人交给陈青，林念便回房安置，次日一早就回了侯府。
重新坐回梨花木的梳妆桌前，林念将面皮揭下来，重新变回那个懦弱的侯府夫人。
“冬桃，你带上我写的话本子去问问哪家书铺收，要是都不收，就送到咱自己的铺子里去，快点回来，今天是腊八，粥已经熬上了，等你回来吃。”
这个腊八，是她与春枝和冬桃一起过的，王氏没差人来问，她也没让春枝去王氏院子里告罪，表面上倒是相安无事。
再晚些时候便下雪了，不过一盏茶的功夫，地上就落满了一层白。
下完这场雪，许运昌就快回来了。
她已经……迫不及待了。
接下来的几天，林念就在屋里练字静心，哪都没去。
第四日一早冬桃就拿着封信进来，是陈青派跑腿伙计送来的。
难道是贩卖私盐的暗线有眉目了？
林念立即放下笔，拆开一看，里面只有两行字——
陈清河乃荆县人，父母双亡，家世清白，一个月前进京赶考，在墨文书铺抄书糊口，谦逊正直，学识不高，胆小怕事，合夫人意。
荆县路远，京里不会有人认识他，学识不高，此番金榜题名的希望微乎甚微，待事成之后，给笔钱让他回老家娶妻生子便打发了，胆小怕事就更好了，不会多嘴，省心省力。
林念勾起唇角，“冬桃，为我上妆，我们去醉香楼。”
马车停在醉香楼后门时刚过午时，徐掌柜已经安排后厨备上好酒好菜了，她手里拿着一小壶酒，小声问林念，“夫人，人就在房间里等着呢，您把这个带上去，这可是好东西，一会我把门锁上，可不让他逃了。”
这是——下药！还要把房门锁上！？
“咳咳！”
林念面上不动声色，实际脸已经红了，“不必，他若是不愿意，我也不会逼迫他，好了徐掌柜，你快把这种不干净的东西扔了，冬桃，我们走。”
走到房间门口，林念脸上的热好不容易下去了，就听见冬桃说：“夫人，我就在门口守着，绝对不会让他有可乘之机。”
一个两个的，不愧是母亲身边的人，有点过于不拘小节了。
“冬桃，我们是生意人，不是土匪，不需要压寨夫人。”
林念无奈地叹了口气，“我深知此事不光彩，若对方不愿，我绝不勉强。”
在大夏，夫为妻纲，若是有男子顺依女子，讨好女子，靠女子为生，是要被全天下人戳脊梁骨、骂没本事的。
更何况这还是个读书人，文人的骨头硬得很，却也易折，她不能因为她的仇恨，硬拉陈清河下水。
推开门，只见陈清河穿着一身月牙白的长袍坐在桌边，这件衣裳衬得他温润如玉，像书香世家出来的小公子。
陈清河看见她后立马起身