1. 第 1 章
大丰十三年，梁政不纲，盗贼四起，劫掠从官，屠陷城邑。
春二月，有大流星如甕，坠于江左。秋七月，荧惑犯太微，日光四散如流血。
明年三月，左将军弑帝，立幼主，年六岁，自为摄政王。次月，右将军复弑帝，立宗室子，年二岁。
未几，再易帝。又未几，复易帝。期年之后，梁之宗室，无遗类矣。
翌年，贼陷京师，诸王及幸臣并被戮，海内大乱。
……
宣威元年春正月甲子，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号曰虞，建元宣威。
越三年春，豫章陈大德僭号于楚，遣使奉书于阙下。帝震怒，乃命定国公主往讨。
……
七月十三日，烈日当空。
“姜烈派了个丫头片子过来？”陈大德先是不可置信，随即哈哈大笑，“姜老三是没人用了吧，不像我，十个儿子！”
笑了两嗓子，脸色忽然沉下来：“不对，说不通。姜老三折腾了这么多年，收揽了程高李裴那么多人，哪个不比小丫头强。”
“他是故意羞辱我！”陈大德恨恨地说，“我输了，是输给个丫头片子，我赢，也没什么光彩的。姜烈此人，还是那么卑鄙。”
八月二十日，秋风萧瑟。
陈大德看着军报，手都开始抖了。
“一夜之间，江州丢了，临川也丢了。陈三有呢？被俘虏了？”
来报信的军士支支吾吾，最后头一低，心一横：“虎威王怯战，弃城……跑了。”
“啥？”
“啥！”
陈大德双目圆睁，大脑在难以置信和难以置信中卷起风暴。
他大爷的，以前怎么没发现，一母同胞的亲弟弟，竟然是这样的怂货。
陈大德焦虑地原地转了一会儿，吩咐门外士兵：“去请苏先生过来。”
八月二十三日，一场小雨，气温骤降。
残军难民陆续到达豫章，在城门口排上了长队。人太多，就开始闲聊天。
“那定国公主果然和传说中一样，力大如牛，声如洪钟，长得是虎背熊腰，往那一站，犹如铁塔一般遮天蔽日。她手持一张霸王弓，能在千步以外射穿人头。坐下一匹汗血宝马，速度如闪电，对人血丝毫不惧，一场仗下来，人和马都是一身血，像是阎罗重生。”
“我，我见过。”一个断了胳膊的残兵苦笑着说，“我是从江州过来的，我们准备了很多投石器，还有金汁热油，我亲眼看着巨石砸在她头上，大火烧起来，可一眨眼，她居然出现在城墙上，长刀那么一挥，就杀死十数人。”
“石砸不死，火烧不透？那定国公主，真是战神降世？可战神，不应该是男的吗？”
“你连你家婆娘都打不过，还在这男的男的。”旁边大娘挤开他，打听道，“不是说派了虎威王去江州，说是要保什么门什么粮仓的。虎威王多厉害啊，长这么高这么壮，用这么长的长枪。有他守着，那定国公主再厉害，也不至于一天就被人给破了城吧？”
回答的是旁边另一人：“听说坏就坏在虎威王身上了，他畏战弃城，导致军心涣散，无心抗敌。”
这句话成功吸引了众人的关注，回头一看，全都呆住了。
是个儒生，旁边跟着个仆从。为什么说是仆从呢，因为人高马大，衣服穿得明显有点局促。
只说这儒生，穿的一身儒衫，肩上斜挎着个普通的云纹绣花挎包，腰间挂着佩剑。面容俊美，襟度超轶，身形修长挺拔，虽然被外衣挡着，但所有人都知道，他衣服底下肯定是一身腱子肉，不一定比人群里的军士力气小。毕竟儒生啊，四处游学，没点防身本事的早在路途中被淘汰了。
这儒生朝所有人拱手，不卑不亢，也没有目中无人，举手投足间尽是文人的雅致。
一看就不是一般人。
大概率是个贵人。
四周都是普通百姓，不敢得罪贵人，顿时噤声，甚至小幅度退开了点。
“在下姓苏，单名一个瑕字，家中排名十八。”对方丝毫没有因为众人的反应有不愉快，反而笑着自报家门。
众人皆是一愣，随即松了口气。
“原来是苏家十八郎。”
围观群众看他的眼神热切了起来。
苏家是几十年前从中原南迁到这边的大家族，家族子弟众多，在西山建有庄园和邬堡，多亏了苏家庇护，天下乱成一锅粥了，西山那片的人竟然能安居乐业。
陈氏兄弟在这里建立楚国后，今日封五王，明日封十侯，然后给每个人分一片地和一些人口。可楚国就这么大点地方，封到最后无地可封，陈大德大手一挥，让大家自己想办法。于是出现了一个人头对应好几路王侯的情况，有时候百姓自己也说不清自己的归属。
这种情况下，依附世家反而成了更好的归宿。当然也不是所有世家都是苏家，收了钱是真办事。东湖的魏家就是另一个反面，这家人甚至把依附的农民当私有财产，损坏丢弃是常有的事。能逃的都逃走了，出去当兵不知道何时会死在战场上都比在魏家不知何时被主人挖掉眼睛强。
因此，大家一听说这人姓苏，个个眼睛里放光，如果能为十八郎做点事，就能算是和苏家沾上点了，有什么用暂且不知道，就是想先沾上。
“十八郎可是知道些什么消息？虎威王真的畏战跑了？”
“那定国公主是不是很快就会带兵来豫章？明天？后天？”
“或是陈王……陛下有什么别的打算？”
陈大德三月称帝，大家还不怎么习惯改称呼，很多人私心里甚至不把他当皇帝，甚至希望他归顺北虞算了。比起打仗，大家更希望过几天太平日子。
被这样热切地围着提问，苏瑕却完全不怵，姿态仍然放松，甚至朝某位有些忐忑的大爷安抚性地笑了笑。
苏瑕说道：“我这几年一直在外游历，前几日乘船在汉水，到枭阳就被拦下了，不得已改走陆路，到今日才回来。我在路上时，最初听说虎威王守江州，豹明王守临川，两位殿下和陛下骨肉相连，武艺超群，气势如虹。没想到仅一天，传来虎威王弃城，豹明王战死的消息。”
他轻叹一声，似乎表示惋惜，周围众人多半是大字不是一箩筐的平头百姓，觉得他这番话听起来怪怪的，但又说不清哪里怪，只好默不作声。
“不过，定国公主虽然胜了，必定也是元气大伤。我认为她会在江州整顿兵马，过个几日再来豫章。”苏瑕声量不高，但说话的语气显得很自信，“她一个外地人，又不熟悉这边水文，行至剑邑要塞就要全军覆没了。即使侥幸到了豫章，她兵困马乏，还受了惊吓，陛下却是兵强马壮，又有城池为依托，这样的两军对上，谁胜谁负岂不是一目了然？”
“不对啊，郎主。”苏瑕身侧的仆从忽然插嘴，“陛下也是中原人，好像和大虞皇帝是老乡。”
苏瑕一顿，瞥了他一眼，朝众人拱手笑笑，“要这么说，我苏家祖上也是北地人。去年我北上至广平，特意去了趟苏家老宅。我生于豫章，竟连乡邻土话都听不太懂，走了许多弯路，才找到地方。陛下在此地已有十年，水文地理早已了然于胸，彭泽水军日日操练，岂是北方那些旱鸭子能比的。”
众人附和着，又和他打听：“北方现在如何了？”
苏瑕环顾四周，知道这是大家最想被解答的问题。战乱持续了十几年，不是有人登基就算结束，从而开始新一轮的休养生息、治世乃至盛世。
那是历史书里的时间轴，身处洪流中的人们根本看不到明确的方向。
特别是这种今日你称帝明日我称帝，就连村里大爷如果高兴也可以登基当皇帝的时代，全国皇帝多的数不过来。人们的想法很朴素，如果城破了，豫章归属了大虞，他们能不能比现在过得好点。
苏瑕轻叹一