23. 神魂立誓，两相别离
荒沟隘口之外，夜风卷动荒草，灵火灯火明明灭灭。
张玄与黑袍邪修对峙而立，仙门弟子佩剑出鞘，寒光粼粼；黑袍周身魔气翻腾，随时都要出手破坏这场交易。
“张玄，你这是在纵敌！”黑袍邪修咬牙低吼，“沈烬乃是劫奴，身负天道劫印，变数无穷。放他离去一年，谁能料到会生出何等事端。今日趁他力竭被困，直接拿下才是上策！何必和他做这种口头约定！”
张玄面色冷峻，心中权衡已经落到实处。
他何尝不想当场擒下沈烬。可鬼叟明确表态护住少年，黑袍又在一旁虎视眈眈伺机抢人。一旦开战，三方搅作一团，局面根本不受控制。
若是混战之中沈烬被黑袍掳走，或是劫印暴走自我毁灭，他此番任务便是彻底失败，回到分舵难逃重责。
沈烬主动提出一年之约，愿意立下神魂誓言，更有鬼叟出面担保，至少保留了完成献祭的可能性。至于一年之后沈烬会不会如约归来，那是一年之后需要面对的问题。
“黑袍，你不必多言。”张玄声音冰冷，“真要动手，你以为你能稳稳夺走沈烬？我麾下二十余名弟子在此，你若执意开战，便是和整个黑石仙门分舵为敌。你承受得起这份代价？”
一句话，堵死黑袍邪修强行动手的念头。
黑袍邪修脸色一阵青一阵黑。
他孤身一人，战力虽强，可面对二十多名全副武装的仙门弟子，再加上一个立场不明的鬼叟，贸然出手，讨不到半点好处，甚至有可能把自己折在这里。
满腔怒火与贪婪压在心底，黑袍邪修恨恨一甩衣袖，魔气缓缓收敛，却依旧死死盯住沟道之中的沈烬，目光阴鸷，不曾有半分放松。
“好。今日我暂且退让。”黑袍邪修沉声说道，“但我把话放在这里。一年之内，我会到处追踪你的踪迹，沈烬。无论你躲到哪里，我迟早会找到你，夺取劫印。不要以为靠着一纸誓言，就能安然无恙。”
威胁直白，毫不掩饰。
沈烬神色平静，坦然迎上黑袍的目光：“我记下了。”
谈判的阻碍暂时压下，接下来便是立誓。
神魂誓言，不同于口头许诺。以自身神魂本源起誓，一旦违背，便会遭受神魂反噬，轻则修为尽废，重则神魂崩碎身死，是修行界最重的承诺，无法随意戏言。
张玄抬手，示意麾下弟子暂缓入沟，目光落向沟内的沈烬：“既然要做约定，便当众立下神魂誓言。把你的承诺，刻印进神魂。鬼叟，劳烦你作为担保人，一同烙印誓约印记。”
鬼叟微微颔首，缓步上前一步。
墨尘站在沈烬身侧，低声劝阻：“沈烬，神魂誓言非同小可。一旦立下，若是到期无法履约，代价是神魂受损。你当真要这么做？我们还可以再想别的出路。”
苏清晏也眉头紧锁：“一年时间很短。一年之后，你依旧要面对祭台献祭。这个誓言，等于给自己套上枷锁。”
沈烬微微转头，看向身边二人，眼底带着歉疚。
“我明白代价。”沈烬声音低沉，“可眼下，这是唯一能让你们平安离开的办法。若是僵持下去，一旦混战开启，你们会被我牵连，殒命在此。我不能让你们为我的命运陪葬。”
他顿了顿，继续道：
“至于一年之期。一年，足够我去查证阿穗的下落，也足够我弄清楚鬼叟要我完成的誓约究竟是什么。世事并非一成不变，未来尚有变数。就算誓言立下，也未必只能走向献祭那一条结局。”
墨尘望着沈烬，知道少年心意已决。他肩头伤口还在隐隐作痛，灵力消耗大半，也清楚现在的确没有更好的选择。
“万事小心。”墨尘叹息一声，“无论之后你去往何处，务必保全自身。若是将来有机会，我们再寻重逢之日。”
苏清晏握紧手中长剑，点了点头：“我与墨尘会安然离开。但你要记住，不要独自硬扛所有事。倘若将来身陷绝境，我们依旧会回来帮你。”
同伴的话语，沉甸甸落在沈烬心底。
“多谢。”沈烬心中一暖。
交代完毕，沈烬向前走出，站在沟道出口之内，距离隘口只有数步。
旷野之上所有人的目光全部汇聚在他的身上。
夜风拂动他的衣衫，他双目闭合，心神沉入魂海，那一枚蛰伏的劫印，轻轻微微震颤。
一缕淡淡的、属于神魂本源的微光，自他眉心缓缓升腾而起，浮在半空，莹莹流转。
“我沈烬，今日以神魂起誓。”
少年的声音不高，却清晰传遍整片旷野，每一个字都烙印在神魂微光之中。
“自今日立下约定起，为期一年。一年期满，我会主动前往黑石镇仙门分舵，登上祭台，接受劫奴献祭。
以此誓约，换取墨尘、苏清晏二人平安离去，仙门不得对二人进行追杀围剿。同时仙门需彻查阿穗的下落，尽力保全其性命。
此誓，有鬼叟作为担保人。若我违背誓言，到期不归，愿承受神魂反噬之苦。”
话音落下，半空那一团神魂微光猛地一闪，化作一道淡金色的誓约印记，一部分没入沈烬的眉心，另一道虚影飘向一旁的鬼叟，烙印在鬼叟的手掌心。
鬼叟掌心灰光一闪，接住担保印记，沉声开口：
“老夫鬼叟，愿为沈烬此条神魂誓言作保。倘若一年期满，沈烬违背誓约不肯赴约，老夫将出手擒拿，送归黑石仙门分舵。若老夫未尽担保之责，同样承受誓约反噬。”
又一道灰色印记在半空交织，与沈烬的金色誓约印记相互纠缠，缓缓消散。
神魂誓言，就此完成。
张玄看着两道印记彻底消散，心中一块石头稍稍落地。神魂誓言已经立下，还有鬼叟担保，这份约定便有了修行界最严苛的约束。
他转头，面向麾下仙门弟子，高声下令：
“听我命令。墨尘、苏清晏二人，准许离开此地。所有人不得出手拦截，不得后续追击二人。违令者，按门规处置！”
“遵命！”一众仙门弟子齐声应答，纷纷收回佩剑，向两侧分开，让出一条通路。
通路，就从隘口一直延伸向远方旷野。
墨尘看向苏清晏，二人对视一眼。
离别就在眼前。
墨尘最后深深看了一眼沈烬：“保重。千万不要勉强自己。”
苏清晏道：“我们会去打探阿穗的消息，若是得到线索，会想办法设法传递给你。你跟着鬼叟在外，务必提防黑袍邪修，还有其他觊觎劫印的人。”
“我知道。”沈烬点头，心底有万般不舍，却也明白此刻不能再多做纠缠。
墨尘与苏清晏不再停留。
二人转身，迈步走出沟壑隘口，穿过仙门弟子让出的通道，头也不回，向着远处苍茫的荒野走去。
背影在灵火的光晕下越走越远，渐渐消融在沉沉夜色之中。
沈烬站在沟道边缘，目送两人离去，直到两道身影彻底消失在视野尽头。
身边再没有并肩作战的同伴。
接下来的路，他将要跟着来历神秘的鬼叟，去往未知的地方。
张玄望着墨尘苏清晏走远，收回目光，重新落回沈烬身上：“神魂誓言已成。按照约定，你随鬼叟离开。但你要记清楚，一年期限，从今日开始计算。一年之后，我会在黑石镇分舵祭台等你。若是逾期不归，鬼叟便要履行担保职责。”
说完，他取出传讯玉符，指尖灵力注入。玉符微光闪烁，一道讯息化作流光，飞向远方，传回黑石镇仙门分舵，把今夜发生的全