28. 第二十八章 暗流涌动

这刑部尚书之位，看似执掌生杀，权柄煊赫，却只怕是大凌朝堂最是窝囊的官职了。当然，也不排除是他褚庭真时运不济，太过倒霉。

他为官三十载，左右逢源，步步高升，终至一部尚书，在同僚眼中可谓风光无限。

但是自从沈之衡入主都察院以来，他这刑部便如履薄冰，举步维艰。如今摊上承嘉公主“通敌”这桩泼天大案，他更是日日如坐针毡，恨不能辞官八百回。

此刻，褚庭真瘫坐于刑部议事厅主位，对着案头堆积的两沓公文，愁眉深锁，面如死灰。他已为此案，整整三日彻夜难眠。

一沓，是公主通敌叛国的如山铁证：柔然细作密函、笔迹酷似公主的往来书信，更有前两日公主府仆从“供认”公主通敌的证词。若在往日，此等罪证，足以定案。

然而，另一沓，却是都察院接连驳回的文书，皆由沈御史亲笔批阅。字字句句，皆是质疑——“柔然细作的密函或为公主所不知”、“书信笔迹恐系伪造”、“府中证人或有收买作伪之嫌”……

褚庭真百思不得其解。那仆从招供之时，沈御史与姚寺卿分明在场。彼时沈御史一言不发，转头便将刑部呈上的定案文书驳回。这位沈大人，怎地竟有两副面孔？

思及另一件事，褚庭真更是气结于胸。

前些时日，沈之衡亲撰《罪公主书》，领衔弹劾公主。此文在寒门清流乃至市井坊间广为流传，早已飞出京畿之外。

褚庭真细读那篇《罪公主书》，看似辞锋犀利，字字诛心，细究之下，却处处暗藏回护之意。但是，百姓只道是一向刚正的沈御史为民请命，弹劾承嘉公主。

于是乎，如今局面便成了这般：民意汹汹，要求速速定罪；御史弹劾，敦促刑部结案；汪阁老明里暗里，施压坐实公主罪名。仿佛唯有他刑部，左右推诿，一拖再拖。

这是他褚庭真不想结案么？是他刑部办事不力么？分明是那都察院！是那沈御史！一次次驳回，要求补充证据！他褚庭真，可谓满腹苦水无处倾吐！

正当他愁肠百结，长吁短叹之际，一名属官仓皇闯入，急声禀报：“大人！不好了！刑部衙署外，此刻聚集了数十百姓，高呼要您还公主一个公道！”

褚庭真眼前一黑，险些栽倒。这又是唱的哪一出？

他颤声问：“哪……哪来的百姓？说清楚些！”

那属官面露难色，小心翼翼回道：“带头的自称是长安城而来，一共数十名，携有上万名长安百姓联名签署的请愿书，要为公主殿下陈情，要求您还殿下清白！”

听闻此言，褚庭真霍然起身，却又颓然跌坐回椅中，只觉胸口窒闷，气息难续，断断续续道：“快……快叫刘侍郎……去……去应付……本官……本官……”

话音未落，他头一歪，连人带椅轰然栽倒在地。

“大人！大人！快！快传大夫！！！”那属官也未见过这场面，嘶声疾呼。

自那日后，京城风云骤变，颇为热闹。

刑部那头，褚尚书与刘侍郎双双“病倒”，诸事无人主理，刑部上下得片刻清闲。公主一案，更是彻底陷入停滞。

而兵马司与大理寺这边却焦头烂额，疲于奔命，四处压下京中愈演愈烈的纷争。

自长安城那数十百姓入京，京城便如沸水入油锅，处处是口舌之争，动辄拳脚相向。

这边京城百姓高呼：承嘉公主奢淫无度，豢养男宠，勾结柔然，通敌叛国，罪不容诛！

那边长安百姓驳斥：一派胡言！公主在长安，居不过茅屋，衣不过八套，食与百姓无异！更是常施粥济贫，亲为诊脉，乃大凌少有的仁善公主！

京城百姓怒斥：尔等必是收买的奸细！

长安百姓信誓旦旦：我等在长安多年，事事亲见！若不信我等数十人之言，难道连这万民请愿书也不信？若再不信，大可遣人去长安查访！

于是乎，有京中百姓向长安亲友探问，竟证实无误。

如此争执数日，京中百姓渐有动摇之势——莫非……当真冤枉了公主？细想之下，公主回京后，除了与沈大人那点风月传闻，又携男宠张扬几回，确未见有何奢靡之举。

提及沈大人，又有百姓高呼：沈御史乃公正廉明的好官！我等信他！他既两度弹劾公主，公主必有罪！！！

此论调刚起，沈之衡便连夜挥毫，写下《罪己书》。文中直言，他近日听闻公主在长安旧事，深感或有误会，特为两次弹劾向公主致歉。

此文一出，满城哗然。舆论风向骤转，直指公主或蒙冤，不可草率定罪，唯待圣上出关圣裁！此风一起，刑部更是噤若寒蝉，一动不敢动。

妙笔娘子则趁势推出最新一话——《弹劾实为庇护？御史大人他甚爱！》

其间仍有零星声音坚称公主有罪，立时被斥为“收了黑钱，恶意构陷”！

与此同时，当年公主离京的真相，亦如涓涓细流，悄然自宫城中渗出。有宫人低语：当年公主并未推落小太子，实乃遭人构陷；钦天监谶言，亦为继后所为，只为逼公主离京。

此言一出，承嘉公主的遭遇顿惹满城怜惜。

说书人更是捶胸顿足，当场落泪——明昭皇后那般温婉良善之人，岂会教养出骄纵公主？当年必有冤屈！可怜殿下，八岁稚龄孤身离京，及笄之年又背负污名，心中该是何等凄苦？或许这才是她归京后纵情声色的缘由罢！

如此纷纷扰扰，争执了数日，转眼便到了公主入狱的第二十七日，亦是圣上闭关的第二十七日。

举城翘首，只待三日后圣裁。

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都察院牢狱深处，沈之衡提一壶清酒，缓步踏入铁栅之内，为姜宁斟满一杯。他娓娓道来京中这数日风云变幻，但只字未提那篇《罪己书》。

末了，他目光深深凝视姜宁：“殿下这步棋，恐怕早已布下了？”

姜宁未置可否，只抬手端起酒杯，浅啜一口，复又抬眸，眸光悠远似穿透时空：“确实……很久了。”

或许，早在长安城那些年，她便已开始有意为之。