73.薛元敬--鹓雏
我名薛元敬，字子诚，蒲州汾阴人，无世袭爵位。先父乃是隋朝选部侍郎薛迈，叔父薛收，我为秦府文学馆十八学士，历任秘书郎、天策府参军兼直记室，后拜太子舍人。世人称我为河东三凤之中的鹓雏，赞我文笔清敏，而我一生立身之道，唯在审慎自持，不攀权、不结私，掌军国文翰，守机要分寸，这便是我薛元敬短暂却自重的一生。
河东薛氏，本是晋地名门，文脉代代相传。我生于隋末乱世，自幼在家中诵读诗书，研习属文之道。叔父薛收长我许多，天资卓绝，下笔千言，顷刻间便可写成檄文策论。同族之中还有薛德音，同样文采斐然，落笔典雅。少年之时，我与叔父薛收、族兄薛德音一同游学切磋，文章辞赋互相品评，在河东一带渐渐有了声名。时人将我们三人并称为河东三凤，各有喻称，叔父薛收是长雏，薛德音为鸑鷟，而我年纪最轻，被唤作鹓雏。鹓雏乃是凤凰一类灵鸟，非梧桐不栖，非甘泉不饮。年少闻此雅号，心中不敢自矜，只暗自警醒，文士之名，不是用来张扬夸耀的，而是要以品行、笔墨，方能不负此誉。
隋室末年，天下动荡，烽烟席卷中原。隋炀帝暴虐失政，各地义军蜂起，昔日的大隋江山，摇摇欲坠。家父曾在隋朝担任选部侍郎，见朝政崩坏，早已心灰意冷。我在乱中读书，冷眼旁观时局，见群雄此起彼伏，有的拥兵自重，有的短于谋略，大多只能逞一时之威，很难安定四海。待到唐高祖李渊自太原起兵，挥师入关中，定都长安，天下大势渐渐转向大唐。秦王李世民领兵征伐四方，求贤若渴，广揽天下才俊。武德初年，我受朝廷征辟，出任秘书郎，在秘阁之中整理典籍，校对文稿，继续埋首书卷之间。
秦王听闻我的才名，特意将我召入天策府，授天策府参军，兼直记室。记室一职，执掌幕府之中所有书檄笺表，凡秦王出征的檄文、上表、书信、军令，很多都要经我之手草拟誊写，乃是身处机要的职位。府中同僚都唤我“小记室”，这称呼出自杜如晦。杜公眼光识人，他曾有言：小记室，不可得而亲，不可得而疏。这句话，点透了我处世的本心。彼时房玄龄、杜如晦皆是秦王心腹，朝野内外无数官员争相攀附，想要与二人深相交结，以求日后仕途通达。我身在天策府，日日与房、杜共事，知晓他们身负重任，是秦王倚重的谋臣，但我始终心存敬畏，不愿过分亲近，私相交游。
并非我孤傲冷漠，不愿与人相交，而是我深知，身处幕府机要之地，手握文书诏令，最忌讳私结朋党。一旦和权臣走得过近，旁人便会揣测依附，流言滋生，于公于私，皆是隐患。朝堂之上，亲疏之间，分寸最难拿捏。过于疏远，则显得不合群，不能同心辅佐王府；过分亲密，又容易卷入派系纠葛，丧失本心。所以我待人，公事之上，尽心协力，文书事务绝不推诿；私下之中，淡于交游，不赴私宴，不参与私下议论，不随意品评朝中人物。公事公办，私交淡薄，守好这一道界限，便是我保全自身，不负秦王托付的法子。
武德四年，秦王平定王世充、窦建德，海内大半平定。秦王于宫城西设立文学馆，精选十八位贤才，分三番轮流值守，我与叔父薛收一同入选，成为十八学士。叔侄二人同登文学馆，一时传为美谈。世人都说入文学馆便是登瀛洲，是读书人莫大的荣耀。馆内群英荟萃，房、杜运筹帷幄，虞世南精于文史，姚思廉秉笔直书，陆德明、孔颖达深究经学，褚亮善于品评，李守素通晓谱牒姓氏。每当秦王处理完军政事务，便步入文学馆，撤去森严君臣之礼，与我们坐而论道，探讨古今兴亡，商议治国安民之策。
我不擅长宏大的谋略计策，不似房玄龄、杜如晦，能够运筹帷幄，决胜千里；也不像叔父薛收，善于临阵谋划，献策破敌。我的长处，在于笔墨文辞，斟酌文字，草拟文书，斟酌诏诰的措辞。军中檄文、王府上表，一字一句，都关乎大义，稍有不慎，便会失了分寸，牵动人心。每当需要草拟文书，我便闭门静思，揣摩文意，斟酌字句，务求表意清晰，文辞得体，既要有气势，又不可浮夸虚饰。秦王每读我所拟文稿，多有赞许，认可我文字之中的审慎与稳重。
在文学馆的日子，我与叔父薛收朝夕同在幕府，共侍秦王。叔父胸怀大略，智计过人，秦王对他极为器重。可世事无常，武德七年，叔父薛收不幸病逝，年仅三十三岁。噩耗传来，我悲痛万分。昔日河东三凤，薛德音先前在洛阳败亡之时已然伏诛，如今叔父又骤然离世，昔日一同论文章、谈天下之人，转眼凋零。秦王听闻薛收逝去，痛心不已，曾感慨，倘若薛收尚在，当授其中书令之位。叔父离世之后，天策府之中，少了一位谋断之士，而我心中，也失了最亲近的长辈与知己。
失去叔父，我行事愈发谨慎。文学馆之中，我依旧守本分，论学则畅言，议事则据实，闲暇之时便整理文稿，不参与府中私下的揣测议论。武德九年，玄武门事变尘埃落定，秦王被立为皇太子，东宫总揽军国大事。朝廷授我太子舍人，专掌东宫文翰。彼时天下军政要务，全部汇总于东宫，来往的诏令、文书、奏章，堆积如山，文书机要之事，大多交付于我。这个职位，比昔日天策府记室更为紧要，一字落笔，便关联军国大事，容不得半点疏忽。
我日夜处理文书，审阅、草拟、誊录，不敢有一丝懈怠。凡东宫向外发出的诰令、书信，我反复推敲文字，核实事由，确认无误方才定稿。同僚评价我，任职期间，号为称职。机要文书，最忌外泄，我守口如瓶，凡东宫之中君臣商议的秘事，出了署衙，绝不多言一字。有人劝我，如今储君新立，正是建功立业、广结人脉的好时机，当多结交东宫僚属，为将来太宗