22. 城乱风起
峡谷洞窟之内，残存的契约力量还在缓缓消散。
满地碎石，阵眼黑石碎裂成无数残片，曾经拘禁万千本言的法阵彻底归于沉寂。陆叙靠在石壁上，浑身伤口不断渗血，识海受创，每一次调动聆本言，都会传来一阵阵撕裂般的刺痛。
温知伸手扶住他，神色担忧：“不要再强行催动神识，你的识海已经承受不住。”
陆叙轻轻摇头，目光望向城外城池的方向。远方传来的喧哗越来越清晰，那不是百姓的欢呼，而是骚动与争执，隐约还夹杂着兵器碰撞的脆响。
“议会那边，出事了。”
苏砚被卫士搀扶着，脸色苍白如纸，妄语之力已经耗尽，此刻只能依靠肉身感知周遭气息。“那两名高阶契约者，早就算好了时间。我们被困在峡谷厮杀，城内的内应便趁机发难。”
残存的守言卫士，也个个带伤，有的人手臂包扎着布条，有的人身上还留着契约法术灼烧的痕迹。
“此地不宜久留，我们立刻回城。”温知当机立断。
一行人匆匆离开洞窟，沿着山道，马不停蹄向着城池赶去。
越靠近城门，城中的乱象便越发清晰。
街道之上，到处都是慌乱奔走的百姓。一部分人刚刚重获言语，转眼又再度失语，满脸惶恐无助；还有不少人被流言蛊惑，聚集在街巷之中，高声议论。
“听说，是沈凛执意毁掉万言之书，才招来这灾祸！”
“若是仪式继续，我们就不会再失去声音！”
“守言议会已经护不住我们了，只有契约才能带来安稳！”
刺耳的议论声四处回荡。
那些被契约者安插在城中的眼线，混杂在百姓之间，不断散播谣言。恐慌如同瘟疫一般蔓延，不少百姓心中生出绝望，开始怀念那个可以隔绝纷争的旧仪式。
人群之中，也有清醒的人，想要辩驳，可很快就被汹涌的声浪淹没。
“前面就是议会府邸。”一名卫士低声提醒。
众人抬眼望去，议会大门前，已经围满了大批官吏与百姓。府邸的大门紧闭，守卫手持兵器，严阵以待。大门之外，大批拥护契约理念的官员，正带着一众被煽动的民众，高声逼宫。
沈凛就站在府邸的台阶之上。
他一身官袍，身上还带着契约反噬留下的伤痕，脸色凝重，面对黑压压的人群，没有半分退让。沈汐站在他身侧，紧紧攥着兄长的衣袖，眼神满是不安。
“沈凛！你为一己私情，毁掉万言之书，害得百姓再度失语！”一名官员高声嘶吼，“今日你必须给天下一个交代！立刻重启契约仪式！”
“重启仪式，就是将万千百姓再度推入失语的地狱。”沈凛声音洪亮，压过嘈杂的人声，“我绝不会同意。”
“你这是置万民于不顾！”
人群之中，几名契约余党混在官吏之间，暗中催动微弱的契约力量，不断蛊惑人心。不少本就摇摆不定的官员，被力量潜移默化，立场越发偏向重启旧仪式。
有一部分官吏，已经开始动摇，纷纷附和。
“沈执令，如今灾祸再起，百姓流离受苦。或许，契约真的是唯一出路。”
“我们可以修改仪式，不必牺牲那么多人，只要能够保住世人的言语安稳即可。”
沈凛眉头紧锁，心中清楚，这些说辞全是陷阱。只要一旦松口，开启契约的口子，那两名高阶契约者便会顺势介入，到时候，局面将再也无法挽回。
可眼下，人心已经大乱。
他孤身站在台阶之上，身后的议会卫士，也有不少人立场动摇。若是继续僵持，很有可能发生兵变。
就在局势一触即发之际，远处传来急促的脚步声。
陆叙、温知、苏砚一行人，满身伤痕，匆匆赶到议会门前。
“沈凛！”温知高声呼喊。
台阶上的沈凛闻声，转头望过来，看见众人一身狼狈，身上处处是伤，心中一沉。
“你们回来了。峡谷那边情况如何？”
“中转站的阵眼已经被我们摧毁，被掳走的本言已经回流。”陆叙上前几步，声音带着疲惫，“但那两名高阶契约者布下了多处后手，这一处据点，仅仅只是其中之一。”
话音刚落，人群之中，那名带头逼宫的紫袍官员脸色一变。
“哼，就算毁掉一处据点又能如何？灾祸依旧在蔓延！”他厉声呵斥，“陆叙，你们不过是逞一时之勇。如今百姓受苦，空谈道理毫无用处！唯有契约，方能平息祸乱！”
周围的官吏与百姓，也跟着附和起来，喧嚣声再次高涨。
陆叙抬眼，目光扫过密密麻麻的人群。他的识海依旧刺痛，却依旧勉强运转聆本言。
无形的神识铺开，他清晰地捕捉到，人群里，数道隐晦的契约气息在来回游走。那些气息，正是契约余党，在不断搅动众人的心念。
“诸位，你们仔细想一想。”陆叙的声音不高，却透过纷乱，传到不少人的耳中，“如今失语之灾再度降临，并不是因为万言之书被毁。而是有一伙人，在暗中主动掠夺大家的本言。”
“他们刻意制造苦难，就是为了逼迫你们主动渴求契约枷锁。”
“如果我们重启仪式，便是正中他们的圈套。到时候，不是契约守护你们，而是你们心甘情愿把自己的言语，交到他们手中。”
这番话，让一部分百姓陷入迟疑。
可谣言早已深入人心，恐慌已经占据了大部分人的心智。
“说得好听！可我们实实在在在失去声音！”有人高声反驳，“不重启仪式，我们要如何活下去？”
就在此时，人群后方，忽然传来一阵骚动。
几名黑衣契约徒，趁着混乱，悄然绕到议会府邸的侧后方，想要伺机潜入内部。他们的目标，是议会之中封存万言之书残片的密室。
万言之书虽然本源溃散，可残片之中依旧残留着庞大的本言余韵。若是被契约者拿到，便可以借此为根基，重新构建契约力量。