9. 第 9 章
季鹤年垂眼端详着伏在桌上默写的小姑娘，修长的手指曲起，在书案边沿轻轻叩击着。
旁人或许不曾发现，但他自己却十分清楚，那沉稳的节奏在某个瞬间，几乎是不受控制地停滞了一瞬。
季鹤年的神色看似平静，实则内心早已是暗涌翻动。
连他自己都说不清楚原因，只是隐隐觉得心底的某一处，被宛楹刚才那简短的几句话，不偏不倚地戳中了。
一本论语，有那么多篇章，要说季鹤年为何偏选这句话来考她，不过是因为，讷于言而敏于行，一向是他用来约束自身的准则。
而宛楹写下的那句言语虽少，却能以行动证其心志，竟与他内心的想法不谋而合。这种来自灵魂深处的共鸣，是最难得，也是最叫人触动的。
在今日之前，季鹤年向来都把宛楹看作是不谙世事的小姑娘。
这印象根深蒂固，她年岁小他许多，尽管从五官上已经能够窥见将来的明媚，但宛楹脸颊的婴儿肥还未消退，看着便像是个稚气未脱的少女。
另一方面，也是因为她初入府那日，留给他的记忆过于鲜明。
当时的宛楹看上去是那么纤细、孱弱，每一步都踩得小心翼翼，深怕行差踏错。
那副模样让季鹤年一下子就联想到，初临陌生巢穴的幼雀。
可是就在刚才，他握着那页写满她笔迹的纸页，恍然惊觉到，这只他总以为羽翼未丰，需要自己时时刻刻呵护的幼雀，不知何时已经悄然生出了自己的骨骼。
她或许依旧纤细，却远比他所想的还要坚韧。
这个念头冒出来的瞬间，如同一道无声的惊雷，落在季鹤年向来沉静无波的心湖上，激起一阵细密的涟漪，久久无法平息。
季鹤年心绪波动，注视着她的时间，便比寻常更延长了片刻。
直到灯芯啪地轻爆一声，他才像是被惊醒ㄧ般，嗓音沉缓地开口：“讷于言，敏于行，你理解得很透彻。”
宛楹怔了怔，还来不及分辨出他话语里那一丝压抑的波澜，究竟从何而来，便见他已经那张素笺按回桌上，动作间透出一股沉着。
随即，季鹤年又从旁边抽出另一卷文册，纸页翻动的声响在静室里格外清晰，仿佛想要借此盖过什么。
“默写经义，不过是雕虫小技。”季鹤年将那卷文册推至她面前，目光却落在宛楹的眉眼之间，似乎要将她脸上每一寸细微的表情都收入眼底。
“真正的甄别试，考的从不是你记得多少。”
他说到这里，语调微顿，像是在掂量接下来的用词，也像在审视她的承受力：“而是看你能否沉得住气。”
宛楹听闻此言，心头猛然滋生出几分紧张的情绪。
“在教你之前，我须问清一事。”
季鹤年话锋一转，语气平静得近乎凛冽：“你究竟，为何而学？”
宛楹没料到他会这么问，唇瓣轻启半晌，却没有立刻出声。
季鹤年并不催促她，只是缓缓地接续着道：“你连日闭门苦读的事情，即便我不在府中，亦有耳闻。”
说到这里，他身子略往前倾，烛光在他那对过于深邃的黑眸里跳跃，压迫感无声袭来。
“你若是真心想要考好，乃至于争取甲等，我便以此作为标准来教导你。只是你需要提前做好准备，这个过程绝对不会轻松，甚至可以称得上是严苛难捱。”
“但你如果只是想应付了事，此刻便可直言，我绝不会多说半句。毕竟，母亲送你进入书院读书的本意是陶冶性情，开阔眼界，而非要你如同参加科举考试，那般殚精竭虑。”
季鹤年说完，便不再言语。
他整个人往后靠了靠，与宛楹拉开些许距离，那迫人的气势便收敛了不少，只是静静等待着她做出最后的决定。
“大哥哥，我想要考取甲等。”
宛楹几乎没有犹豫。她给出答案的速度，甚至比季鹤年预料中还要更快，也更加笃定。
她那句大哥哥，我想要考取甲等说出口，话语不带半分迟疑，仿佛这个念头已经在她心中盘据多时，只等此刻破土而出。
季鹤年的视线静静落在她脸上，心下极为罕见地略过一丝疑惑。
京城贵女中并不乏勤学苦读、博取才名之人，但那往往是为了家族荣光与自身前程。
季鹤年也觉得这无可厚非，就如他身为世子承担家业一般，皆是身份赋予的责任。
可宛楹眼中并无汲汲营营的算计，亦无借此攀附的野心。她那双清亮的眸子里，有的只是一种纯粹的，想要好好读书的执着。
这份纯粹，在京城这个处处皆是心机与算计的名利漩涡中，无端地显出几分格格不入的珍贵。
宛楹却误解了他沉默的意味，她鸦羽微垂，脸颊悄悄晕开一层薄红，以为是自己的大言不惭惹了他不快。
明德书院是京城顶级的学府，她初来乍到的，实在不该如此大放厥词，张口便是说自己要考甲等。这样倒像是她自视甚高，没有把其他人看在眼里似的。
宛楹自觉失言，手指不安地绞着袖缘，声音也轻了下去，却还是坚持着把自己想说的话说完：“我听二哥哥说，大哥哥自入书院起，便从未跌出过甲等。”
她顿了顿，字字清晰地传入季鹤年耳中：“院长也总是请你去指点甲等的学子。我、我想……”
话至此处，宛楹忽地语塞了。
是了，她在想些什么？她想让大哥哥能够以她为骄傲，想站在距离他更近的地方，不想总是遥遥望着他的背影。
直到此时此刻，宛楹终于模模糊糊地触及了自己心底那点未曾细想的念头。
原来她一直以来埋头读书，甚至于以考取甲等作为目标，从来都并非为了虚名，也不是为了跟谁较劲。
她只是想要有资格，与他并肩走在同一片天地。
这个念头太过隐晦，连宛楹自己都未能完全明了，自己为什么会产生这样的想法。
只是她微微泛红的耳尖，和那双不敢抬起的湿漉漉的杏眼，已