3. 第 3 章
纪清芷忽的忆起往事。
三年的宫闱之变，柳才人离奇之死，陛下雷霆大怒，彻查六宫。
一切的源头竟指向长秋宫，有宫人指摘出苏皇后的大宫女。
长秋宫被围禁，纪清芷因太过关切苏皇后病倒在榻，她努力想撑坐起身，为苏皇后鸣冤。
是湛萧翻墙入院，来到她的身边，并一再保证。
“皇姐，有我。”
湛萧留下这句话便抽身离去。
广阳宫外大雨倾盆，雷声滚滚，隔日纪清芷便等来了陛下的开恩。
长秋宫解禁了。
事后纪清芷才知道湛萧冒着雷雨，跪在乾清宫门前足有三个时辰，只为换陛下一分恩情，听长秋宫辩言。
湛萧是真将她放于重中之重的位子。
两人相依为命、休戚与共，八年之久，是天底下最为亲密的姐弟。
这份血亲感情之深，纪清芷以为此生不会再有第二个男人，逾越湛萧于她心中的地位。
她坚信，在湛萧心中亦是同样。
他爱戴她这个皇姐，敬爱她、尊重她，绝不会冒犯她。
湛萧又朝前靠近一分，他倾身，阴影顷刻落下，笼罩住她。
面前之人脸庞稚嫩无害，眯眼笑着，他是十六岁的皇弟，不是那个登基后着魔了的他。
纪清芷松了口气，没那么怕了。
“湛萧，莫要再胡闹。”
纪清芷素手轻轻便拂开湛萧，她下床踱步上鞋袜，没再理睬少年在想何。
湛萧便随她，静立候在一旁，稍许的目光落于少女白皙的脚踝。
只是一刹她便穿戴齐整，堪堪遮去裸_露的柔肌。
稍感可惜，也只得收起眼来。
“每日午时皇姐睡得太久，今日若非我来得早些，你八成要误了时候。”
湛萧便又轻笑起来，“皇姐，是要往长宁宫去了？”
长宁宫，便是当今皇后大苏氏的寝殿。
纪清芷抬头睨他，问道：“你可有捎荔枝来？”
“自然，依着皇姐的吩咐，已让人备妥当。皇姐也是的……”
湛萧兀自取来一方锦帕，仔细擦拭过纪清芷脸上的泪痕，他目光专注，像怕弄疼了她。
“是梦魇了？竟在梦中哭红眼。”
“我是太困了些。”
纪清芷夺走他手中的帕子，她还是不大习惯让皇弟来做这些。
因而便问湛萧可有被司农寺上林署为难。
湛萧只道不曾。
时值盛夏七月，日头炎热，日子入了七八月，宫中便会备下荔枝、杨梅，送去给六宫各位主子。
本这事总经过纪清芷的亲手，但早几年苏皇后遭陛下猜疑贬离长秋宫后，宫中看碟下菜的本事便愈发的高。
若纪清芷亲去，上林署也只会说郑贵妃先行遣人来，已未余残留。
是不愿长宁宫在此等事由之上，输给郑贵妃。
纪清芷便将此事托交给湛萧去办。
也不知湛萧用了何法子，他总能从上林署带回又大又圆的那一批荔枝。
苏皇后极喜爱夏日的荔枝杨梅汤，是以两人极尽孝心，体恤母后。
“这点小事我若还办不妥，皇姐该责罚于我了。”
湛萧应着已办好，清隽脸庞轻笑着，十足乖顺。
他端站着，眼眸明亮。
纪清芷道：“是啊，我的皇弟最是能干。”
得皇姐的赞许，湛萧笑容更为灿烂。
湛萧生了一双圆眼，眼尾稍挑起，随着年岁渐长，眼型微拉长。
年少时的他眼型很圆，纪清芷初见他湿漉漉的眼，只以为如若一双幼犬眼，像是一只小狗。
纪清芷已确信自己重回当年。
前世的疯魔种种，如幻梦飞逝，而今立在她身前的，仍旧是那个珍爱万千，待她温柔的皇弟湛萧。
若是一切从头来过，那么她便有了再度选择的机会。
纪清芷笑说：“走吧，莫要让母后等急。”
湛萧亦步亦趋跟在纪清芷身后，离开广阳宫。
……
苏皇后是在三年前搬离长秋宫的。
身为六宫之主，自北周皇帝登基以来，苏皇后便入住长秋宫，足有十五年之久。
然三年前那场宫闱之变柳才人离奇身死，却是在苏皇后的长秋宫翻找出藏匿的毒/药，并折了侍奉苏皇后近二十年的掌事姑姑。
若非湛萧雷雨长跪为苏皇后求情，三年前她的皇后之名早便被废黜。
虽然后来查证清楚，苏皇后清清白白，与柳才人之死无半分干系。
但帝后关系早不如初。
北周皇帝亦再未来过长秋宫一回。
少年夫妻终走至两看生厌，心灰意冷的苏皇后自请搬离长秋宫，并择了长宁宫以示自身清白。
七月炎夏，闷得人心烦，苏皇后不愿动弹，今日便窝在长宁宫中，她的大宫女秋英轻轻为她打着扇子。
秋英提道：“娘娘，三公主昨儿说过今日要来长宁宫呢。”
“那孩子怕又是变着法子讨我欢心。”
苏皇后温温柔柔的弯眼，忆起纪清芷她心头便只觉得柔软，“我的芷儿生来心善纯良，逢人见讨人喜欢的很。”
“也就是那纪家有眼不识金镶玉。”
“哼，纪家！好一个纪家，可怜我那妹妹和早亡的妹夫，若知道纪家人如此欺负两人心爱的女儿，还不知得伤心成何样。”
“公主幸得能在娘娘膝下承欢，留在纪家全平白叫人磋磨去了。”
“我既见到芷儿那般可怜，怎能忍放任她一个孩子在狼巢虎穴？”
忆起早亡的亲妹妹，苏皇后的眼眸不觉划过一抹悲痛。
她与小苏氏手足情深，即使及笄后两人各自成家，但两人情分不减。
小苏氏常常入宫伴着姐姐说些闲话，后先诞下一女，随同她入宫的便多了一个小姑娘。
大苏氏很喜欢妹妹的亲女，是个乖巧可人的雪白团子，两姐妹曾开玩笑话。
说日后若大苏氏能得一儿子，便亲上加亲，让两人的孩子结娃娃亲。
遗憾的是，天不遂人愿。
大苏氏没能孕育一男半女，而小苏氏更在十年前与姐姐大苏氏天人永隔。
苏皇后犹记得知妹妹心衰而亡，她备受打击，一病不起。
痛苦之余，苏皇后还是强撑着求陛下放她出宫一日，只为亲自去往纪家祭拜小苏氏夫妻。
那时的纪家只比苏皇后所想的还要冷清，两人灵堂设在侧院，门庭冷落，当值的仅有零零散散几个奴仆。
苏皇后已是不虞，但强忍着入堂祭奠。
她坐在灵堂，一言不发，只是陪在妹妹的木棺旁，呆呆凝望。
半个时辰后，苏皇后腿脚酸麻正欲起身，便听得木棺之中传出微弱的哭泣声。
当苏皇后命大宫女推开棺木，竟震惊地看见纪清芷正躲在里头啜泣。
六岁的女童像儿时寻求亲生母亲的怀抱般，蜷缩在小苏氏尸身旁，呜咽的哭。
苏皇后霎时便红了眼眶。
在得知自己此生不得有孕时，苏皇后没有哭。
妹夫坠崖而亡，紧接着小苏氏死讯传来，苏皇后哀恸心痛，亦没掉泪。
可当她看见纪清芷，这个小苏氏最疼爱的女儿，躲在棺木时。
苏皇后的眼泪潸然落下。
心疼之下，苏皇后便是愤怒。
她前来纪家祭拜已是小苏氏死后的第三日。
而小苏氏入棺三日，纪家大姑娘纪清芷钻入棺木，纪家上下竟无一人察觉一个大活人白日没了踪影？
整个纪家有谁在乎大房的死活？
大房夫妻尸骨未寒，亲女便已沦落为了孤女，虽有亲眷却有如身处荒郊野岭。
苏皇后是真恨纪家，不曾善待她妹妹与纪清芷。
因此，临行前，苏皇后是亲自将纪清芷抱回皇宫。
自回忆走出，苏皇后眼角微湿，她道：“即便芷儿不是出自我的肚皮