49. 第四十九章 小镇

陈默沿着土路走了一阵，路面从沙土变成了被踩实的泥地，两侧的房屋逐渐变密。他看到一栋两层的木楼，外墙木板已经被风雨吹成了灰白色，门口挂着一块招牌，字迹已经模糊了，但还能认出是个酒馆或旅店的样子。门是半掩着的，门缝里透出一线灯光。他推开门，里面的光线暗淡，炉火烧着，一个头发花白的老人坐在柜台后面，看到他进来抬了一下眼皮，没有说话。

陈默在柜台前坐下，从口袋里掏出那枚硬币放在台面上。老人看了一眼硬币，目光没有在那枚硬币上停留太久，转而看着他说：“你从下游来的？”陈默点了点头。老人从柜台下面拿出一个杯子放在台面上，倒了一杯热水推到他面前。“走了一路了，先喝。”陈默端起杯子喝了一口，水是温的。他把杯子放下，说：“我在找一个人。几年前可能经过这里，沿着河走的。”老人没有说话，把杯子拿回去重新倒满，推回来。“沿着河走的人不少，有的过去了，有的没有。”他停顿了一下，“你要找的是个什么样的人？”

“年轻女人，一个人走的。她后来留下过一封信，信里说她在河边那边的岔口留了标记。”老人沉默了一会儿。“那个标记是一个半圆的弧线？”陈默没有回答，但他放在柜台上的手指轻微顿了一下。老人注意到了，“你看到那个标记了。那她应该已经过了河。”老人把杯子收回去，“你沿着镇子西边那条路走，走到底，会看到一座石桥。过了桥，往北走半天，会到一处旧矿工营地，现在已经没人住了，但有几间房子还能避风。她当时在那里住过一阵，大概五天。有人见过她在那边的一个岔口附近来回走了几趟，像是在测量什么。”

陈默站起来的时候，老人又说了一句：“你要是到了那边，注意一个岔口，岔口附近有一棵被雷劈过的老树，树桩还在。”陈默点了点头，推开木门走了出去。他沿着镇子西边的土路走了一段，天色正在变暗，空气变凉。土路在镇子边缘处变成了一条更窄的小路，路面被草半遮着，像是很少有人走。他继续走了一阵，前方出现了那座石桥的轮廓，桥身低矮，桥面不宽，石料已经风化变灰，桥下的河床是干涸的。他走过石桥，桥板在他脚下发出沉闷的响声。

过了桥之后路面变得更窄更荒，路两边的灌木丛更加密实。天色完全暗下来之后，他点上了油灯。灯光在夜色里照出一小片光晕，他端着油灯走了几个小时，远远地看到了几间低矮的房屋轮廓，像是废弃已久的矿工营地。他在营地边缘停下来，看到最靠近他的那间木屋的门是半开着的，像是被人用力推开后没有完全关上。他走过去，推开了那扇门。屋里面有一股尘土气味，光线照进去之后能看到一张木床，床上没有被褥，只剩下空木板。床脚边放着一只铁皮箱，盖子虚掩着。

他蹲下来掀开箱盖，里面放着几件旧衣物和一本用旧布包着的小册子。他拿起那本小册子，解开包裹的布，翻开封面，纸页泛黄。第一页的笔迹他认识，是玛丽的字。开头写着：“这是我在岔口住的第五天。我已经把这里的情况画下来了。”他往后翻了一页，这一页上画着一张手绘的路线图，画法简洁，线条准确。图上标了一条从河谷边缘某处延伸出来，进入一段高低不平地带的通道走向，末端画了一个圆圈，旁边注了一行字：“矿道下方可能有一条旧路，通向旧河床的更深层。如果确实存在，它应该位于当前通道的北侧分支末端。”

他在翻开的纸页前停了一会儿，把地图又看了一遍。他合上小册子，用旧布重新包好放回箱子里。他没有带走它。他在营地里又看了一圈，在屋外的空地上找到了一棵被雷劈过的老树的树桩，树桩直径大约一人合抱，高度约到他的膝盖。树桩侧面有一道明显的竖向裂缝，裂缝里卡着一小片已经风化的皮革，像是带子的一部分，长期暴露在风雨中。他把它从裂缝里取出来，边缘已经碎裂，手掌一碰就掉渣，已经无法分辨原本属于哪类物品了。

他沿着树桩周边的地面走了一遍，在树桩北侧发现了一小片较为平整的区域，上面覆盖着一层与周围颜色明显不同的碎石子。他蹲下来，用手拨开表层的石子，露出一块埋在地表下的铁质盖板边缘，盖板表面覆盖着一层细密的泥土和草根。他用刀尖沿着边缘刮掉泥土，确认那是一块矩形盖板，边长大约齐腰。他用手指扣住盖板边缘的凹槽向上提，盖板被提起来了。下方露出一段向下的台阶，跟他在Faster系统里见过的