1. 第 1 章
永昌四十年九月，息州府，大福村。
大地龟裂如蛛网，树木枯黄，河流干涸，庄稼颗粒无收。
大福村的人靠河里仅剩的几个小水洼，坚持了大半个月，苦等官府发救济。
“爹娘，里正说六日后全村南下，去南华府，有人打听到那边官方放粮。”
赵庆蹲坐在堂屋门槛上，有气无力地转达着村里的决定。
“南华府在何处？官府怎会没粮？当官的当真要看着我们饿死？”
赵强向来是个急性子。
村里这些年一直风调雨顺，每年的稅粮都交得满满的。
今年遇上灾年，希望官府发点粮食怎么就这么难。
“说粮食上半年都被调去北边了，那边涝了。”
“他们涝了为何要拿我们的粮食？我们就只能白白等死不成。”
赵强捂着咕咕叫的肚子：
“我不搬，要是南华府没有粮怎么办？到那时候，可就回不来了。”
“冲谁喊呢？喊能解决问题吗？”
赵老太被赵强两嗓子叫得烦躁。两步跨过去，对着赵强的背狠狠来了一巴掌。
赵强捂着被打的地方，小声嘟哝了一句：“怎地还这么大力？”
赵老太年轻时，是十里八乡出了名的恶婆娘。
别家婆娘顶多吵吵嘴，动手最多就是跟人扯扯头发，挠人脸皮。
赵老太不一样，一身好力气，打一个壮年男子不在话下。
别人骂她一句，她给人一巴掌，骂她两句，她给人一拳头。
秉承能动手绝不哔哔的原则。
在家里，村里横行霸道许多年。
后来家里出了怪事，才不得不低头做人。
再加上人老了，力气也小了，轻易不花力气揍人。
学会了用嘴皮子泄愤。
老赵头咂吧了两口烟枪嘴，吸了点残留的烟味，重重地拍了拍桌子：
“都别喊了，省点力气，里正既然这么说，定是官府通知的。
这天啊，一时半会，怕是好不了了。”
说完，老赵头的背脊似乎更弯了些。
他爹就是逃荒过来的，等熬到大福村的时候，五个兄弟姐妹只剩下他爹一人。
逃荒路上的苦，老赵头听他爹说过不止一遍。
“那怎么办，只能搬吗？”赵老太皱眉问道。
二儿子这次说的在理。
何况她都多大年纪了，能活多久都不一定，去到别处还回的来吗？
还有大孙子阿康。
不说其他，这一路上的烈日就能要了他的命。
堂屋的人愁，不在老赵家权利中心的赵兰兰也愁。
要说这赵兰兰，乃大福村奇人也。
十五岁的姑娘，按说早已定亲，但老赵家的大姑娘却一直没有人家敢登门说亲。
赵兰兰身高不到一米五，放在古代不算矮。
圆头圆脸，圆澄澄水汪汪的大眼睛，是个可人爱的小姑娘。
可她脸黑力大，成天顶着一张黑黢黢的脸在地里干活。
一人能顶三壮汉。
据说饭量奇大，一餐要吃两人份。
这样一算，娶回家倒也划算，倒省了一个人头的伙食。
偏偏赵兰兰打遍全村无敌手。
适龄男子，一提到赵兰兰就背痛腿痛手臂痛，哪哪都不舒服。
一想起赵兰兰的亲事，赵老太和王氏就频频扶额。
难办啊。
如今再遇上灾荒年，说亲之事更是无从谈起。
耽搁下来，倒是给家中留了一个好劳动力。
可女子哪有不嫁人的道理？
赵兰兰皱着眉头，和她阿娘、还有二婶，正在灶房准备一大家子的晚饭。
晚饭很简单，是留给明年的玉米种。
磨一顿吃一顿，不敢多磨。
要是哪日官府放粮了，剩下的就继续留着明年当种子。
玉米粒干炒，干炒废柴。
现下倒是不怕，山上啥都没有，就是柴火多。
到处都是枯死的树木。
炒完以后玉米变脆，再用石臼捣碎，越碎越好。
碎成粉，大家就着水咽下去。
现在还能有口水，过几日估摸着只能干咽了。
捣米这活一般都是赵兰兰干，她天生力气大，捣得细。
赵兰兰手上动作没停，耳朵也没空着。
二叔的声音实在大，想不听见都难。
“贼老天是真不打算给人活路了！”
她越想越气，越气，用的力气就越大。
“啪”
她爷奶用了几十年的灶台，被她卸下个角。
幸好石臼在她手上稳稳的拿着，不然今晚的晚饭就浪费了。
她娘王氏听到动静，转过头在她背上框框砸了两巴掌。
老赵家莫不是有打人后背的“传统”？
“都说了叫你收着点劲收着点劲，你这样如何嫁得出去？”
“好了，大嫂，反正过几日就走了，还不知道何时能回来呢。”李二婶在一旁打圆场。
饿得说话的力气都没了，实在懒得看大嫂整天骂这个打那个。
“嫁不出去就嫁不出去。”赵兰兰小声嘀咕。
赵兰兰继续控着劲捣玉米。
无所谓，早被她阿娘打习惯了，成天嫁人嫁人的，听的人耳朵都麻了。
“阿娘，二婶，捣好了。”
“好了就端过去，用不用你爷奶来请你？”
王氏说着又想给赵兰兰来一下。
这次赵兰兰学精了。
在王氏开口的时候，她已经抱着东西蹿到了门口。
王氏连她衣角都没碰到。
赵老太一共生了两儿一女。
老大赵庆，媳妇是同村的王氏，生了一儿一女：
赵兰兰就是他们的大女儿十五岁，
还有个小儿子五岁，叫赵永福。
老二赵强，娶了隔壁村的李氏，生了三个儿子：
赵永康，赵永健，和赵永平。一个十二岁，一个十岁，小儿子六岁。
闺女赵花是老来得女，比老二小了足足八岁，今年二十三。
赵花长得好，五年前嫁给了隔壁村的木匠钱树林。
婚后一年就生了个儿子，取名钱松，今年4岁。
王氏生了赵兰兰后多年未孕，看着隔房的李氏连生三个儿子，急得不行。
试过各种偏方，求过各路神仙。
最后终于生了个儿子，也算是得偿所愿。
大大小小十一口人，围坐在堂屋的饭桌上。
老赵头和赵老太坐主位，各坐两把椅子；
两兄弟各自领着媳妇和小儿子合坐一张条凳；
赵兰兰，赵永康和赵永健，三个大点的，坐在背对堂屋门的那方。
凳子是不同款式的矮脚凳，高高低低的找不出一只全乎的凳腿。
平时都是赵老太分饭。
干体力活的男人和