第180章 下乡立新约

钢针刚贴上那孩子的肚脐皮肉。

躺在青石板上的男童猛地打了个挺。

他扯开嗓子放声大嚎，骨碌翻身爬了起来。

“我不扎针，爹，我不吃糖葫芦了！”

男童撒腿就往人群后头钻，跑得比兔子还利索。

那汉子伸在半空的手僵在那里，抓了个空。

围观的街坊百姓愣了片刻，随即爆发出一阵哄笑。

“方才还抽搐断气，这一针没扎下去就好了？”

“这分明是收了黑心银子，拿亲生骨肉来讹人！”

汉子面皮涨成猪肝色，爬起来拔腿要跑。

周大牛一脚横跨过去，铁钳似的大手死死扣住汉子的后颈。

“往哪儿走，随我去顺天府大堂说个分明！”

汉子扑通跪在地上，竹筒倒豆子全招了。

“是赵氏药行的伙计给了小人五两碎银，让小人掐孩子的人中装死。”

“不关小人的事，小人也是一时糊涂贪了银钱！”

春杏往地上啐了一口，提着扁担把人押去了官府。

闹剧散了，前堂又恢复了抓药的秩序。

林昭昭将长针用酒擦拭干净，放回皮夹。

江婉舟端了碗温茶走过来，面带愁容。

“今日靠着机警拆穿了局，明日怕是还有别的事端。”

“大牛从外头跑了两天，带回来的干草根本不够分堂两日的耗费。”

“京城周边的药栈被赵四那帮人扎得像个铁桶，外头的药草进不来。”

林昭昭接过茶碗，轻轻撇了撇面上的浮沫。

“京城地狭，药材都靠外头府县调拨，中间隔着四五道牙子。”

“牙子层层加价，到了百姓嘴里，二文钱的草根便成了几十文的金贵物。”

“咱们若是只管四处收散药，迟早被他们耗死。”

宋三从后院转出来，手里捏着一张皱巴巴的舆图。

“姑娘说得在理，小人原先在回春堂管进料，晓得些内情。”

“西边门头沟与房山深处的几十个村子，家家户户祖辈都种柴胡与黄芩。”

“只是山路崎岖，车马难行，当地药农根本进不了京城的大门。”

“赵四爷每年只派一趟车队进山，把上等药材按烂柴火价钱硬收走。”

“药农们辛劳一整年，到头来连口饱饭都吃不上。”

林昭昭把茶碗搁在桌上，目光落在舆图的墨线上。

“与其等着药商掐脖子，不如咱们自己去扎根子。”

“婉舟，算算账上还能动用多少现银。”

江婉舟翻开红木账本，拨弄了几下算盘珠子。

“除开采买与各处工钱，库房里还压着一千八百两官银。”

林昭昭站起身，理了理身上的青布衣袖。

“拿出一千两，换成两千串制钱与十足的碎银子。”

“大牛，备两辆大车，去官仓领上等草药原种，明日跟我进山。”

周大牛应声去办，宋三也忙着套车拾掇麻绳。

次日天色未亮，两辆青顶骡车碾着薄霜出了西直门。

山路坑洼不平，骡车晃晃悠悠走了一整日。

直到黄昏时分，车轮才在一处唤作落凤村的庄子前停下。

村里房屋破旧，土墙多半坍塌，村头的大槐树下蹲着几个衣衫褴褛的老汉。

见生人乘着体面马车进村，几个老汉慌忙站起身，面露戒备。

周大牛跳下车辕，高声喊了一声老乡。

一个拄着枣木拐杖的老者颤巍巍走上前。

“几位贵人打哪儿来，咱们村里可交不起今年的生药捐了。”

林昭昭掀开帘子走下车，朝着老者福了福身。

“老伯莫慌，我们不是官府收捐的差役，是京城育儿堂的医工。”

“听闻村里家家种得好柴胡，特来向乡亲们求取药料。”

老者是落凤村的里正，姓牛。

牛老汉打量着林昭昭周正素雅的打扮，神色松动了些，却仍摇了摇头。

“姑娘来晚了，前几日城里的大药商刚来过。”

“今年的新药全按三文钱一斤给定了去，谁敢留私货，就要拆谁家的房子。”

周大牛听得火起，上前一步道。

“三文钱一斤？上等柴胡在城里卖到六十文，这不是明抢么！”

牛老汉抹了把干瘪的眼角，长叹了一声。

“谁说不是呢，可他们扣着种子和销路，咱们不卖给他们，连三文钱都见不着。”

“山高路远，咱们自己挑担子进城，连九