191.一场盛大的生日宴会

十岁后，他不再恶作剧。

因为他发现，这种小孩子把戏根本没用。想赢，还是得靠学习，靠实力！

为此，他付出了十二分的努力。

其实他本性也爱玩，但哈布斯家族的家风本就严苛，再加上要和艾琳争，他只能加倍拼命。

从文课讲堂到战士训练场，从早到晚十二个小时不得空闲。他没有玩乐的时间。偶尔听见窗外传来其他孩童追逐嬉戏的笑声，他暗地里羡慕得咽口水。

但他不能。

来自艾琳的压力，来自家族的压力，父亲和所有人，都拿他和艾琳比较。

他只能发一会儿呆，在脑海里幻想自己就是那个追着别人跑、满身泥巴、哈哈大笑的少年。然后悄悄关上窗。

读不完的书，做不完的训练。他默默忍着，竭尽全力，每天都累得筋疲力尽。

然而，可悲的是，他一直没能超过艾琳。

文化课定期考核，艾琳总能轻松答对所有考题。

而他呢？哪怕答对了一百道题，不小心错一题——这本也是优异的成绩，可有艾琳的满分珠玉在前，他这成绩在父亲眼里就变得稀松平常。

弦力修行，艾琳胜出更多。比如，艾琳十岁时体内就修出一个脉络节点，达到了白银骑士级别，而他十二岁才修到同样等级。

父亲总是欣赏地看着艾琳，称赞有加，对他则是不满地摇头，恨铁不成钢。

周围人也都看得出来，顺着家主的意愿，越发把艾琳捧在天上，若有若无地忽视尼尔。

尼尔大受打击。

为什么？为什么姐姐要这么优秀？为什么她每一次考核都完美无缺，每一次都稳稳压过他？

他明明也不差，他明明一直在努力！

或许，当年那位隐士高人的预言是真的，北国的气运之子，天赋异禀的强者，他永远也比不过！

艾琳十六岁成年那天，亨利为她举办了一场盛大的生日宴会。

那时候，艾琳体内已经修出十个脉络节点，通过了黄金骑士的资格测试，只等时机合适，就去光明卫城接受光明神的正式册封。

父亲对艾琳赞不绝口，整个家族的人对这个大小姐都心存敬畏，格外恭顺。

没有人在乎尼尔那时候体内已经修出了八个脉络节点。他才十五岁，年纪轻轻，却已经是贝加德所有白银骑士里最强的一个。

可那又怎样呢？

为了给艾琳庆生——也是庆祝她即将晋升黄金骑士——父亲提前一个月就开始筹备。他亲自拟定贵宾名单，邀请了所有权贵家族和身份尊贵的守城骑士。家中尘封多年的金银器皿全部拿出来，接待规格是家族最高待遇。

这种礼遇，通常只意味着一件事：家族要正式向外界介绍下一任执行官的人选了。

宴会那天傍晚，尼尔一个人坐在高高的屋顶上。

夏日傍晚的凉风吹过，他看着天边的余晖一点点散尽，月亮慢慢升起来。

这里没人打扰。

官邸主殿依旧灯火通明，乐声、人声、各种喧嚣隔着几堵厚实的砖墙隐约传来。艾琳的生日宴会开了一整天，还没有结束的迹象。

父亲大人是多看重艾琳啊。

从他记事起就是这样。早有人私下议论，说父亲会把执行官的位置传给艾琳。现在看来，是真的了。

尼尔对权力其实没什么欲望。他拼命努力，只是想证明自己，想得到父亲的肯定。

可他得到的永远是冷遇。

“你怎么不跟你姐姐好好学学！”父亲经常这样责问“不成器”的他。

尼尔抿着唇，答不上来。

不是他不想学。他也想过“偷师”，但两人的弦力属性不同，根本学不来——艾琳擅长控冰，是贝加德最强的冰战士，而他是火系弦力，只会提升温度、制造火焰。

水火不容，就像他们的关系，他怎么学？

父亲永远把艾琳当作唯一的宝贝女儿，把他当作外面捡回来