4. 噩耗传来
梦里的画面那样真实，医馆内正有五六个伙计及学徒在忙活着尝药配药，慕兰凝站在门外，视线一眼落在了爹娘身上。
隔了十五年，她依然能辨出那个身着青灰长袍的男子、那个轻挽螺髻的杏衣女子是谁。
“爹？娘？”
慕兰凝张了张嘴，声音却像是被什么东西压住了，细若蚊蚋。她拼命往前想跨过门槛，脚步却像踩在云端上，怎么也无法靠近爹娘。
就在这时，爹娘像是听到了声音，缓缓抬头望过来。
他们脸庞温润，父亲眉眼间带着熟悉的笑意，母亲含着盈盈泪光，嘴唇翕动着唤她的名字。
“阿凝——”
慕兰凝忙点头回应，泪水也夺眶而出：“爹！娘！是我……”
她不顾一切冲过门槛，爹娘一如小时候教她学走路时那样，笑着朝她伸出手，怕她摔着磕着。
过了十五年生死未卜的漫长岁月，时间久到她都习惯了把伯父的家当做自己的家，竟还能与爹娘相见，慕兰凝一声声唤着娘，嗓音里带着压抑不住的颤抖。
她的指尖几乎触到了母亲的袖角，只差一寸。
不知为何，一道灼热的气浪毫无征兆地自地面腾起，紧接着，烈火如怒兽般从四面八方涌出，瞬间吞噬了她和爹娘之间那仅存的距离。
火光冲天，烈焰翻涌。
“不要！”慕兰凝对着火光绝望哭喊，手和脸都感觉到灼烧的刺痛。
大火炽烈得连流动的风都在扭曲，浓烟滚滚翻卷，将她眼前的一切都笼罩在橘红之中。她往前一步，火势便涨高一丈，像有灵智一般将她阻挡。
火墙那端，爹娘也被逼退了数步。
隔着噼啪作响的烈火与浓烟，她看到他们焦灼地张口喊着什么，她只看见了口型，却听不见声音。
“别过来。”
慕兰凝跪倒在地，泪眼朦胧地透过火舌的缝隙，眼睁睁看着爹娘的身影在浓烟中越来越模糊。
就在这时，火墙那头忽然出现了几道黑影。
他们身着玄色劲装，面覆黑巾，行动整齐划一，像是带着特别的任务而来。灼人的烈焰对他们毫无影响，为首之人径直走向爹娘。
父亲将母亲挡在身后，慕兰凝屏住呼吸，看见父亲在同他们对峙，可火声轰鸣，她什么都听不见。
再然后，为首之人抬手做了个手势，几名黑衣人便上前来，不由分说架住了爹娘的双臂。
慕兰凝连忙伸出手朝爹娘的方向够去，五指在空中虚虚一抓，终究只触到了一片灼热的烟灰。
爹娘被他们拖走时还剧烈挣扎着，回头呼喊她的小名，那是爹娘最后的声音，带着绝望、不舍与锥心的痛。
慕兰凝疯了一般冲向火墙，烈焰灼烧着她的衣袂和发丝，灼痛感真实得不像是在梦中，可她像是感觉不到疼，拼命伸出手去够那越来越远的身影。
那些黑衣人裹挟着爹娘，身影已然融进了浓烟深处。
母亲那只伸向她的手，一点一点地被黑暗吞没，最终彻底消失不见。
大梦醒来，冷汗浸透了里衣，泪水无声地从眼角滑落。
慕兰凝回过神来，抬手摸了摸自己的发丝和脸，没有被火灼烧的迹象，但心口还是一阵阵绞痛，索性翻身拥紧锦衾瑟缩在一角，仿佛又变回那个孤苦伶仃、以为自己被爹娘抛弃的三岁小姑娘。
她咬着食指关节克制着呜咽，一面庆幸萧临今晚不在，若是不慎吵醒了他，她不知该找什么缘由才能将自己的噩梦掩饰过去。
罗帐轻晃，惠婵的关心在帐外响起：“良娣，可是做噩梦了？”
哭声还是被人听到了，慕兰凝不好再装睡，缓缓掀开锦衾，隔着罗帐声音颤颤地糊弄过去：“嗯，也不记得到底梦到了什么，醒来发现自己居然哭了。”
听她这样说，惠婵不便再往下问了，只是安慰的语气带着一丝俏皮：“殿下刚走，良娣就睡不踏实，幸好备下了安神的汤茶，不如给良娣端一碗？”
慕兰凝缓缓吁气：“也好。”
她饮下安神的汤茶，心确实平和一些，但也没再能入眠。
她回忆着三岁时的零星记忆：爹娘都是远近有名的大夫，他们在四宝街经营着一间名叫“枯木春”的药堂，她偶尔会被带过去玩耍，晚上则由奶娘带回安民巷的家中，因为药堂里那些药草的味道常熏得她半夜哭闹。
那一晚，枯木春居然着了大火，在药堂留宿的除了她的爹娘，还有负责煎药的师傅和学徒的小工共七人，全被困在里面。可是大火扑灭后，州府的衙役在废墟里抬出五具尸体，经仵作辨认，枯木堂的掌柜慕桥与聂云栀均不在其中。
州府给的结论是失踪，也派人四处寻找，可是多年来始终寻不到一点儿踪迹。
***
天光亮起，慕兰凝的思绪还停在夜间的那场梦里没有回过神，哀伤的同时也觉怪异，爹娘失踪时她还不懂事，之后被伯母接到身边抚养，多年来还从未梦见过爹娘。
他们下落不明，昨夜梦里看到的一幕幕，究竟是上天要给她暗示，还是爹娘在给她托梦？
托梦的想法在心头一飘而过，慕兰凝忙又否认，若果真是托梦，是不是说明爹娘已经……
不是这样的，慕兰凝心跳如鼓，她依然坚信爹娘还在人世，只是被什么事耽搁了，不能回来看她。况且，他们失踪了多年，就算真的要托梦，也不可能等到今时今日，这样根本说不通。
她更愿意相信，那个梦是上天的某种指引，只不过她眼下还参不透。
这样想的时候，忧思才能稍有缓和。
两三日后的巳时，慕兰凝正闲翻书卷，皇后身边的宫人来传话。
皇后贤德，她的宫人也玲珑剔透，见慕兰凝在看书便夸她聪慧好学，难怪会被太子殿下专宠。
慕兰凝硬着头皮听着，觉得这话有几分刺耳，萧临对她的专宠，皇后是不喜的，更何况，她也不知他还能宠她多久。
寒暄后，对方缓缓道出正事：“齐婕妤生的小皇子明日要满月了，皇后在榴乡苑安排了满月宴，慕良娣也一同去道喜吧？”
慕兰凝听说此事，忙郑重道：“那是自然。”
听闻那齐婕妤祖上也是江州人，不过慕兰凝还未见过她，只知她原先是御书台的女官，后来被陛下选入后宫。
萧临离京在外，慕兰凝出席这等宴会，便是替他去的，她颇费心地选了一对新的翡翠鎏金镯作为贺礼。
次日风和日丽，榴乡苑花开似锦，慕兰凝带着惠婵过去。
齐婕妤已在殿内落座，她衣着素雅，正与陛下后宫里几位年长的嫔妃说话。
慕兰凝到了后，依着宫规上前行礼问候，亲手将托盘上的贺礼献上。
瞧见齐婕妤的第一眼，慕兰凝就觉她的样貌有几分眼熟，可是仔细回想，这确实是二人初次见面，心下思量着真是怪哉。
齐婕妤只比慕兰凝大上四五岁，但礼法上却是长辈，她收下贺礼后，对慕兰凝牵唇一笑：“我便替小皇子收下慕良娣的贺礼了，等他再大一点，良娣可要多逗他玩。”
说罢，目如秋水地注视着慕兰凝，慕兰凝没有即刻落座，瞧着齐婕妤的神情，只觉她眸光中似隐藏着另一番言语。
在场的其余嫔妃悠闲地说笑：“二位都是江州女子，今日莫不是初次见面？”
慕兰凝浅笑答道：“今日终于有幸见到齐婕妤。”
齐婕妤想了想也跟着打趣：“是太子殿下把良娣藏得太严实，不轻易让我们瞧。”
众人正热闹着，宫人禀报皇后来了，慕兰凝与在场众人纷纷起身迎候。
皇后一身寻常宫服，远远望去，面似观音。她走近后，对众人和颜悦色道：“今日是小皇子喜宴，诸位不必拘礼。”
说着命身边的宫人将贺礼交给齐婕妤，礼物被锦盒装着，无人知晓里头是什么。
齐婕妤忙行礼谢过，慕兰凝趁机打量着殿内宾客，忽而察觉出异事：皇后都到了，陈贵妃居然还没赶来？
皇后也不过问宾客是否到齐，落座后同众人谈及太子萧临远赴桑州一事，似在牵挂。
少顷，皇后将目光停在慕兰凝处，含笑念叨：“慕良娣与齐婕妤的年纪相差不大，如今齐婕妤为陛下诞下皇子，倒让本宫想起来，慕良娣入东宫也快一年了，太子殿下只宠幸你一人，本宫不好多说什么，只是开枝散叶的事，你可要时时记在心上。”
后宫都知道，皇后曾为萧临选过几个贤惠貌美的太子妃，都被他拒绝了。此刻听皇后这样敲打，慕兰凝只好垂首应道：“妾身谨遵皇后教诲。”
只有她自己知道，她是在敷衍，子嗣这种事要看天意，强求不得。慕兰凝正担心皇后还要说别的话使她难堪，那厢宫人又禀报陈贵妃到了，众人皆侧目。
陈贵妃气势不凡，慕兰凝抬眸望去，见陈贵妃今日一头明丽珠翠，行动间泛起泠泠流光，一同随行的，还有二皇子萧栩。
萧栩今年十岁，天生妙相，眸若朗星，已出落得及至陈贵妃肩处。
往常单独看到陈贵妃，慕兰凝只觉这位贵妃娘娘顾盼间光彩映壁，无法想象她已是一个十岁孩子的母亲，今日见母子二人同行，陈贵妃眉眼处尽是蔼然与柔光，为人母者，神韵真是一望而知。
慕兰凝回过神来，听到陈贵妃高声笑道：“小皇子在何处？今日的宴席怎么能少了他？”
齐婕妤恭敬起身，上前回应道：“奶娘带着在内殿正睡觉呢。”
说话间，一旁的二皇子萧栩也端着托盘献上贺礼，慕兰凝坐得远，看不清是何物，却听席间有人失笑道：“怎么也是翡翠鎏金镯？小皇子的手都要压得抬不起来了。”