63.鬼塬冬
雪不是白的。
那雪落在烧焦的枯树上，落在腐烂的尸骸间，落在被血浆浸透的泥土里，早已染透了沉沉的灰。风从龙首原的西北豁口倒灌进来，卷起地上的残烬，裹着刺鼻的焦臭和隐约的腥甜，打着旋，发出呜咽般的长嘶。这风掠过萧宇轩的脸颊，刀子一样，留下粗糙的冰碴。
他深一脚浅一脚地跋涉在这片被诅咒的土地上。脚下踩踏的，早已不是陇西故土那熟悉的、带着草根清香的泥土。每一次靴子陷下去，再拔出来，都发出“噗嗤”一声粘腻的怪响，带起紫黑色的、半凝固的泥浆，拉出长长的、仿佛大地不甘松口的粘丝。这是血、肉、硝烟、铁锈，被寒冬反复冻融，又被无数绝望的脚步踩踏后，最终凝结成的痂——一片覆盖在帝国巨大伤口上的、丑陋而剧毒的淤痂。
“都督！都督请留步！不能再往前了！”亲卫队长陈仲嘶哑的声音在身后响起，带着极力压抑的惊惶。他猛地伸手，攥住了萧宇轩那件早已被冰碴和灰烬染得看不出本色的斗篷下摆，力道大得几乎要将布料撕裂。“鬼塬的毒瘴……午后就起来了！沾上一点，皮肉溃烂，药石罔效啊！”
萧宇轩的脚步顿住了。斗篷被拽得绷紧，他却并未回头，只是微微侧过脸，目光穿透灰蒙蒙的风雪，投向十丈开外那片如同地狱工地的景象。
刺耳的金属刮擦声，比寒风的呜咽更令人牙酸。那是粗重的铁链拖曳在冻硬土地上的声音。百余名形容枯槁的民夫，像一群被抽去了灵魂的傀儡，他们的破袄烂衫在寒风中飘荡，露出下面青紫冻伤的皮肤。几十人一组，肩头勒着粗麻绳，麻绳连着巨大的铁链，铁链末端，是沉重的夯石。他们喊着不成调的号子，每一次发力，都伴随着骨骼不堪重负的呻吟，将那巨大的夯石奋力拉起，再狠狠砸向深埋冻土的石基。
石基之上，一方巨大的青石镇魂碑已初具雏形。碑体粗糙，显然是仓促开凿。但碑面上，四个法家特有的、棱角分明、充满肃杀之气的篆字——“龙首镇魂”——已被深深凿刻出来，笔画边缘还残留着新鲜的、带着血腥气的石屑。这碑，像一柄冰冷的巨剑，直指这片饱受蹂躏的苍穹，试图以这冰冷的石躯，镇压脚下无数不甘的亡魂。
“用力！没吃饭吗？！酉时之前碑座必立！严鞅大人亲口下的死令！”一个尖利刻薄的嗓音压过了号子和风啸。监工头目王胥，裹着一件厚实的羊皮袄，腰间挎着环首刀，正挥舞着一条浸过桐油的皮鞭。鞭梢在灰暗的空气中发出“啪”的一声爆响，精准地抽在一个因力竭而扑倒在冰冷泥地里的老民夫背上。
“啊——！”一声凄厉的惨叫撕裂了空气。那老者背上破旧的单衣瞬间裂开，一道狰狞的血痕在青紫的皮肤上迅速肿胀起来。他蜷缩着，像一只被踩扁的虫子，在冰冷的泥地上抽搐。
“尔等贱骨！也配染圣碑之地？误了严大人的时辰，把你们全家都填进这碑基里！”王胥恶狠狠地咒骂着，一脚踹在老者的腰眼。
就在那镇魂碑巨大石基的阴影下，一道新挖的壕沟里，胡乱堆叠着三具用破草席草草包裹的尸体。一只肿胀发黑、布满可怖青紫色蛛网状毒斑的脚踝从草席的破洞中无力地伸出来，暴露在灰雪之下。那毒斑的颜色，与远处那汪在灰白雪地中异常扎眼的、不断翻涌着粘稠紫黑色油光的毒沼，如出一辙。
一股冰冷的怒火，比这陇西的寒冬更刺骨，瞬间从萧宇轩的脚底窜起，直冲顶门。他按在腰间剑柄上的右手猛地收紧，指关节因过度用力而发出轻微的“咔吧”声，手背上青筋暴凸，如同虬结的毒藤。那冰冷的青铜剑柄，似乎也感受到了主人沸腾的杀意，在鞘中微微嗡鸣。
“锵。”
一声极轻微的金铁摩擦声自身侧响起。萧宇轩按剑的手腕，被一柄拂尘的玉柄轻轻压住。那玉柄温润，力道却带着一种不容置疑的沉稳。
萧宇轩微微偏头。
玄微子不知何时已悄然立于他身侧半步之后。老道一身洗得发白的青色道袍，在肆虐的寒风中猎猎作响，下摆竟浸没在几步之外那片缓缓蔓延过来的、泛着油光的紫黑色毒沼边缘。那剧毒的泥浆触碰到道袍，立刻发出轻微的“滋滋”声，腾起一缕若有若无的、带着甜腥腐败气味的青烟，布料以肉眼可见的速度变得焦黑、酥脆。
玄微子恍若未觉，他那双阅尽沧桑、此刻却蕴着深沉悲悯的眼睛，没有看那施暴的监工，也没有看惨叫的民夫，只是越过混乱的工地，望向碑林西侧那汪不断翻涌、吞噬着周围一切生机的毒沼源头。几株被毒气彻底腐蚀、早已失去生命形态的枯树，如同扭曲的鬼爪，斜斜地插在沼中，其中一株最高的枝杈上，赫然挂着一只早已风干、呈现可怕紫黑色的断手，五指狰狞地张开，仿佛还在绝望地抓握着什么。
“怨气结瘴，戾气生毒。”玄微子的声音不高，却异常清晰地穿透了风雪的呜咽和工地的嘈杂，每一个字都像沉重的铅块，砸在萧宇轩的心上。老道缓缓抬起拂尘，指向那片死亡沼泽，“人心之怨毒，尤胜地脉之瘴疠。强行镇压，如同抱薪救火。焚碑十万座，耗尽民膏脂，亦不及……活民一人之德。”
“活民一人……”萧宇轩咀嚼着这四个字，喉咙里仿佛堵着一团滚烫的沙子。目光扫过那些在皮鞭下挣扎的民夫，扫过壕沟里无声的尸体，扫过远处枯枝上那只绝望的断手。这片土地，吸饱了鲜血，浸透了怨恨，连呼吸都带着死亡的气息。活一人？谈何容易！
“咴——律律——！”
一阵急促而嘹亮的马嘶如同撕裂布帛般，骤然刺破龙首原上沉重的死寂。马蹄声如疾风骤雨，由远及近，踏碎了风雪，也踏碎了这凝固的地狱图景。
一匹通体乌黑、口鼻喷着浓重白气的河西骏马，如同离弦之箭般冲入这片修罗场。马上的骑士，身披代表王命传诏的玄色使者服，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫与一丝不易察觉的惊惶。他丝毫不顾前方混乱的工地和翻涌的毒瘴，策马直奔萧宇轩所在的位置。
“河西都督萧宇轩接诏——！”使者勒马，骏马人立而起，发出一声长嘶，马蹄重重踏在紫黑色的泥浆里，溅起一片毒秽。使者甚至没有下马，直接从怀中掏出一个沉甸甸、覆盖着玄鸟纹饰的青铜匣，手臂一扬，那铜匣裹挟着风声，直直朝着萧宇轩掷来！
萧宇轩眼神一凝，右手闪电般探出，五指如钩，稳稳地凌空抓住那飞来的铜匣。入手冰冷沉重，上面镌刻的玄鸟图腾在灰暗的天光下泛着幽冷的光泽。
使者随即又从鞍袋中抽出一卷明黄色的绢帛，同样用力掷出，声音带着王命特有的不容置疑：“陛下急诏！擢前将军萧宇轩为河西都督，总领军务、民政、匠造三权！三年为期，平靖边陲，复民生息！”
明黄的绢布在寒风中展开一角，上面用庄重的隶书写着擢升的旨意。然而，就在这卷象征无上荣耀和权力的绢帛下方，还有另一卷质地稍次、却同样刺眼的赤色卷轴一同落下。那赤卷上，一行朱砂写就、笔锋如刀斧般凌厉的批注，如同烧红的烙铁，瞬间灼痛了萧宇轩的眼睛：
“凡抗税者，依战时律，斩。——督税使严鞅”
那一个“斩”字，朱砂浓稠欲滴，笔锋拖曳出的杀气，几乎要破开绢布，直刺人心！它像一道冰冷的铁枷，牢牢套在了那象征权力的“河西都督”四个字上。
权力？不，这是带着倒刺的绞索！
萧宇轩握着冰冷的铜匣和那卷滚烫的绢帛，身体几不可察地晃了一下。他缓缓地、缓缓地屈下右膝，左腿也随之弯曲，整个人以最标准的军礼姿态，单膝跪在了这片浸透了血与毒、怨与恨的焦土之上。
膝盖触碰到的，是冰冷刺骨的毒泥。那粘稠、滑腻、带着强烈腐蚀性的触感，透过厚重的战袍，直抵皮肉。但他仿佛感觉不到那刺骨的寒意和灼痛。
他的左手，五指箕张，猛地插进了身前那层厚厚的、如同巨大血痂般的紫黑色冻土之中！尖锐的碎石、冻硬的土块、甚至不知是人是兽的细小骨茬，瞬间刺破了他掌心的皮肤，鲜血涌出，立刻与那污秽的毒泥混合在一起。
痛楚尖锐，却远不及心中那撕裂般的沉痛。
指尖在冰冷粘腻的腐土下摸索、抠挖。指甲翻卷，指腹被尖锐的石砾划开，鲜血混着黑泥，但他浑然未觉。仿佛只有这深入骨髓的痛，才能稍稍缓解那几乎要将他吞噬的愤怒与无力。
突然，指尖触到了一个坚硬、冰冷、带着棱角的东西。那东西半埋在更深的土层里，被冻土紧紧包裹。
萧宇轩的动作顿了一下，眼中闪过一丝异样的光芒。他更加用力地向下抠去，不顾掌心撕裂的剧痛。周围的泥土被他的血染成了更深的暗红色。
终于，伴随着一小块冻土被掀开，那东西露出了真容。
是半截尺子。
尺身焦黑，仿佛曾被投入最猛烈的炉火中焚烧，边缘呈现出扭曲碳化的痕迹。然而，那独特的规整形态，以及尺身上残留的、用于精确丈量的规整刻齿——尽管大半已被烧毁或锈蚀——都清晰地昭示着它的身份：这是一柄墨家子弟用以格物致知、丈量天地的矩尺！
更令人心头剧震的是，在这半截焦黑的矩尺中央，一个深刻入骨的篆字，奇迹般地在烈焰的舔舐下保留了下来，笔画清晰，力透尺背——
“安”！
一个在尸山血海、毒瘴横行之地，显得如此苍白、如此奢侈、却又如此刺痛人心的字眼！
凛冽的寒风骤然加剧，卷起更大片的灰雪，如同漫天纸钱，狂暴地扑打在萧宇轩的脸上、睫毛上。冰冷的雪粒撞击着皮肤，他却感觉不到丝毫寒冷。他死死地盯着掌心那半截焦黑的墨家矩尺，盯着那个深刻入骨的“安”字，身体无法抑制地微微颤抖起来。
父亲……是前代墨者？这柄刻着“安”字的矩尺，是他遗落在此的信念？还是……他最终也化作了这片焦土的一部分？
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响毫无征兆地炸开，如同天崩地裂！
巨响来自那座正在被民夫们奋力夯砸基座的巨大镇魂碑！
只见碑体靠近基座西北角的位置，一大块约莫磨盘大小的青石，仿佛被无形的巨力从内部撕裂、崩碎！碎石裹挟着烟尘，如同暴雨般向四周激射！距离最近的一队民夫惨叫着被飞石击中，瞬间倒下一片。
“塌了！碑塌了！快跑啊——！”惊恐的尖叫如同瘟疫般在民夫中炸开，绝望的混乱瞬间取代了麻木的劳作。人群像没头的苍蝇一样乱撞，监工王胥的鞭子和叫骂声完全被淹没。
烟尘弥漫中，萧宇轩的目光如同最锋利的鹰隼，穿透混乱的人群和飞扬的尘土，死死钉在那崩裂的碑基裂缝处。
就在那新撕裂的、犬牙交错的石缝深处，一点森白的光芒，在灰暗的背景下，幽幽地反射着天光。
那不是石头。
那是一枚约莫两指宽、一指长的骨片。骨片被粗糙地打磨成滴血狼头的形状，獠牙毕露，眼眶空洞，透着一股原始而凶戾的邪气。狼头的额心位置，似乎还用某种暗红色的颜料，涂抹着一个极其微小的、扭曲的符号，看不真切，却让人莫名心悸。
这枚狰狞的骨符，就那样诡异地卡在象征镇压与秩序的镇魂碑基座裂缝里，如同一个来自地狱的嘲讽，一个深埋在这片苦难大地之下、刚刚被意外揭露的恶毒伏笔。
灰雪更大了，风卷着骨符带来的不祥气息，呼啸着掠过龙首原。萧宇轩单膝跪在冰冷的毒泥中，左手紧握着那半截刻着“安”字的焦黑矩尺，掌心被棱角硌得生疼，流出的鲜血早已冰冷凝固。右手，则紧攥着那卷裹挟着“斩”令的明黄绢帛。
他缓缓