45. 正义至上
早朝结束，何晋衍心中彻底生出了一个令他毛骨悚然的想法：
嘉义侯乔敬天，或许是真正的私通逆贼。
此观点并非空穴来风，是他经过大半个早朝的思考之后，结合今日朝堂上种种蹊跷之事得出来的。
一从宫中回到公主府，他便迫不及待地同祁念禾分享了这个猜测：
“念禾，嘉义侯乔敬天，怕是真的与此私通谋逆之案有关。”
祁念禾听到何晋衍说，自己闺友的父亲，与眼下最为重大的案件有关，一下子坐不住了。
“慎之，我知你破案心切。但此案事关重大，嘉义侯乃朝廷重臣，是万万不可肆意猜测的。”
祁念禾一方面，是为了何晋衍的仕途安危所考虑。毕竟嘉义侯于朝中的声望极高，这猜忌之声要是传出去，对何晋衍今后在朝廷官员们之间的风评，是很不利的。
另一方面，便是祁念禾的私心。乔言汐是与她兴致相投、自小一同长大的闺中密友，二人多年以来的感情，是用任何言语都无法尽述的。
可是嘉义侯乔敬天，正是乔言汐的父亲。若此与前朝余孽私通之事，真的与嘉义侯有关，乔言汐是绝对不可能安然无恙、不受牵连的。
何晋衍看出来了祁念禾的为难，知道她心中此时有着万般挣扎的感受。毕竟他自己同样面临着这般痛苦的局面，便是极有可能将自己的挚友，推上被牵连斩首的绝路。
于是他紧紧握住祁念禾的手，让她尽可能感受到来自他的安全感，再缓缓开口，将自己发现的种种破绽，尽数罗列出来讲给祁念禾听：
“念禾，你且莫要如此慌张。我知晓嘉义侯的二女儿乔言汐，是你自幼以来的闺中密友，你不愿她受到任何牵连。不过，我此番也的确是推断，而并非是无端猜忌嘉义侯。
今日上早朝之时，我亲耳从嘉义侯口中听到了，私通信之中反复出现的‘盖因之故也’句式。据我回京以来，于每日早朝之上的倾听观察，仅有今日嘉义侯一人，在‘盖因’之后加上‘之故也’。其语气之自然连贯，似是他一贯以来有的口癖。
况且，今日早朝之上，圣上语气严肃地询问殿中百官，对文懿伯私通一事的看法。众人皆知那并非能畅所欲言之时，却只有嘉义侯一人，立刻站出来直抒己见，急着提议立即处决文懿伯。明明此事的详细经过还有待考究，为何嘉义侯却如此急切地想了结此事？
除此之外，我今日也是第一次了解到，文懿伯致仕之前，曾在朝堂之上与嘉义侯有些过节。因此，嘉义侯是有充分的理由，在自己行了重罪之事后，将其嫁祸陷害文懿伯的。”
祁念禾只是静静地听着何晋衍的推断，内心却乱作了一团麻，久久无法开口说话。
她有足够聪慧的头脑，在听完何晋衍所阐述的论据之后，她能明白他推测嘉义侯是真正谋逆之人的原因。而且她承认，于理性之上，若是自己观察出了这些异常之处，也会推断嘉义侯与此事有脱不开的关系。
可是祁念禾对友谊的珍视、对乔言汐多年以来的情感，又使得她于感性之上，无法点头接受何晋衍方才所说的一切。
“慎之......你觉得会不会还有其他的可能？
所谓嘉义侯与私通信中重合的用语，会不会只是巧合？而并非是他常用的口癖？嘉义侯急于将此事了结，应该也仅是他曾与文懿伯有些过节，又是小肚鸡肠之人，因此一旦抓住了其把柄，便想尽快置人于死地。
慎之你是知道的，朝堂之上本就暗潮汹涌，有些官员但凡找到了所忌恨之人的漏洞，便会想方设法夸大其词，尽全力要毁掉对方，好让自己扬眉吐气、解心头之恨的。”
祁念禾沉默了许久，望着何晋衍的眼睛之中闪着泪花，终是带着哭腔地颤着声音问道。
“我明白，我明白你此时真的很为难。”何晋衍心疼地将祁念禾拥入怀中，手掌不断轻拍她的肩膀，“但我已想出了对策。”
祁念禾听闻，将原本埋在何晋衍肩颈之中，默默流泪的脑袋抬了起来，看着他的眼神之中，带上了几分希望的光芒。
“真的吗？”她的声线之中仍带着些哭过之后的鼻音，显得十分委屈。
何晋衍直视着她的双眼，肯定地点点头：
“眼下不是还未彻底断定，嘉义侯就是那真正的谋逆之人么？我们仍然需要更多的证据，无论是证明他私通的，亦或是减轻他嫌疑的。
所以念禾，我需要你的帮助。乔言汐是你的闺友，同时也是嘉义侯之女。若你能劝劝她，让她从府中找出一些乔敬天本人的文书口录，作为查案的证据，便是再好不过的了。
若那些文书口录之中的用词用语习惯，与那私通信之中的并不相似，便是降低嘉义侯嫌疑的有力证明。说明我今日捕捉到的所谓口癖重合的细节，的确只是一个巧合。
但倘若那口癖和叙述逻辑皆能对得上，嘉义侯乔敬天当真是那私通谋逆之人，乔言汐亦能将此举，作为将功补过、戴父亲之罪立功的机会，我们亦能以此向圣上为她求情，使她免于牵连一死。
念禾，你的抉择很关键。”
祁念禾只觉得自己的心像是被拴上了一块巨石，被拽着沉入了茫茫大海里。她胸口闷得喘不过气，似是快要溺死在深渊之中了。
究竟是选正义，还是选友情？
太艰难了......她根本做不出这个决定。
“慎之，对不起。容我再想想好吗？”祁念禾内心的痛苦终于是爆发了出来，扑进何晋衍的臂弯之中，不断抽泣着。
何晋衍拥住纠结不已、满面痛苦的祁念禾，心中同样疼得发紧，只能柔声哄着她：
“一时之间抉择不了乃是人之常情，念禾不必有任何负担。”
愁绪已经将他们二人的心思塞得满满的，祁念禾内心在正义与友情之间不断挣扎，紧紧攥着衣角，何晋衍就在一旁陪着她。他们只是在书房之中静静地坐着，连厨房备好的午膳都忘了用。
就这样又过去了一个时辰，公主府书房之中这令人心痛的沉寂，被阿吉气喘吁吁的来报声打破：
“世......世子，文懿伯于狱中，病逝了......”
明明是有些发虚的声音，在何晋衍耳边，却是突然炸开的响雷。
“你......你说什么？”
何晋衍被这突如其来的噩耗惊得一下子站起身，又立刻腿软地瘫回了座椅上，脸色瞬间变得惨白，更甚于庭中的积雪。
他只觉得自己浑身的血液，都在这一刻被冰冻住，能听到的只有自己嗡嗡的耳鸣声。这一刻，他的心也被这刺骨寒风一般的消息，吹得僵住不动了。
一旁的祁念禾，更是震惊到久久未能续上下一口气。原本纠结着如何做抉择的大脑，瞬间被巨大的噩耗占据。原本紧紧攥着衣角的手缓缓松开来，掌心之中还留有方才用力掐出的指甲印。
“文懿伯，怎么会......”她彻底失了神，只是机械地喃喃重复着这一句话。
“快，快备马车......我要立刻去诏狱。”
何晋衍强撑着站起身，即便双腿一直发软，也踉踉跄跄地向前迈着步子。
“可是世子您的身子......”阿吉见何晋衍此时行动艰难，本想劝住他，却立刻被何晋衍打断了。
“我得送文懿伯最后一程，我得陪着宁儒......”
何晋衍的泪水，在无意识之间汩汩流下，早已打湿了衣襟。
“我同你一起。”
祁念禾缓过神来，随即也缓缓起身，与何晋衍互相搀扶着走出书房，坐上了前往诏狱的马车。
此时，祁念禾起初大脑一片空白的难以置信，已然转变成了对文懿伯骤然离世的惋惜之情。
她回想起文懿伯致仕之前的往事，他曾经的声望是那么高，是为父皇提出过那么多忠谏的重臣，父皇对他是那般赞不绝口。
她瞬间觉得悔恨莫及，自己方才甚至还花了那么多时间纠结，自己是否要帮助何晋衍查清此案的另一位嫌疑人。<