11. 针锋相对
“小姐和你说什么了？”
香兰刚从乔玉林的屋子出来香艾就凑了上来，“要我派人去回绝乔二爷吗？”
香艾在院子里自然知道婆子通传的事，她们都没见过乔二爷。
“没说什么，”香兰把乔玉霖的叮嘱记得很牢，此时不宜声张。
“不用回绝，明日要去中厅见二爷。”香艾既说到这件事，香兰又问：“你姨母认的那个机灵小子呢？你让他明日来见我，我有事要让他办。”
香艾见香兰不愿意说，抬手烦躁的扇了扇风，刻薄道：“姨母？我认人家人家不一定认我这个姨甥女。她前几日得了主子的恩典给放出去了。”
“哪个主子？”香兰一愣，乔家不就小姐一个主子。
“二爷呗，”香艾兴致勃勃的凑了过来，“许是这次出去挣到银子，二爷心里高兴，昨儿放了前院好多人出府。”
香兰听的心突突的跳，总觉得哪里不对，香艾还在喋喋不休。
“她还不必神气，谁还不是良民？”香艾扒着手不忿的念叨，“我就等着我哥来接我，我这都快十九了，再晚连婆家都不好找了。”
香艾每日的月钱除去吃穿都托人给爹娘带回去了。
香兰还在心乱如麻的想着前院的事情，偏偏香兰还在念叨。
“昨日小姐问我要不要给我指个，我可不想嫁个仆厮生一窝奴婢，我还等着我哥来接我，体体面面的嫁了人去，我可是活契……”
“他们能来早就来了。”香兰冷冷的打断了香艾，帕子又捏紧了。
她心下本就乱，又恨香艾知道自己是奴婢还在自己面前反复提及，又怜她执迷不悟看不透。
香艾一愣，心里如同被浇了一盆冷水似的，没想到平日里安安静静香兰会打断她说的话，随即面皮发赤:“你这是泛酸水呢！”
香艾是有意在香兰面前提活契，因为香兰比她更得小姐器重，今日被香兰这么一戳，面上挂不住。
“我泛什么酸水？有那拆骨吃肉的父兄还不如没有！”香兰冷冷放完话，转身离开。
“你！”香艾看着她的背影狠狠地跺脚。
次日。
乔玉霖在诸多奴仆的簇拥下在中厅站立，门两边的楹联上规规矩矩的写着两行大字。
‘友以义交情可久，才从公取利方长。’
乔玉霖看着那两行字，心中汹涌，短短三年竟恍然隔世。
乔玉霖进去的时候，乔珍义已经到了，他还是那副憨厚老实的样子，甚至有些殷勤的请乔玉霖坐下，又明丫鬟奉茶。
乔玉霖接了茶不着痕迹的打量的屋内的人。看起来都面生，确实如香兰所说，前院很多老人被乔珍义打发出府了。
“我在外的时候，家里来信说姐姐身体抱恙，我特意留心名医，今日邀姐姐来就是为了此事。”
“我身子已大好了，不必挂心。”
乔玉霖把手中的茶盏放下，垂眸语气平稳。
“姐姐这是哪里话，岂有不放在心上的道理？”乔珍义说的恭敬，也不容乔玉霖婉拒，直接命下人去请大夫。
“小姐贵体无碍，近日是郁结于心，我开几贴药，先吃着，好生调养着，不可动气。”
乔玉霖任由香兰擦拭着自己的手，闻言也忍不住扬了扬眉头，怎么回事？她的身体真的没有大碍？
乔珍义的表情更为复杂，他得到的消息明明是乔玉霖身患重疾，时日无多，这怎么可能？
“无碍就好！无碍就好！”乔珍义扯出来一抹笑，从位置上起身，抬着手引大夫出门，笑道：“你们几个速速带老先生去开药。”
乔玉霖冷眼瞧着乔珍义的作态，见他回头敛去了脸上的表情，拿帕子掩了嘴略带歉意的开口：“咳咳，你在外这么久，今日方归来，按理说咱们该好生叙叙旧才是，无奈我身体欠安，不便久坐。”
“不碍事，坐好一会儿了，”乔珍义笑着，目光在香兰几人身上扫视了一圈，“姐姐身子弱，那些吃白饭又不中用的人，回头一概撵出去。我这儿有几个丫头，你带回去使唤。”
乔珍义说着招呼六个人走上前行礼。
“我房里人够用。”乔玉霖手中的帕子猛的一攥，脸色冷了下来。
“我信不过那些人。祖父才过世多久，姐姐就生了这么大的病。”
乔玉霖闻言，脸色都黑了下去，心中的火腾起，讥讽道：“你也知道？祖父才去世多久你就敢撵我房里伺候的人？！”
“我们走！”乔玉霖狠狠地瞪了乔珍义一样，对香兰说道。
乔玉霖及众奴仆的脚步匆匆，那六个丫鬟在乔珍义的眼神示意下也匆匆跟了上去。
“姐姐息怒，我只一片好心，并无旁的意思。”
乔珍义的声音遥遥的从身后传来，乔玉霖狠狠地看着前方，脚步不停。
那点觊觎家产心思都摆在脸上了，祖父领进来个什么东西？
等到了院子门口，那几个丫头也跟过来。
“让金生家的把这几个丫头发卖出去！”乔玉霖冷声吩咐后转身离开。
“小姐！”领头的丫鬟啪嗒跪下，冲着乔玉霖的背影扬声道。
身后丫鬟随着哗哗的跪了一地。
“您就是把我们撵出去，乔二爷也会另安排丫鬟过来。”
乔玉霖脚步一顿，一个丫鬟敢这么和她说话？
“香兰，找几个人把她绑了，嘴堵上。”
“是。”
……
香艾把药递到了香兰手里，往后面一退，垂眼看着香兰。二人吵架后就没说过话，给小姐端药的差事现在可算不上好差事。
两人已经在门口站了好一会儿，乔玉霖的房门紧闭，没有通传，其他人一律不准进去。
“怎样？”
香艾抱着手臂问道。
香兰刚刚敲过门，正把耳朵贴在上面听，闻言直起了身子冲着香艾摇摇头。
“午膳不吃，药也不喝了？”香艾的脸耷拉下来，拿过帕子铺在石阶上一屁股坐了下去，“她身子才刚见好。”
“也不知道小姐在屋子里干什么呢？”
香兰默默地坐在了香艾身边，把药碗放在了一旁：“我让红豆再去煎一副药。”
“我问你，你知道小姐在屋子里作甚？”
香艾看香兰听不懂自己的话就明着问起来。