23. 第 23 章
清晨的村庄还笼罩在薄薄的寒雾中，但喜庆的气氛已然弥漫开来。
家家户户门楣上都贴着崭新的红对联、倒贴的“福”字，檐下挂着红灯笼，地上残留着昨夜燃尽的爆竹碎屑，红彤彤一片。
路上行人渐多，都是赶早出门拜年的族人。无论男女老少，见面都笑容满面，拱手作揖。
“新年好”、“恭喜发财”的声音交织在一起，淳朴的乡音里透着由衷的喜悦和祝福。
谢蕴带着三个孩子，首先来到了族长谢宏家。还未进门，就听见里面传来热闹的寒暄声。
“宏叔，新年好！给您拜年了，愿您老福寿安康，阖家兴旺！”谢蕴带着孩子们走进堂屋，朗声说道，率先躬身行礼。
谢明昭、谢澜、谢屹也赶紧跟在后面，学着谢蕴的样子，规规矩矩地躬身作揖，脆生生地喊：“给族长爷爷拜年！新年好！恭喜发财！万事如意！”
“好好好！新年好！蕴哥儿有心了，孩子们真懂事，快起来快起来！”族长谢宏坐在上首，须发皆白，精神矍铄，脸上带着慈祥的笑容。
他身旁坐着几位族老和本家叔伯，屋里还有几个和谢澜差不多大的孩子跑来跑去。
谢宏的目光在谢蕴身后的孩子们身上扫过，最后落在了安静站立的谢明昭身上。
这个小女娃他是知道的，最近村里可没少议论。卖鱼的法子新奇，能跟县城里大酒楼的掌柜谈买卖，听说还总往谢允的学堂跑……桩桩件件，都不像个寻常的农家丫头。
这时，坐在谢宏旁边的一位叔伯笑着插话道：“宏兄，您还不知道吧？过了年，蕴哥儿他们商量好了，要送阿辞去允哥儿那儿正经开蒙，识字呢。”
“哦？”谢宏闻言，再次仔细打量了谢明昭一番，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头，语气平和地说道：“女孩子识点字好。懂些道理，明些事理，日后无论是持家理事，还是……说不定能谋个更好的出路，总归是好的。允哥儿学问扎实，心性也好，跟着他学，错不了。”
谢明昭心中微动，抬起头，迎上族长谢宏温和的目光，不卑不亢地再次福了一礼：“谢谢族长爷爷夸奖，阿辞一定用心向学。”
“好孩子。”谢宏满意地点点头，示意旁边的老伴儿，“快，给孩子们抓把果子，拿些糖块。”
族长夫人笑着抓了一大把炒花生、瓜子和几块用红纸包着的麦芽糖，塞到谢明昭、谢澜和谢屹手里。谢澜和谢屹立刻欢呼起来，小脸上满是纯粹的快乐。
堂屋里暖意融融，大人们说着吉祥话，聊着年景。
谢明昭安静地站在阿爹身边，手里攥着糖果，目光却不由自主地飘向窗外。
她看到族长家几个年纪稍大的堂姐，正在厢房门口安静地做着针线，偶尔抬眼看看这边热闹的堂屋，眼神温顺而娴静。她们或许也读过《女诫》，认得几个字，但她们的人生轨迹，似乎早已被框定在那一方绣架和未来的灶台之间。
这与族长爷爷口中那“更好的出路”，似乎隔着千山万水。
“走吧，再去你三叔公家。”谢蕴的声音在耳边响起。
谢明昭回过神，将糖果小心地收进怀里，对着族长和长辈们再次行礼告别。
走出谢宏家温暖的堂屋，初升的阳光正好驱散了薄雾，洒在铺满红屑的村道上，映出一片暖融融的光晕。
她跟在阿爹身后，牵着澜儿和阿屹的小手，踏着这新年的第一缕阳光，走向下一家。
————
正月十五，元宵佳节。虽寒意未消，但阳光已带上几分初春的暖意。
谢明昭与收拾得干净利落的王氏一起，再次踏上了前往县城的路。这次，她们的目标明确——鸿运酒楼。
还未走到鸿运酒楼所在的街口，远远就听见了鼎沸的人声。待走近了，眼前的景象让王氏都忍不住“嚯”了一声。
鸿运酒楼门口，大红灯笼高挂，人流车马几乎把半条街都堵住了。
跑堂的伙计们穿着崭新的靛蓝色短褂，肩膀上搭着白毛巾，一个个脚下生风，在门口热情地招呼着客人，声音洪亮得能传出半条街：
“客官里边请，雅间还有一桌空位。”
“糖酥鱼、水煮酸菜鱼今儿都备足了，包您满意。”
“元宵节团圆宴，鸿运酒楼给您添福添彩嘞。”
大堂里更是座无虚席，人声鼎沸。杯盘碰撞声、划拳行令声、高声谈笑声交织在一起，热气腾腾的饭菜香气混合着酒香，隔着门帘都能闻到。
跑堂的伙计们端着托盘在狭窄的过道里穿梭，身手矫健得像游鱼。
王氏看得眼花缭乱，紧紧拉着谢明昭的手：“阿辞，这……这也太热闹了。”
谢明昭心中也是一震，面上却保持着镇定，目光迅速扫过这火爆的场面，嘴角微微扬起。看来，她的预料分毫不差。
两人好不容易穿过喧闹的大堂，来到柜台处，看到红光满面的郑长椿。他正埋首在厚厚的账簿和算盘之间，手指飞快地拨动着算珠，发出清脆悦耳的“噼啪”声，脸上是抑制不住的笑容。
他的女儿郑婉则安静地站在一旁，帮他整理着票据，眉眼间也带着轻松的笑意。
郑婉一抬眼，正好看到了走进来的谢明昭和王氏，立刻欣喜地拉了拉父亲的衣袖：“阿爹，您看谁来了，是阿辞妹妹和老夫人来了。”
郑长椿抬起头，看到谢明昭，脸上的笑容瞬间又扩大了几分。他立刻放下算盘，绕过柜台，三步并作两步迎了上来，声音洪亮带着十二分的热情：“哎呀呀！我的小福星！老夫人！可把你们盼来了！快请进！快请进！外面吵得很，咱们雅间说话。”他亲自引着两人，穿过人声鼎沸、几乎无处落脚的大堂，上了二楼一个相对安静些的雅间。
雅间门一关，外面的喧嚣顿时隔开不少。郑长椿亲自给王氏和谢明昭斟上热茶，这才搓着手，脸上带着真诚的感激和兴奋，对着谢明昭连珠炮似地说道：
“谢姑娘，老夫人，我这盼星星盼月亮，你们可算是来