1. 替嫁

中都城里，立冬刚过，第一场雪便下了小半月，严寒迫近。

金碧辉煌的大殿中，沉水香的香气萦绕，金丝楠木的案几上搁着一盏冷透了的茶。

皇后端坐于凤椅上，指尖漫不经心地拂过手里的文书，朝面前跪着的少女抬手，“窈窈，过来。”

闻声，跪在下首的少女肩头一颤，膝行两步，额头抵在冰冷的金砖上。

少女叫姜窈，刚满十六，是昭和公主的伴读，也是中都城姜府唯一的女儿。

说起姜家，中都城里人人都要羡艳几分，姜家乃是中都城里的制香世家，因着秘传的制香技艺名满天下。

“抬起头来。”

姜窈此刻身着一身杏黄色的襦裙，发间并无珠钗装饰，仅有连绑着长发的红绳一道坠在地上。

她被迫抬起头来，鹅蛋脸上一双杏仁眼微颤，眼尾下垂，她看着凤仪万千的女人，女人目光温柔——却令她背脊发寒。

“祁国要求公主和亲的文书都递到了本宫手上，自是拖不得，可昭和一身的制香本领，自是要为我大夏效力，”皇后拂过那双带着三分无辜的眼尾，轻声叹息，“窈窈，本宫自小便待你如己出，如今该是你为本宫做事的时候了。”

殿外一阵寒风呼啸而过，殿内的烛光瞬间熄灭，姜窈忽然觉得可笑，昭和公主的一身本领不正是她姜窈传授的吗？

可父亲远在边关，如今母亲又出不了宫门，唯一的哥哥也随着使臣去了祁国，姜家如今身陷囫囵，命门捏在皇后手里。

姜窈眸间溢出眼泪，朝着风椅磕头，喉间挤出低低的呜咽，“娘娘，窈窈身份卑微，怎配得上祁国身份尊贵的二皇子……”她曾探望父亲时去过边关，也听闻过这二皇子的传闻，二皇子乃冷宫嫔妃所出，并不受祁国皇帝建安帝重用，自小被流放在外。

“啪”

杯盏破碎，金丝楠木上那盏冷透了的茶终是被洒在了地上。

“本宫不是在同你商量，”皇后抬手捏住姜窈的下巴，朱砂色的指甲嵌入她的脸颊，“祁国出兵攻打我大夏边关，没有你兄长的失职，也就没有今日的和亲，朝贡的八万斤香料失踪，这是诛九族的大罪，死他一个姜景维算得了什么？”

姜窈听见一个死字，身体轰然间软了下去，皇后却不放过她。

“想想你的父亲母亲，姜家九族的生死……全在你一念之间。”皇后眼看着姜窈倒在地上，泪水浸湿面颊，声音软了几分，“此次你去祁国，务必替本宫查清楚这香料失踪的真相，你若是敢逃婚，那便是把你父亲的性命拱手送给祁国人，边关守不住，本宫就让姜家从中都城里消失。”

殿内的蜡烛忽明忽灭，殿外寒风依旧在吹，墙壁上的轩窗被吹开来。

寒风从轩窗铺入客栈的雅间，床榻上的人被惊醒。

末药抬手将轩窗合上，行至床榻前，床榻上的人半夜才回来，休息不过一炷香时间，如今正睁着杏眼打转。

末药掀开帘幕，压着嗓音，将安神的香囊递过去，“小姐又做噩梦了。”

姜窈早已被楼下如雷贯耳的声音惊醒，她不喜黑暗，眉心紧蹙道：“末药，你叫我什么？”

“末药知错了，公主。”末药将烛台上的蜡烛点燃，橙黄色的灯光散满屋子，屋子里瞬间明亮起来。

“知错就改，好末药，我们既到了明州，便得一切小心。”

和亲队伍从中都城出发，行至明州已过半月，姜窈已经在客栈拖了两日，还得尽快赶路才能赶上京都的婚期。

明州作为祁国最繁华的港口，进出来往的船只不计其数，姜景维护送的八万斤香料，正是走的海路，行至明州，再走陆路至京都。

八万斤的香料不是小数目，如何会毫无蛛丝马迹失踪，为何到了明州，打探不到一点风声，不免令人生疑？

姜窈如今作为大夏昭和公主，身份有诸多不便，“末药，明日你再替我一日，我还得出去查一查，兄长不能枉死。”

“可是公主，再留几日，我们便赶不上京都的婚期，婚期将至，祁国陛下见不到公主，出兵攻打大夏可该怎么办？”

“末药，我算过时间，最迟我们今晚出发，快马加鞭能在婚期前抵达京都。”

兄长死于非命，姜家又命悬一线，她如何能在他死于非命的地方去嫁人，父亲在边关至少还活着，她更不能眼睁睁看着年近古稀的父亲命丧边关。

“砰砰砰”

“开门。”

“刑部司办案。”

“公主，该怎么办？”末药一脸担忧看着姜窈，担心她这两日外出的事情败露。

姜窈拍拍末药的肩膀，示意她放心，“无事，去开门。”

“刑部司办案，客栈所有人员一律带走问询。”带头的士兵语气不善，面目看起来十分凶恶。

末药挡在姜窈的身前，“哪里来的狗东西，你可知我眼前这位是谁，昭和公主你也敢查。”

“哟，别说是昭和公主，就是玉皇大帝来了，刑部司也得依照律法办事。”带头的士兵拔出随身佩剑，直指末药咽喉，“敢阻拦刑部司办案者，当以同伙罪就地处决。”

“你敢，昭和公主身份尊贵，可是未来的二皇子妃。”

那士兵一听，瞬间像听了什么笑话，“哟，还二皇子妃，就是二皇子来了，老子也照样抓人，谁不知这二皇子不是皇帝的种呀！”

姜窈看见眼前的士兵好像真的不认识昭和公主，又见人是刑部司出来的，收起想立刻杀了此人的冲动，语气故作温柔地问，“敢问这位大哥，可是发生了什么事情。”

她出门刚回来，还没休息片刻，就听见楼下在抓人，闹得人心晃晃，也休息不好。

“有位香料走私的犯人，昨夜死在客栈，我等奉命彻查。”士兵看着眼前身着红衣的女人，一身珠翠玉饰，不像普通人，便有几分奉承，收起了佩剑。

姜窈听到香料两个字，声音又柔几分问，“那大哥可知……”，本还想从这人嘴里再问出一些事情，刚开口就被来人的声音打断。

“妄议皇家是非者，斩。”这声音低沉冷冽，带着厚重的压迫感，掷地有声，让人不敢违逆。

来人身姿挺拔，面色清俊，身着玄色甲衣，腰间戴着佩剑，步履从容朝他们走来，冬夜里难得的月光洒在他身上，凭添几分寒冷。

士兵听见来人的声音，即刻跪地，“市舶使。”

明州市舶司管辖着海上贸易，市舶司使职位虽小，权力却不容小觑，各行各业做海上贸易往来的商人都要敬重市舶司几分。

市舶司是个油水颇丰的位置，上一任的市舶司使因贪污受贿入狱，而其罪证皆由新上任的市舶司使所提供，听说最新上任的市舶司使是由建安帝特派驻明州，从京都远道而来。

“带下去，交回刑部司处理，刑部司使要是管不好自己的人，便交由市舶司来处置。”说完，男人身后的随从便上前，将跪地的士兵拖了下去。