28. 第二十八章 求娶
那日午后，姜许照例去徐公府送茶饮，随管事来到偏厅的时候，徐文州正坐在案前看卷宗。
“过来坐，我有一个天大的好消息告知你。”徐文州招手。
姜许狐疑，坐在他对面。
“我打算纳你为妾。”徐文州语气平淡，全然一副势在必得的口吻，毫无商量回旋的余地。
这是命令，不是寻常求亲，她别无选择。
姜许呆愣住，忍不住浑身战栗，随即抬眼投去不可思议的目光，有惊异，有不解，有质问，唯独没有喜悦。
徐文州没等她答话，自顾自地继续道：“你回去准备准备，三日后我去安顾堂下聘礼，昭告整个长宁城。”
他嘴角带笑：“你那个小铺子也别开了，挣不了几个钱，还累得一身病，嫁进来之后只管安心相夫教子就好。”
“大人抬举了。我这个人粗手粗脚的，伺候不了大人，免不得惹大人生气。”姜许躬身道。
“你陪着我就行，其他可以慢慢学，”他眯起眼睛，“至于你那几个孩子，一齐带过来，我看了，干事都挺麻利的，养在府里当个使唤也不错。”
姜许只觉得他的声音刺耳，不禁在袖子里握紧了拳头。
“就这么定了，聘礼的事我已经找人安排了，你不用操心，乖乖等着便好。”他低头又翻开卷宗看了起来，这件事似乎已经拍案决定了。
姜许沉默片刻：“大人，这事未免太急了些。”
“急吗？我已经等许久了，从见你第一眼起，我就想把你娶进门。”徐文州面含笑意望着她。
“大人，可否再缓缓？茶饮铺最近生意太忙，孩子们在那也生活惯了，怕是一时半会来府上不适应……”
她只能尽力拖延，在这火烧眉毛之际，抓紧和顾誉白商讨个对策。
“你不乐意嫁给我？”他眼角的笑意顿时消失殆尽，神色沉沉，透着几分凉薄冷意，“这可是长宁城很多女人求都求不来的荣华富贵，如今落在了你头上，你该感恩戴德。”
姜许唯恐惹恼了他，他再做出什么出格的事，只好硬着头皮应下：“大人说的是。”
“早如此不就好了。小画眉，回去等着吧，你会喜欢你的新笼子的。”
姜许正要退下，院子里忽地传来一阵嘈杂的叫喊声，越来越近。
“走水了！走水了！”
徐文州脸色骤变，立即搁下手里的卷宗腾的一声站了起来。
管事连滚带爬跑进来，气喘吁吁道：“大人！西边的偏院着火了，火势不小！府里这两日都在准备聘礼，人手少。我们赶过去后，发现那个人不见了！不知道躲哪去了，大家伙一边忙着救火，一边找她。”
“这点小事都安排不好，我看你在府里是待腻了！若是出了半分差池，明日我就送你告老还乡，只是这行李包袱就不用带了！”
徐文州的神色愈发骇人，阴沉可怖。他快步走到门口往西边望去，偏房方向浓烟已经涌了上来，灰色的烟柱从屋檐后面升起来，隐约能看见火光。
府里的下人们正拎着水桶往那边跑，脚步杂乱慌张。
姜许跟着出来，也往烟雾升腾的方向看去。
等等！那边是……唐瑞雪被关押的暗室！消失不见的人是唐瑞雪！难不成这场火与她有关？她趁乱逃走了？
姜许正想往西边偏房奔去，却被徐文州一把抓住手腕拦下。他将她朝自己身边带了带，严肃道：“别过去，火场乱，伤着你不是闹着玩的。”
“我也去帮忙救火，多一个人多一份力。”她实则想过去打探唐瑞雪的下落。
“不行，你就在这儿待着，哪都不许去。”他死死按住姜许的臂膀，强硬命令道。
姜许知道若眼下和他争论个对错，只会适得其反，他必定会更加恼火粗暴，不妨顺着他的意，这才是他想看见的。
“好，我就在这儿，你快去看看火势吧，西宅那边可有重要物品？”
“我过去，你等我。”说罢，他消失在呛人的烟雾里。
姜许随即顺手提了一个水桶，混入下人们的队伍里，着急忙慌地随着人流涌动。
然而，不过抬眼间，在那片混乱里，她看见了一个熟悉的人影。
偏房那条通往暗室的窄巷尽头，有一个瘦小的身影贴在墙根，灰布衣裳，披散着头发，半边脸被熏得发黑。下人们急于接水救火，这会儿反倒并未注意到她的存在。
她抬起头来，搁着浓烟和人群，跟姜许对上了目光。她正嘴角带着浅笑，不知为何，姜许从她的那抹笑意里瞧出了坦荡开怀，里面藏着释怀之意，好似从门缝透出来的一束光，照在了姜许身上。
唐瑞雪！还好她没事！
可她既已逃出暗室为何不趁机逃走？
姜许正欲迎向她，她却转身缩回了窄巷深处，身影在墙角的阴影里消失殆尽。
姜许怔在原地，没再追上去。
不久，火光暗了下去，烟雾渐小。徐文州从火场折回，衣角沾了一层黑灰，额角有汗，看见姜许站在门外，皱了下眉头：“让你别出来。”
“火小了不少，偏宅没事吧？”
“烧了两间旧屋子罢了，人没事，”徐文州掸了掸袖子上的灰，“你先回去，下聘之事改日再说，不过你可先准备着，不会让你等太久，就这几日。”
姜许没有多留，行了礼便往外走。
这一刻，她读懂了唐瑞雪眼眸中的深藏之意。
这场火是唐瑞雪放的，她兴许是听到了下人们谈起，徐文州看上了送茶的姑娘，她不想姜许和她落得一样的下场，困在这牢笼之中，所以放火引发了一场骚动。果然下聘之事推迟了。
事不宜迟，姜许出了徐公府直奔顾家商号，虽不是三日后，但依着徐文州喜怒不定的性子，说不准是四日后、五日后，此事还得越早商议越好。
可偏偏碰上顾誉白外出，姜许只好留下等他，脚下闲不住地在后院里打转，好似如此可以宽慰自己些许。
脚步声局促由远及近，顾誉白风尘仆仆赶来，大步流星，目光灼灼，额间沁出一层薄汗。
他上下四处打量着姜许，确定她安然无恙后，肉眼可见地松了一口气。
“你急着找我，怎么了？与徐文州有关？”
姜许临了却哑了口，做了一番心理准备后，在他焦灼的眸色下开口。
“……徐文州说他要纳我为妾。”接着她将徐公府发生的事通通告知。
顾誉白身子一僵，呼吸滞了一瞬，眉头紧蹙，面色沉沉，周身散发出沉郁恼怒之色。
良久，他才平复心绪：“你如何回他？”
“我知道我的意愿并不作数，所以想尽可能多拖延一些时间，好拿到最后的证据