4. 处罚

吴媪领着谢元华回到同在乌衣巷的谢氏宅邸。

在旁人看来，谢元华才刚被赶去江宁不足半年。

可对谢元华本人来说，她已近二十年没有再回到过此处了。

只因此地于她，有如噩梦。

雨停了。

谢元华跟在吴媪身后，手脚冰凉地进了主厅。

一抬眼，嫡母正高高端坐在上首。

那双端庄的美目含笑看着她。

谢元华只觉一股寒意陡然从脊梁骨窜了上来，激得她身子微微颤抖起来。

年少时被这位嫡母“调教”过的痛苦回忆如潮水般席卷而来。

她还以为过了这么多年，自己已全然忘了。

并不需要谁下令，谢元华早已乖觉地跪了下来，低垂着头。

她知道等着她的会是什么。

嫡母那亲切柔和的嗓音很快响起：“四娘怎么不说一声便自己回了建康呢？”

“这也罢了，回了建康，四娘不回本家，却直奔王家，求见王三郎……这，又是为何？”

这文雅的轻声细语听在谢元华耳中却如同锋利至极的刀尖，悠悠地划在她的皮肉上，激得她起了一身的寒栗。

她拜服下去：“……是儿之错，请母亲责罚。”

在嫡母手下过了六年，谢元华知道自己在她眼中与最低贱的豕豚没什么两样。

若她乖乖听话，嫡母还愿意赏她个痛快，若她不听话，硬要为自己争辩，那么等着她的便是求生不得、求死不能。

果不其然，见到谢元华这幅温顺的模样，嫡母没再多说什么，只轻笑一声，慵懒地挥了挥手，让吴媪将她带下。

谢元华心神微松，踉跄着站起来行了个礼，然后便欲退下。

直走到门口，嫡母的声音却又一次传来：“族中已经在为二娘和王三郎说亲了。”

谢元华停下了脚步。

“四娘应当明白自己的身份才是。”

她的脸霎时变得惨白。

来不及细想，谢元华艰难地从齿缝间挤出一个：“……是。”

吴媪扯着她的手臂将她带走了。

*

王家。

王瑛此刻正烦得要死。

昨日谢四娘莫名其妙登门拜访，跟他说了些云里雾里的胡话后便哭着走了。

留下他一人在原地疑惑不解。

先是不让他出府，又说他一旦出府便会被人堵在车上死去，然后又忽然向他表明心迹。

王瑛差点被激得又犯病。

他生来就体质羸弱，多年来饱受病痛之苦，最忌情绪大起大落，母亲甚至不许他多说话，唯恐伤到神思。

昨日那一番折腾，他回到房中便咳了半宿，掌心的帕子上竟洇出浅浅一道红痕来。

王瑛当时看了一眼后默默将帕子处理掉了，谁也没告诉。

今日晨起，他便觉得胸口闷得厉害。

都是谢四娘害的。

他轻叹一口气。

下仆悄无声息推开门，恭敬地请示这位懒懒靠在隐囊上的三郎君：“郎君，今日您还去参加庾家的私宴吗？”

这是王瑛原定好的行程，颍川庾氏的主支长子庾玄邀他来参加清谈。

庾氏出了个太后，出了个国丈，正是风光得意的时候，庾玄便是庾太后最喜欢的侄子。

原本王瑛是准备去的，他祖父嘱咐过，庾氏虽是新出门户，但当家人庾良颇有手段，野心极盛，不可小觑。

王家向来秉持着务实宽和的态度，庾氏虽有夺权之意，却也不妨碍王氏子弟与其交好。

识时务者为俊杰。

可思及谢四娘昨日说的那番话……王瑛到底还是犹豫了。

他虽怀疑她这消息的真假，但观其神色，起码她本人是确定不疑的。

也就是说，谢四娘是真的知道些什么，有关今日可能发生的事。

而谢四娘唯一的消息来源也只有她背后的陈郡谢氏了。

会不会是谢氏密谋什么，被谢四娘无意间知晓了，所以她急慌慌地前来告密。

可谢氏与他们王氏之间并无任何嫌隙，甚至前些日子谢冲还向他暗示，欲将其长女谢二娘许配给他。

怎么想也不该是谢氏。

那会是谁？

王瑛闭目静静思索着。

下仆不敢打扰，只温顺等在一旁。

半晌，王瑛睁开眼，淡淡启唇：“不去庾氏的私宴了，另外，去替我查一事。”

他轻声吩咐了些事，下仆领命退下。

卧室内又安静下来。

雨天，屋内的光线晦暗，然而王瑛白璧般的脸却被衬得愈发清透，在一片昏暗中泛着柔和的光。

他垂着头，沉思着。

少女告白时那张潮红的脸忽然又浮现在眼前。

……莫非她是食用了五石散吗？

王瑛想来还是觉得荒谬。

定是受谢凌那老狗影响，他这般恨恨想道。

……

其实说起来，谢四娘此人，王瑛倒是还有印象。

十二岁那年的大雪之日，他强忍着病痛出席陈郡谢氏的私宴。

因着身子不适，心情郁结，他想给主办的谢凌找些麻烦，便故意与跪在暖阁外的谢四娘搭话，逼得谢凌认下这个家伎所生的庶长女。

从那之后，王瑛便再未关注过谢四娘。

不过，谢四娘喜欢他，他却知道。

她总是远远地躲着，红着脸，怯怯地偷看他。

从来没有上前主动与他搭过话。

年初听说谢四娘被赶去了江宁的谢氏别业，王瑛还以为以后再也不会见到她了。

没想到许久不见，谢四娘还是很喜欢他。

王瑛有些厌烦。

有风悄悄从紧闭的窗缝里钻了进来，拂在他身上，黏湿，闷热，令人不适。

王瑛皱着眉起身离开此间。

*

谢家。

谢元华被关进了一间密不透风的漆黑屋子里。

按照从前的经验，她会被关在这里整整三日。

三日，无水，无食。

陈郡谢氏管教起不听话的家族子弟来自然不会像普通庶民那般，动辄打骂，若是在身上留下了疤痕，那该多不体面。

世家有世家的规矩。

幽闭便是其中的一种惩罚手段，也是谢元华最怕的一种。

第一次被关进来时，幼小的谢元华几乎要吓疯了。

伸手不见五指的漆黑，整个人仿佛成了瞎子。

她感受不到时间的流逝，感受不到空气与风，只能靠本能的饥饿与困意来分辨晨昏。

昏过去三次后，她终于被放了出去。

再度见到的光明将谢元华的眼刺得流下泪来，嫡母温柔地问她可反省了吗，她跪在地上连连称是。

然而这还不是最恐怖的。

哭着回到自己的院子，一推门，谢元华便看到被打得浑身是血的阿姨躺在地上，生死不明。

从那天起，谢元华身上的孩童稚气一下子消失殆尽。

躺在无尽的黑暗里，谢元华苦笑了下。

自己早已做好被惩罚的准备，所幸阿姨已经不在了，也不必因她之过而受责了。

现在她唯一担心的就是王郎到底有没有出府。

谢元华真的不确定王瑛会不会听进自己的话，若是他不信她，仍旧乘车出府，仍旧被围堵在了车上，那她的重生岂不是一丝意义也没有。

她打了个哆嗦。

罢了，不要再想下去了，谢元华这般劝自己，等熬过这三天，自己便能知道答案了。

她闭上眼，口中默念佛经，准备以此熬过去。

黑暗总会结束的。

*

三天后。