34. 替死鬼（五） 榜眼自缢

沈砚之穿着官服，被带到了诏狱。

沈砚之上次见到皇上，还是殿试的时候。那时候只遥遥见到一个身着龙袍，戴着十二旒冕冠的男子，坐在龙椅之上，好不威仪。后来得了榜眼，在翰林院做事，本来有一次轮到自己做“起居郎”，可要去王相府中赴茶宴，也没去成。第二次真切地看到陛下，就是此刻。

而他这次，是被当成犯人押来的，沈砚之眨着眼睛，眼泪瞬间糊住了眼睫。沈砚之：“臣沈砚之，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

封决云昨日已见沈砚之的勘详，沈砚之与丁毅确实是同乡，并且交往密切，其中收受贿赂、改写文书等事丁毅已承认，并且一口咬定丁毅是借着漕运文书讨好王锡燚，供词已画押。封决云顿觉呼吸困难，用手捂着头，深深地吸了口气。

赵恪见她如此，柔声问道：“身体不舒服吗？”

那原本趴在地上的沈砚之猛地抬起头来，看了眼皇上又看了眼封决云，思量了一会，说道：“早已听闻，当今圣上待今科状元封决云不一般，今日见到，确实如此。”

封决云道：“沈大人，如有隐情，可细细禀陈，陛下会替你做主的。”

赵恪道：“沈砚之，作为新科榜眼，本应该效忠于朕，好好在翰林院做事。而你却心浮气躁，耐不住寂寞，费尽心思靠近王锡燚，引火烧身。”

沈砚之道：“我虽与那丁毅有来往，可确实无违法行为。他也确实给了我不少银子，但那都是同乡之间的接济，并算不上贿赂。至于漕运文书，确实是我写，可不是我下发的啊。陛下，还请还我清白。”

“清白？如今事发，你便无清白可言。收受贿赂、篡改漕运法令、结党营私，哪个罪名是清白的？”赵恪问道。

那沈砚之听此，顿觉无可辩解，本来收受一些“冰敬”银子、高中后收一些礼品，便是各位官员之间心照不宣的事情，如今赵恪将这些事情拿上台面来训斥，他还有什么话可讲？

赵恪继续道：“那张王锡燚茶会的请帖，是丁毅帮你弄来的吧？”

沈砚之听此，立马震惊地看向封决云，那眼神好像在说：你出卖了我？封决云被这个眼神刺伤，她确实告诉了陛下这件事情，封决云顿觉无地自容，低下了头。

赵恪自然注意到了他们的小动作，便说道：“无人告知朕，你当北落司是做什么的？王相茶会，我早已知晓。《论语》上说，君子矜而不争，群而不党。沈大人高中榜眼，看来已经忘记了圣人之训。”

沈砚之更觉羞愧，磕了头道：“臣已知罪，只是，恳请陛下念在臣初犯，能从轻发落……”

赵恪道：“你身为新科榜眼，不思守身自持，私受商人贿银，攀附宰辅，暗生营私结党之心。草拟通航条陈之时，受漕商言语蛊惑，妄呈险策，误导决断！姑念你初犯，免去翰林院编修一职，贬黜外放，所得贿银，全部缴收。”

沈砚之失去了所有力气，眼神呆滞，又突然笑了起来，那笑声逐渐变得可怖起来，他边笑边道：“陛下！我也是您的臣子。封决云只是叹了口气，您便如此关心，可为什么陛下对我，没有一点恻隐之心呢？十载寒窗，考取功名！难道就此前功尽弃！陛下……”

沈砚之早已泪流满面，他本是家乡陇西涉县的骄傲，如今贬官，叫他有何面目再见涉县同乡！赵恪起身离开，封决云没有即刻起身，她看着沈砚之，神色复杂。同为读书人，知道考取功名不易，如今外放……

封决云蹲下身，轻声道：“沈兄，你榜眼功名尚在，如今被罢免翰林院编修职位也无妨，去地方历练几年，好好改正，今后还有机会调回京城。”

“封大人，我只问你一句话”沈砚之看着她，苦笑了起来，继续道，“你到底有没有告诉陛下，我去王相府中赴宴一事？”

封决云叹了口气，眼眶也红了，一字一句道：“我……我确实提过。”

沈砚之推开封决云，道：“你竟然……做这种事情。你把我害惨了！你高中状元，怎么连这么点事情也不懂，同僚之间的言语，怎么能让皇上知道？！”

北落司卫卒见沈砚之推倒了封决云，即刻上前控制住了沈砚之，将他架住。那沈砚之见此，疑惑道：“你和陛下，到底是什么关系？！为什么北落司……”

沈砚之重重地闭上了眼睛，又道：“都不重要了，和我都没关系了。”

北落卫卒将沈砚之移交吏部，待吏部下达正式文书后，他便可以收拾行装，离京赴任。

此番寿州漕运沉船一案，经三法司依朱昂账册、抄家丁毅后的账册一同彻查，前后惩处涉案官吏共二十余人。朱昂、丁毅定为本案主犯，秋后处斩，罗云霓革职下狱，追缴全部赃银。其余分赃共谋者六人革去官职、斩监候。知情不报者九人，全部削职为民、永不叙用。一众底层被裹挟的漕吏从轻发落，或调离漕运岗位，或罚俸。当朝宰相王锡燚有通航文书之嫌，账本之上并无受贿实证，暂未降罪。

一场大案过后，户部、漕运衙门大批官员遭清洗，朝堂内外人心惶惶。

这日，封决云依旧回到翰林院当差，史馆内，只有她和范立二人，加上一些杂役书吏，比之前冷清不少。

范立道：“吏部文书下来了，沈砚之被外放回他的家乡涉县，做县学教谕……”

封决云惊讶出声，道：“本朝有籍贯回避制度，怎么能外放回乡？这些人……太过分了！我要上告陛下。”

范立道：“奉仪，你现在处于风口浪尖，多少人盯着你呢。可千万别再折腾了。”

“可他们外放沈兄归乡任职，这……”封决云在漕运案中，一次次被刷新了政治底线，轻声道，“大家同朝为官，读的都是圣贤之书，为什么要置对方于此地步呢。”

范立叹了一声，道：“明日沈兄便要归乡了，听说他在京城的房子是租的，今后怕是也不会回京了，同僚一场，咱们去送送他吧？”

封决云道：“那是自然，明日在郊外我们给沈兄践行。”

京城郊外。

不久前，他们一伙人还意气风发地在郊外一起聚餐，没想到短短半月余，沈砚之便罢官归乡了。七月中旬，烈日当头，几人站在树荫下，没有一丝风吹来。

封决云自知愧对沈砚之，拿出一包银子递给了他，道：“沈兄，同僚一场，这是我的这几个月的俸银，还请笑纳。归乡途中，安下心来。”

沈砚之没有推辞，默然接过银两，一言不发。范立见他们气氛尴尬，便道：“沈兄，我就不给你银两了，你也知我平时花钱大手大脚，也不存银子。人生在世，聚少离多，再亲近的