2. 罚跪
秋雨阵阵，陆陆续续下了小半个月，天色才得以转晴。金色光线穿过云层，洒落在鹅卵石上，折射出一道刺眼的光。
仙秾微晃了一下眼。
下一瞬，细长的指甲抵在了她的下颌，带着十足的力道。
她被迫抬起了脸，对上一张娇媚的面容——眼前的女子画着精致的妆容，额间贴一抹花钿，发髻上的珍珠流苏珠钗微微摆动，闪着明亮的光泽。
萧贵仪居高临下地打量着她，神情平静，眼底一片淡漠。
仙秾瞳仁一缩，甚至还来不及张口说话，脸颊处便传来一道隐隐的痛感。
萧贵仪的长指甲不紧不慢地划过她的脸，从下颌一直往上，最后，停在了仙秾的眼尾处。
她挑着眉，感叹般道：“这张脸，确实生得标致。”
仙秾呼吸陡然一轻。
萧贵仪又啧了一声，言语间尽是凉薄：“可惜了，竟长在了一个浣衣的卑贱之人身上。”
说罢，她随意地甩开仙秾的脸。仿佛是觉得晦气，她又从身旁宫女手中接过一张雪白的帕子，一边擦拭着手指，一边漫不经心地下令：“既然损坏了御赐之物，那就在这跪上三个时辰吧。”
仙秾低着头，不敢反驳，心里却暗松了口气。
还好，只是跪三个时辰。
只要能活下去，受再多的责罚又如何呢？在宫里，她能保住这条命，已是万般不易，不敢奢求太多。
晌午将近，日头渐高。
宫道上来来往往的人越来越多，仙秾动了动僵硬的手指，恍惚间听到几句交谈：“走快点，新入宫的主子们要到了。”
“都准备好了么？太妃娘娘可是吩咐了，今日半点岔子不能出。”
听到这里，仙秾好似有些明白萧贵仪为何派人到浣衣局将她带到太液池，又为何只是让她跪在此处。
不是因为她一时手软了，而是因为今日——
元盛九年八月二十八日，是经由太妃钟氏主力选出的六位新妃入宫的吉日。
申时开始，新妃们会依照位分高低依次被尚局或内侍省的宫人们带领着走向各自的宫殿。
御花园是通往东、西各宫的必经之路，而其中的太液池，则是最显眼之地。
“贵仪的住处在宜寿宫，穿过御花园往西走，再经过缀霞宫和雍华宫……”引路的小太监尽职尽责地为一位穿着浅蓝色对襟衣裙的女子讲述着。
然而不知怎的，女子脚步忽然一顿。
她一停，身边的宫人也纷纷停下来，引路的小栋子见状，忙躬身挤弄着笑脸问：“贵仪主子可是有什么吩咐？”
小栋子一边询问着，一边用余光小心翼翼地注意着眼前女子的一举一动。
他在内侍省多年，倒也勉强算是立足了，若是寻常新妃，他便不用这般谨慎又讨好。
可在此次选入宫的六位嫔妃中，眼前女子位分封的最高，乃从四品贵仪。
这是前所未有的事。
在这之前，帝王也有过一次采选，可那次获得头筹的只是正六品贵人。
但小栋子也能理解，毕竟，谁让这主子是钟家女，与太妃娘娘同出一脉呢。比起宫中的另一位钟家女定妃娘娘，贵仪的位分已经算低的了。
不过，有太妃娘娘在，假以时日，这位必然能登上更高的位置。
他尚未接触过这位主子，也不知其性情，所以不论出于什么原因，他都不得不打起十二分精神伺候。
小栋子的小动作不曾被钟时清看在眼里，她此时的注意力全然落在了前方不远处的假山处。
那儿正跪着一名穿着宫女服饰的女子，从她的角度，只能看见那女子过分嶙峋却窈窕的身形。
今日是新妃们入宫的第一日，在这通往各宫的必经之路上，来来往往有无数双眼睛，偏出现这一幕场景。因此，钟时清很难相信这是一件寻常的小事。
宫女的地位虽低微，但再蠢的人，也不可能选择在今日生事端。
这或许是冲她来的——
而她，绝不能坐视不理。
所有的思绪在脑海里转了一圈，也不过两三个呼吸，钟时清抬手，指向前方，声音略显温和：“敢问公公，可知那位姑娘怎的跪在那儿？”
小栋子侧身，顺着她的视线抬眼望去。
少顷，他眯了眯眼，也不知是不是识出了那女子的身份，顿时面露迟疑。
这副表情仿佛让钟时清心生疑惑：“怎么？”
小栋子似真似假地叹了口气，才娓娓道：“回贵仪，那不过是个浣衣局的宫女，奴才听说她昨儿个不慎洗坏了主子的衣裳，这才被罚跪于此。”
浣衣局的宫女？
钟时清某种念头一闪而过，往那女子面前走近时，心中也在忖度。
入宫前她已熟读宫规，知晓浣衣局是负责给皇宫上下浣洗衣裳之地。
它独立于六局之外，掌事姑姑大多出自尚服局，做活的宫女也分三六九等：地位高一等的有资格浣洗后宫娘娘和主子们的衣裳，地位低一等的则负责浣洗宫女、太监们的衣裳。
这宫女既能浣洗贵人的衣裳，想来人也是个机灵的，再想小栋子方才语焉不详的模样，此事恐怕另有隐情。
眼见她往假山之处走去，小栋子有些急了：“贵仪主子——”
钟时清仿若未闻，她身边的婢女青骊却已然笑着开口：“公公莫要担心，出了事，我家主子担着即可。我家主子心善，一向见不得这种事，还请公公莫要见怪。”
青骊说着，利落地往小栋子怀里塞了一个荷包。
小栋子本也阻拦不得，只是他总得做一做样子，既然如今有人顶在上头，那他也不怕被问责了。
他掂了掂份量，将荷包揣好，立即跟上去隐晦地卖了个好：“好叫贵仪主子知晓，这宫女在此处罚跪一事，是萧贵仪下的令。”
听到“萧贵仪”的名号，钟时清脚步微顿，但面上却毫无异色。
萧贵仪是三年前入的宫，一直都小有圣宠，她家世不算显贵，人却颇为伶俐，因而和几个高位娘娘们都走得很近，据闻在太妃那边也很得脸。
有了这些作为倚仗，也难怪她即使位分不太高，就敢明目张胆地罚跪宫女，还叫人不敢直言。
想来她是故意让这宫女跪在此处，让今日入宫之人都以此来知晓她的存在，给所有新妃一个下马威。
不过，钟时清觉得，这个手段可并不高明。
假山处
仙秾不知自己跪了多久，但腿部早已麻木得没有知觉。
眼前出现一片黑影时，她甚至在心里平静地想着：此人是不是来告诉她，让她明日继续跪一日。
但出乎意料的是，来人很能沉得住气，目光睃巡在她身上，却始终一言不发。
宫里的女子，尤其是娘娘、主子们，衣裳都会用熏香，身上也习惯挂香囊，行动间自带一股浓郁的香气。
可仙秾却未曾嗅到一点香气。
她不是萧贵仪，也不是萧贵仪身边的人。
或者说，这是她从未接触过的人。
再想到今天是什么日子，仙秾心里很快有了猜测。
她缓缓抬起脸，仰头望向这个对她似乎没有恶意之人。
钟时清被她乍然抬起的面容惊了一瞬。
此时恰是日光褪尽之际，西边的残阳却如飞蛾扑火，用尽了力气，如泼血般压下来，让人难以忽视。
更令人难以忽视的，却是她眼前之人的面容。
女子脸色和唇色异常惨白，没有半点血