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“那那那是您孤陋寡闻了。”
驿夫蹭了蹭手心里的汗，默默念叨：亲娘嘞，能在众目睽睽下顶撞楼百川，他也是出息了！
昨日，楼二将信送回驿站后，并未说如何处置。驿夫揣摩上级心思，特地给这两封信开设了特殊通道——向军中兄弟借了一只受过训练的信鸽。
本想借此机会在虞砚面前刷个脸熟，没成想却被主子逮住。
驿夫眼珠一转，语气忽然热络起来：“我养的鸽子虽说日行千里，可若是半路歇脚，也要三四日才能往返。偏这回不知怎的，竟一日就回来了——想来是沾了虞少爷的福气。”
虞砚一听这话，腰板立刻直了三分，挤开楼百川，向驿夫道了声谢。
“瞧见没？”虞砚转头对着楼百川挑了一下眉，“世界上还是好人多。”说着就解下荷包。
楼百川伸手，不轻不重地攥住他的手腕，目光冷冽地扫过驿夫：“平白之好，必有所图。”
驿夫眼见圆不过去，忽然心生一计，对虞砚说：“公子，我这信鸽养起来，可是花了不少银子。”
虞砚暗自较劲的力气瞬间卸了大半，一种不祥的预感从脚底升上来。
果然，下一瞬，驿夫说：“诚惠十五银。”
虞砚：……
我谢谢你啊！这不就是把自己当肥羊薅吗？
驿夫说完，也是一脸苦相：本来好好的送人情，变成了敲诈。这完全就是给自己挖坑。
虞砚大脑疯狂旋转，楼百川却在此刻松了手，一锭黄金在日光中划过一道弧线，稳稳落在驿夫掌心：“这些买你那只鸽子一年的使用权，可好？”
“当然没问题。”反正鸽子本来就是您的！
驿夫见楼百川脸色稍缓，这才放下心，攥着金子快步离开。
虞砚叹了口气：“我后悔了。”
“后悔去驿站寄信？”
“不是。”虞砚摇摇头，“我就不该穿这么好的衣裳，一看就是容易被宰的。”
楼百川抬手，在他发顶按了按：“无妨，换上你原本的衣裳就好。”
“您可真会说话。”
虞砚哼了一声，这才把信件抽出来，看清上面的字迹，好心情瞬间折了一半。
不是虞娴的回信。
他展开雪白的宣纸，偌大的纸面上只落了一个字——
滚。
楼百川在他身后不咸不淡地补了一刀：“果然是一字千金。”
虞砚拍了拍胸口：“还好不是花的我的金子。”
“等等——”虞砚猛地扭头，一双眼睛瞪得溜圆，“你刚才扔的那锭，是我的金子的？”
楼百川摊手，语气轻描淡写：“我出门就带了一块，只得先借用下，回头还你双倍。”
虞砚立刻换上一副大度的表情：“嗨，咱俩谁跟谁啊！还什么双倍，太见外了。”
楼百川挑眉：“既如此，我便只还一锭。”
倒也不必如此听劝。
虞砚：“……我不是那个意思。”
楼百川已经转过身去了。
*
虞砚有点生气。今天虽说白得一锭金，可也折进去另一锭。
算来算去，一减一等于零。
他气鼓鼓地跑回楼上，铺开纸就开始写信。总归得了一只肥鸽，不能白养，至于寄给谁...想到谁算谁吧！
楼百川没有跟上去。
他站在楼梯口，目送虞砚的背影消失在二楼拐角，这才收回目光，转身穿过喧闹的人群，走进了铺子侧面那条窄巷。
驿夫颤颤巍巍地站阴影里，身形枯瘦，像一截被风吹剩的枯木。
楼百川神色淡漠：“做事不周全，改罚。”
驿夫扑通跪地，额头几乎贴住地面：“属下不该不经同意，擅自和虞少爷见面！”
楼百川的眉头拧得更深：“陈元，你跟了我多少年？”
驿夫的脊背猛地绷直，磕磕巴巴地开口：“十、十六年。十六年前，我全家为贼人所杀，幸得主子救助，这才保下一条命。”
“那年纪不小了。”楼百川的声音很轻，像是随口在说一件无关紧要的事，“怎么连送信的两三日都等不得？”
陈元的肩膀猛地一缩。他从这句话里听出了比呵斥更可怕的东西——失望。
“不是奴才心急邀功......”他声音发颤，慌忙从怀里摸出另一封信，双手举过头顶，“是沈姑娘的回信确实寄过来了！”
楼百川顿了顿。目光扫过纸面，神色莫辨：“倒是有趣，沈檀莫非就在屏昌州？......”
他转而看向陈元：“倒是我错怪你了。起来吧。这件事，先别声张。”
陈元如蒙大赦，躬身离开。
*
虞砚坐在二楼书案前，奋笔疾书，将脑子里能搜刮出来的阴阳怪气之词一股脑全写了进去。
刚搁笔墨迹还没干透，窗台便传来一阵扑棱棱的响动。
一只又白又胖的鸽子神气活现地落在窗柩上，歪着脑袋打量了他一眼，然后抬起左脚——上面挂着一只小信筒。
虞砚盯着那鸽子看了两秒。
成精的鸽子？看着......有点好吃！
许是察觉到了他目光里的不怀好意，那鸽子竟猛地振翅，一头朝他撞过来。
虞砚慌忙求饶：“对不起，我以后再也不吃鸽制品了！”
“不吃烤乳鸽了？”
虞砚一转头，就瞧见鸽子的两片翅膀被楼百川捏在手里，整只鸽蔫头耷脑的，方才那股神气早散了个干净。
“鸽子也会欺软怕硬，哼，迟早烤了它。”
楼百川轻轻一笑，接过信塞入鸽子腿上的信筒。他放飞之前，轻轻拍了拍鸽子的脑袋：“知道该往哪儿飞吗？”
虞砚凑上来，指了个方向：“往京府飞！”
鸽子豆大的黑眼珠左右晃了晃，扑棱棱一振翅，消失在天际。
一盏茶后，鸽子落在楼府。楼二熟练地取下信筒，把虞砚那封信换了出来，揣进怀中，暗自叹了口气——
希望虞少爷没再写什么“不合时宜”的东西。
*
午间，虞砚跟着楼百川去了金玉满堂。
包间里，店小二端上来几道菜。其中一道虾仁晶莹剔透，虞砚连夹了三筷，吃得眉眼都弯了。
楼百川合上窗户，调侃道：“如此喜欢海鲜，我看你上辈子更可能是只猫。”
虞砚的筷子停到唇边，认认真真想了想：“那你说凤凰应该喜欢吃什么？下次我多吃点。”
楼百川把虾仁往他面前推了推：“你这回答不对。你应该说你喜欢吃什么，凤凰便喜欢吃什么。总归没人亲眼见过凤凰，你就是唯一的标准。”
搜得死内！
虞砚点点头，受教了！
他点点头，正要说什么，忽然响起敲门声。
楼二的声音隔着一道木门传来，压得很低：“主子，虞少爷，脂粉铺子来了两个闹事的。”
虞砚：他就说中午不能出门，因为早晚得出事！
*
小半个时辰前，铺子里来了一对身着粗布棉衣的夫妻。刘长清起初没当回事。
毕竟今日茶水免费，还有乐子可看，人多些也正常。
可那妇人刚跨入门槛，刘长清就觉出了一丝违和。
她脸上密密麻麻全是疹子，再细看，唇色甚至隐隐泛青。
刘长清心里“咯噔”一声。他不动声色地退后半步，朝角落里递了个眼色。
一道身影逆着人流，悄无声息地消失在门外
等虞砚赶回来时，围观的人群早已将门口围得水泄不通。他挤进去，就看见刘长清父子手足无措地站在门前，旁边还立着几个穿官服的衙役。
虞砚刚要开口，刘长清便几不可见地摇了摇头