71. 去他家住

原来，二人都是混迹瓦肆勾栏的混混。许四游手好闲，心思活泛，一日闻听有悬赏，盼得赏银，便找了身壮如牛的张狗儿一起干。

发赏的人也是个混混，主家声称不求要命，只需卸掉闻竹的两只手。

从混混手上接活，又是和风险不匹配的赏钱……她猜测，这交易只怕已被转过多手，盘问许张，大概是问不出源头的。

但既知用纪宣骗她，显然太学中的人更为可疑。

能说的都说尽了，许四张狗儿结实被困在一处，嘴也堵的严严实实，杜颐兰把玩着从张狗儿身上缴来的小斧，摇了摇头。

闻竹看向杜颐兰的飒爽身影，肃然起敬。

一号雇主难以溯源，闻竹不做他求，提议将许张二人交给街上巡司便是。

景濯起身，闻竹随之站起，手上骤然一坠，多了件沉甸甸的披风。

闻竹满面惊愕，怔怔盯着他看，景濯漠然：

“还要我替你披上？”

闻竹顺着他目光低头看去——刚才在树丛钻前钻后，衣衫已然划出几道大口子。

闻竹忙敛了敛袖，将披风披在身上，笑着谢过。

“多谢景兄！多谢杜姑娘！若非您出手相救，只怕闻某早不知在何处了！”

景濯在前面走，丝毫不等人，闻竹快步跟上。景濯抱着他那把蕉叶式琴，宽袍大袖，背影颀长落拓，颇有魏晋名士之风。

景濯在前面侧首轻笑：

“你得罪的人倒不少——要说下月便是秋试，我本该祝你鲤跃云津，蟾宫折桂。”

他似笑非笑，并不正眼看她，只是揶揄：

“可如今看来，你能安生保住性命，便已是万幸了。”

闻竹尴尬地干笑两声：

“哈哈…闻某便当兄是在祝福在下了—”

景濯突然站住，回头看她：

“但愿你不要让我失望。”

重回宴乐处，宾客大都散去，人影稀落。

灯火阑珊处，纪二郎踏着稀落的光影走来，她以为自己看花了眼。

“阿宣——”

许四张狗儿目瞪口呆，眼看那阴险少年突然变了个人般，对着不远处来人换上一副楚楚可怜的面孔。

见真的是她，纪宣又喜又忧，三两步迎到闻竹身前，才发觉她颈间一圈红痕未消，眼眶发红欲说还休，面上尽是委屈，心中当即软了下来，只想将人直接带走，景濯等人尚在，纪宣只是扶着她手臂。

闻竹在不至于引起他人侧目的范围内凑近，低低倾诉：“有人以你的名义骗我，差点砍了我的手！真个吓死人了……还好碰上了景直讲和杜姑娘——”

“即没什么大碍，我先走了。”

景濯冷不丁一句，闻竹好不容易酝酿出的情绪一下子哽住，暗自撇了撇嘴。

景濯全然不顾，抱着琴走开。

“没事了，不用怕，都结束了。”

二人找了无人的廊边坐下，纪宣拍着她手臂轻声安慰，眸光暗下来，勉力让自己保持冷静，想着心中闪过疑影：

“阿竹，还有一件事。”

“哦？”闻竹倚靠在他肩头，微微沉下头，眼皮抬也不抬。听得纪宣略显低沉的声音：

“刚才，柴生出事了。”

汴京无人知晓的角落生起一簇火焰，将母女二人的面庞映得格外明亮。隔着朦胧泪眼和曳动的火焰，少女看见她母亲同样挂着泪的面庞。

“娘，我们…有好日子过了…”

少女抬手，掌中小小的布包落入焰心，瞬间被烈火吞没。与此同时，一股不可名状的异香自火焰中升腾，散于汴京无尽的暗夜中。

八月中旬里，秋试最后一日，闻竹踏出号房，两股战战。

尽管林彻安排妥当，发解试三日，仍令她脱了层皮。

为从外表减少女子特征，她自五月开始节食，时常眼冒金星，面颊一日日凹下去，胸前几两肉随着缩水，加之留神模仿身边男人们的仪态神色，秋诗前对镜，镜中活脱脱一个阴郁郎君，把她自己吓了一跳。

这还是她吗？

闻竹把铜镜扣在桌上，忍住大哭一场的冲动。

也罢——已经忍了这么久，还差几个月吗？明年若能一举高中…便是她出头之日！

放榜日，当闻竹在密密麻麻的墨迹中辨认出自己的名字时，她释然了。

董崇云纪宣嘉惟与她一同中榜，可喜可贺。

几人相约在长庆楼喝酒庆贺。欢饮正酣，纪宣脸红着来到闻竹跟前，邀请她春闱之前去纪府暂住。

开春便是礼部试，举子大多留京候考。闻竹家祥符县虽离京不远，消息却不如汴京灵便，她也更愿留在汴京。纪二郎提得正是时候，她哪有拒绝的道理？

等到了纪家才知，寄住在纪家的举子有十余位。除她以外，多是纪家同姓远亲，以及二位纪老爷故交旧识。其中有一位江宁府来的谢执，是纪二叔就职通判时所识，此人比闻竹年长十岁，文章精美，品行高尚，在地方颇得美名。众举子中，闻竹与他最是投契。

闻竹甚有做客的自觉，拒绝纪宣所提的“特殊待遇”，与举子们一样住在前院。纪家有钱房子大，举子各自独住一间房。闻竹入住的房间甚为宽敞，独门独院，难得清净。

来年礼部试前，这里便是她的住处。

纪宣自不必说，闻竹来府第一日，拜见二位纪老爷后，拉着她在偌大的府邸闲逛，最后回到纪宣的小院子消磨。

闻竹静静端详掌心中的物事——一只巴掌大的陶响球，外观纹路用金粉描就，彩色漆画栩栩如生，边缘微微褪色，已有些年头。她一眼看中，只觉似曾相识。只是小时候，家里何时买得起这样精美的玩具？不知熟悉感从何处而来。

“闻修之，能不能看我一眼——”

目光被截断，纪宣脑袋凑到闻竹跟前，与她一同端详：

“有何奇特处，你看得这样入迷？”

箱子里都是他幼时的玩具，这响球平平无奇，他小时玩过一段时间便倦了，不知她看出什么玄机？

抛开此事不谈，纪宣满眼期盼，摇了摇她的手臂：

“阿竹，我刚才说的，你觉如何？”

闻竹一时沉默。

纪宣是想将他院子里的侍女拨给她使唤，可她一来不习惯呼奴唤婢，二来不想和陌生人同处一屋檐下，心中其实不大愿意。

闻竹将小球放回。侍女小厮还在屋外，她压低声音，向他眨了眨眼：“二郎，我看还是不必了。我的事……还是越少人知道越好。”

纪宣不觉有失，温声劝她：

“易水她们自幼服侍于我，行止妥当，绝不会有问题，你白天只管使唤，她夜里另到别处安歇。我院儿的人都长得一根舌头，你尽管放心就是。”

闻竹眯了眯眼睛，他执意如此，难道是想派人监视她？

若知道闻竹在想什么，纪二郎必要高呼冤枉