3. 褚明死亡

腊月二十三，糖瓜粘，小年宜扫年。我一早叫醒隔壁卧房的沈涟，掏一百文打发他去市肆买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼回来。

“剩的呢？”他问。

“买点你爱吃的零嘴。”我说。他十三岁，比走丢的孩子年纪大，人机灵，草市镇市肆又小，不容易走丢。

他欢天喜地去了，我待在家扫地擦桌，拭四神的小神像。扫过年，便带着他去御街上的丰乐楼。

到达时还早，丰乐楼的伙计正外摆桌椅。我同他进旁边的裁缝铺挑选衣料。裁缝过来量了尺寸，我指着纯黑的衣料，嘴报尺寸手划大小。

“最好是带到小店量量…”裁缝为难。

掌柜亦在百忙中回头赔笑：“怕穿着不合身，砸了小店招牌。”

沈涟抬头，一脸好奇：“禾木医馆不就我们两个人吗？”

“不妨事，就这么做吧。”我回掌柜，沈涟的头发未免系得太规矩，我伸手揉乱，“带你来禾木医馆的是谁，你忘了吗？你的身契可不便宜，我总要回他一份礼。”沈涟反应过来，皱皱鼻子，解下发带重新系。

丰乐楼的伙计过来叫我:“李大夫上二楼坐。再不多时，这地方装满数千人，订好的位置也要被人抢去了。”

我到二楼坐下，揉揉腿脚，看起戏来。又给沈涟一百文，叫他去底楼买些小食上来。今次底楼在演傀儡戏，专给妇孺看的，没有说书先生讲江湖故事的来得有意思。

沈涟回来时，我肩膀被重重一拍。蓝袍青年酒气冲天，一屁股坐在我旁边。

我问：“褚明，过年怎么也喝这么多？”

他打个酒嗝，手搭在我肩上，道：“客气什么，上…上菜！”

精美饭食一样样上桌，我夹一块批切羊头与沈涟：“多吃点。在丰乐楼的二楼，什么菜都很贵，我平常也不上来。”又问褚明，“你哪里搞到许多钱？年中举的债还清了吗？”。

“不提那些扫兴的，你只管吃。”褚明道，“我治了灵仙的病，她又荐我一桩美差，结到不少钱。”

沈涟问：“灵仙是谁？”

“卫侯的妾室，那叫一个千娇百媚！她原是勾栏中人，卫候买她入府前，我就替她诊过花柳病。她进侯府后，我要单独见见她，还得走地道······”褚明嘴上不把门。他治的病，恐怕是灵仙的相思病。

我不愿他越讲越下流，打他的岔：“她给你什么差事？”

“诊生病的孩子，但这桩差事，我不该接啊。”褚明忽然一把抱住我，大哭起来，口吃不清地叫唤，“原来我也会良心不安啊！”又一口接一口，灌起酒来，灌了半个时辰，继续嚎啕，“我这条命保不住了······我没别的朋友，清明你得给我上香，过年要给我锄坟······”

我吓一跳，捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。他挣扎几下又嚷嚷：“我还没活够呐…灵仙说他先下手为强，告了我的状，我保不住命了······”

谁向谁告状，告什么状？他为什么这样寻死觅活的？

我想问褚明，但他伏在桌上呼呼大睡。伙计进来收拾，我给了伙计一百文，让伙计叫驴车送他回柳溪镇。

长安城不设宵禁，我与沈涟摸黑回去，累得扑在床上便睡着。

腊月二十四晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤端上厨房小桌。

沈涟撇开豆腐汤中的葱。

我问：“你不吃葱啊？”

沈涟皱鼻子：“葱不好吃。”

“那你昨日怎么灌下去葱头汤？”

他道：“怕你不高兴。”

我道：“我担心你受寒才煮的，我没那么容易不高兴。”

一人慌慌张张，闯进院中，直奔厨房。

沈涟夹着豆腐沾佐料，瞟着来人。

“褚兄，时辰选得不错。要一块儿吃吗？”我邀请来人。

褚明摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色发白，身上血腥味重。他右腿近根处包着纱布，正慢慢往外渗血。

我扶他坐下：“哪个债主把你打成这样？即便欠钱，也不能打人啊。”

褚明没回答，反而愤怒：“我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他真要借人之手要我的命！”

我着急：“无论是谁，先报官吧。”

他摸着纱布，咝咝吸气道：“我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…”

他激动下，血流不止。我叫沈涟去前铺中拿来我特制的金创药，拆开褚明腿上纱布，给褚明上金创药。

他腿上乃是一道箭伤。我问沈涟：“他进来时，前铺地上有血迹吗？”又问褚明，“你去哪里受的箭伤？”

沈涟说：“前铺门口有一点，我顺手清理掉了。我在馆中常给公子们善后。”

褚明却说：“你不要管。”

“不然你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”我建议。

他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，我过来告个别罢了。”一瘸一拐的，硬是回去。

沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我，然后与我一起开铺接诊。

晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结，撒些水放到屋外。等麦芽糖冻成大块，咬起来就会酥脆香甜。

沈涟出去取玉米麦芽糖时，多拿回一个篮子，说是放麦芽糖旁边的。我一打开篮子，上下两格都装着花馍。每个花馍纹样有细微不同，捏的人手很巧。

沈涟却举着篮子盖吸鼻子：“好香。”

我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。帕绣兰花，有淡淡香气。隔街的桑兰姑娘又默默送糕点来。

在腊月二十五早上，这些花馍新鲜出锅，热气腾腾。我在四尊小神像前一一摆上，剩下的则装入食篮，与沈涟一起去取黑衣和给他的红衣。

回来碰到巡查镇子的燕捕头。

沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：“哟，花馍做得不错，小兄弟好手艺。李大夫，褚混球这几日没去吵你吧？”

那花馍不是沈涟做的，我不及纠正先问：“褚明怎么了？”

燕捕头说：“腊月二十三晚上，有人看见褚明在丰乐楼门口与人打架。等我赶过去，他跑得没影了。在场的人说他欠一年赌债都不还，债主在丰乐楼门口逮着他有钱吃喝、无钱还债，便打起来了。那混球免不掉皮肉伤，别又找你赊药。”又道，“打架这事，他自己不来告官，我可没法管。”

他腊月二十四晌午来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。我说：“腊月二十三他做东请我，喝醉了，才在丰乐楼睡到晚上。他伤得重吗？”

“死不了。”燕捕头劝，“这浑人整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。你别惹上麻烦。”

我犹豫着，到底告诉燕捕头：“昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。”