12. 各怀鬼胎
孔含妙看到了门槛处的乔项，把手里的绣活儿一丢，冲他招招手，“项哥儿，你来喊哥哥读书?”
乔项扭扭捏捏的从门外进来，还不到跟前就被孔文瑞一掌拍在肩膀上。
“今日怕是去不了，你回去告诉姑母，母亲说要我们明日回去。”
“我还挺舍不得你，”孔文瑞上下打量着乔项，又狠狠的拍了两下他的肩膀，“等你认全了字，就去找我，我们一起读书。”
孔文瑞本来还不待见乔项，这几日接触下来才放下芥蒂，又是首次见到比自己小、还乖巧的人。
孔含妙把孔文瑞的手拍下，眉目间染了丝愁绪，“行了，不要动手动脚的。”
孔含妙想的比孔文瑞深远，如果不是孔文瑞非要跟来，此行原本只有她一人，叔母早就告诉她，要和乔项打好关系，近日忽然让他们回去，姑母又闭门不见，不知道出了什么事。
乔项一无所知，只遗憾这几日表哥表姐们都要回去。
“你们是不是要去找阿娘？”乔项眨了眨大眼睛。
“对，离开之事还没有禀告姑母。”
“那我们现在就去找娘吧！”
“不可，你该去书房了，不要让先生等太久。”
孔含妙和孔文瑞是要去找乔玉霖，可项哥儿要读书，不便一起。
乔项垂头丧气的被哄出了院子，折了一枝嫩柳沿着大路往书房走去，路上也有丫鬟行礼请安，他一概不理，想着表哥表姐们走了，他又没有玩伴了。
乔项只一抬眼又看到前面飞舞的彩蝶，欣喜的手中的柳条都撇了，张着双手去扑，头上衣服上都沾了草屑，误入草丛后便又把蝴蝶的事忘了个干净，手里抓了一把纤细的草茎出来，他的头顶蒙上一片阴影。
乔项抬头看到先生，惊的手中的草茎掉了一地。
而此时孔文瑞、孔含妙与刘玉兰三人去了乔玉霖的院子。
乔玉霖这几日看账本看的头昏脑涨，各个关系在她脑子穿成一团，正找不到理由出门一趟，这几人来到恰好给了她想法。
“快给姑母拟帖子，说我身子已大好。过两日便亲到府上给姑母请安。”
乔玉霖这几日派香兰出门打探消息，不料被二房的人悉数堵了回来。
乔珍义就是从二房继过来的，乔氏的族长本是乔玉霖的亲祖父，祖父过世后便由二房接替。乔玉霖想不到有一天会被他们以‘刚和离，为了几个表妹的声誉，不便抛头露面’的借口软禁。
几个孩子如来时一般被悄无声息的接走了。
乔家侧门旁的槐树后一个身穿黑布衫的男子看到几辆马车接连离开，悄悄的溜走了。
“哈哈哈哈哈！”
听完仆从的汇报，乔珍义猛地起身，仰天长笑后在房内来回踱步，“太好了，太好了，她们还算识趣。”
“珍哥儿，要是乔玉霖那妮子若是去见了官……”
乔桦，乔氏的现任族长，也是乔珍义的父亲，欣喜地抖动着自己那两撇花白的胡子，可随即涌上一股担忧，乔家和老爷子和现任知县交情匪浅，若是她真的去报官怕是不好收场。
“爹，你放心，早就打点好了。”乔珍义咧开了嘴笑道，眸子里闪过一丝狡诈，没有半点忠厚的影子，“我还怕她不去见官呢。”
乔桦捏了捏自己的胡子尖，眼睛眯成一条缝，满意点头道：“嗯，你心里有数便好。”
乔玉霖的帖子次日得到回应，传回来的消息不太好，二姑母称病婉拒乔玉霖请安，大姑母和乔玉霖另约了时候
乔玉霖拿着帖子的手垂落下去，她再不清醒也该明白，两个姑母那头，只怕有些蹊跷。她不能坐以待毙，若是由着乔珍义张狂，将来还不知要对她使什么手段！
乔玉霖的手指摩着帖子上的梅花暗纹，脑子里闪过一个又一个人名。
谢兴学，陆越的同窗好友，现在是她庶妹乔玉露的夫君。
陆越的在信里提到过他。
‘此人重利轻义，非至绝境，不必求他。’
信后倒是还有一句，‘倘至绝境，可倚此人活命。’
乔玉霖甩头把这个名字从脑海里丢了出去，远远不到那个时候。
乔珍义现在只敢在背后搞些小动作来恶心她，若他真干出拿着夺人家产的事，必然会声名狼藉，再难在此地立足。
“你去命人把陆越房里的那个看门的小厮找来。”
乔玉霖沉吟片刻，想起了这么一个人，“等等，不必来，带话给他。”
毕竟人多眼杂，保不齐就传到了乔珍义耳中。
可这么个半大的小子，乔玉霖又放心不下，真的要把这么重要的事交给个只见过一面的奴仆？
乔玉霖眉头微蹙，视线无意识的扫动。
“咔嚓”
声音把乔玉霖的视线吸引过去，看到了坐在榻上撑着案子、捏着一个瓜子放在嘴里的香艾，她上下牙微错，舌尖一顶，仁壳分离，壳被她‘噗’的一声吐在了案上，裙下的绣花鞋就晃悠起来、。
“小姐，带什么话给他？”香兰小心谨慎的问道。
乔玉霖的目光收回时，香艾还毫无察觉。
“那件事先放一放，你去按照香艾的身量，裁一身粗布短衣。”
“啊？”香兰一时没反应过来，视线也移到了一无所知的香艾身上，给她裁粗布衣裳？还要短打？她肯穿吗？
“不必多问，快去。”
香艾直到香兰离开才察觉到屋内凝重的气氛，回头就对上了乔玉霖的目光，唬的她捏着瓜子从榻上跳了下来，“小姐，有何吩咐？”
乔玉霖看了看她的身量又满意的点了点头，对她温和的招招手：“香艾，你过来。”
香艾受宠若惊的往前走了两步，她才想到自己手心里还捏着几粒瓜子，她把手里沾着手汗的瓜子搓到案上，三步做两步的跑了过来，“来啦！小姐!”
乔玉霖又拉过她左右看看，直到她转了几个圈这才满意松手：“你压低嗓子说两句话试试。”
“就说，‘主家命我来收契’。”
香艾有模有样的学了几句，乔玉霖更是满意，称赞了几句，把香艾的脸都夸红了。
乔玉霖还没来得及让香艾女扮男装替