23. 保护
头顶上方传来某种炸裂般的声响，随后是被炸开的木条碎片胡乱地散落。
西尔维娅紧闭双眼，直到混乱的动静逐渐减弱才稍稍放下手臂观察目前的状况。
“西尔维娅小姐！”
艾德的身影让她心安，但他的眼中沉沉的黑色仿佛有什么情绪在涌动。
他正一只手握紧匕首和制造了攻击的机械生命对峙，刚才应该就是他改变了攻击的方向。
“我没事！”
西尔维娅扬声回应，蒂皮也在这时从通往顶层的入口处窜上，挡在她身前。
艾德于是回过头专心应对面前的机械生命，他挥动匕首将其击退，又趁其不备一脚将其踹下钟楼顶层，他自己也紧随其后从顶层跳下。
“走，蒂皮，我们也下去！”
西尔维娅也行动起来。
虽然在阴影中看不清晰，但她隐约觉得这个机械生命的构造和之前在矿洞遇到的有什么不同，心底的一丝警觉叫她必须要和蒂皮一起追下去。
这个机械生命似乎比此前的那些更加灵敏，面对艾德的攻击会选择主动躲避而不是死板地执行瞄准和攻击的指令。
只是西尔维娅和蒂皮追下去的这一点时间，它就已经被驱赶至环形通道，甚至即将被逼退至螺旋楼梯。
西尔维娅意识到，这可能是艾德在刻意避免它破坏钟楼的时钟室和其他重要结构。
西尔维娅这才注意到钟楼设计的另一个细节，即螺旋楼梯的方向设置。
在古代城堡的设计中，螺旋楼梯是自下而上呈顺时针方向设置的，这样下方的攻城者以右手挥动武器时就会更容易被楼梯中央的立柱干扰。
而拥有中空楼梯的钟楼则采用了自下而上逆时针方向的设置，这样上方的守卫者以右手挥动武器时可以获得更大的活动空间。
艾德借由此处比上方几层更加宽大的空间挥动匕首，不再只是击退，而是瞄准了机械生命的绯金核心部分。
他与之前一次应对机械生命攻击时相同，将匕首的刀刃用力插入它外壳的缝隙，就要扭转匕首撬开它的机械外壳。
可是手下的机械生命却突然随着他用力方向转动了一下，于是匕首的扭转并未完全撬开它的外壳，只是产生了一个露出部分绯金核心的裂缝。
借着月光看到这一幕的西尔维娅心里一紧。
如果这个机械生命的构造和矿洞中的相同，那么这是它绝对不可能出现的动作。
“小心点，艾德！”
伴随着她的声音响起的是某种机械运行的摩擦声。
只见机械生命一个倒退将自己从艾德的攻击之下抽离，下一个瞬间，它的底座上倏然伸出数个机械臂，支撑它敏捷地弹跳起来。
艾德停顿一瞬后立刻继续上前，以匕首攻击停留在螺旋楼梯扶手上的机械生命。
他们所在的高度几乎靠近钟楼顶层，所以哪怕只是将其击落都能够对机械生命的结构造成破坏。
可是这个机械生命仿佛拥有了相当的智能，理解了他的意图一般接下了匕首的攻击，随后在下一刻用机械臂缠绕在楼梯扶手上，整个机械围绕扶手猛然向外侧旋转！
匕首锵地一声飞出砸在对面的墙体上，它却像是看准了这个时机准备攻击，所瞄准的角度是斜上方的——
“——！”
瞳孔骤然紧缩，艾德朝着露出暗红色核心的缝隙处徒手攻击而去。
灼烧般的痛苦从手心传来，他咬着牙借着机械生命将它自己固定在扶手上的力量猛地向后撕扯——
暗红的色块从眼前划过，身后先传来碎裂的声音，然后面前失去了核心的机械生命被抽走力量一般朝下坠落，最后是钟楼底部传来的碎裂声响，一切归于寂静。
艾德慢慢垂下颤抖的右手，倚靠着墙壁平复着急促的喘息。
他明白了目前的状况所表明的事实，那就是他重建联络的举措并没有让他得到总宅的全部信任。
总宅似乎对他的计划有所预料，再次遭到机械生命的攻击就是再明显不过的警告。
他要尽快了……
“艾德！”
身后传来西尔维娅的呼唤，还有她着急靠近的脚步声，他知道她大概都看见了。
即便没有看见，她应该也从西蒙那里听说了。
他清楚西蒙要说的是什么，或者可以说，这也是他计划的一部分，至少原本是的。
可是一些说不清道不明的思绪让他并不想太早面对与她的决裂，他偶尔会希望，这一天可不可以再迟一些。
不过，时间也差不多了，他已经不需要她的信任，所以哪怕被她认为是怪物也无所谓……
可是他的手腕却传来柔软的触感，然后整个右手都被她轻轻捧起。
“艾德……”
西尔维娅小心翼翼地捧着他受伤的手。
手心是几道杂乱的割伤，在模糊了伤口的血痕中看不真切，好在应当没有伤及筋骨。
因为他刚刚垂着手臂，所以渗出的血迹随着手指蜿蜒，直到从指尖滴落，衬得他的手指更加苍白。
胸口好像浮上细细密密的疼痛，但西尔维娅知道这样的伤口和出血并不是现在最要紧的事。
她不认为能够触摸绯金的人就是什么可怖的存在，可是绯金至今仍未被完全发掘的金属特性让她不敢松懈。
她盯着艾德的面庞露出紧张的神色。
“艾德，这会对你有伤害吗？”
但是艾德似乎在回避她的眼神，甚至微微偏过头一副拒绝沟通的姿态。
他像是只凭借过往的习惯下意识地回应。
“没事……”
“怎么会没事！”
比想象中要大的声音在钟楼的空间中隐隐回荡。
西尔维娅愣了一下，然后稍稍低下头为自己的不冷静而表示抱歉。
可是，怎么会没事……
透进钟楼的月色让她看见了他当时的表情，他皱着眉咬紧牙关，浑身都在紧绷里轻轻颤抖，和他在那一晚拼命忍痛的时候一模一样。
她抿了抿嘴唇，还是抬起视线，用湛蓝色的眼睛重新看向他。
“艾德……是不是很疼？”
艾德一时失语。
……她不是知道了吗？
她不是知道……他是个怪物了吗？
温柔的目光让他感觉到一瞬间的恍惚，就好像他的疼痛是真的被在意的。
他好像失去了所有隐瞒和伪装的力气，嘴唇轻颤了两下，轻声地嗫嚅。
“……只是当时会疼。”
然后他看着她好像稍微放心了一些那样点了点头，没有松开他的右手，而是用指腹在那里轻轻摩挲了两下。
很温