7. 掌中栖雪（七）
冬至后，皇帝宴赏过群臣，又携几位近臣踱步在园中看雪。
随侍陛下左右者，当朝宰辅尚书令陈柯，崔太常，秘书令祝从嘉，尚常侍，还有两个新来的小太监。
两柄明黄华盖自松树下缓缓移出，将落于天子头上的雪尽数遮去。华盖之下，东风吹起伞边莲瓣，伞下铜铃当啷作响。
皇帝孟雍望着园中冒雪捡拾松枝的几个宫人，不由感慨：“今年的雪下得极大，园里的松枝又被压塌了。”
崔太常笑道：“今年冬月天赐瑞雪，是好兆头，明年必定是丰年。”
皇帝问道：“你什么时候会看天了？同太史令学的？”
崔太常道：“臣本书生，不通晓天文，未敢以为必然也。只是见陛下几日郁结不展，妄图以美言博陛下一笑罢了。”
皇帝叹息道：“每逢雪日，朕便想起当年北地一场寒灾，冻死了许许多多的人。年初，北地复有雨雪杀万物，夏日东南发了大水，怀山襄陵，中原又旱，国库入不敷支，朕亦心力难支。美言谁人都会说，你若想令朕展颜，倒不如将这些事解决了。”
崔太常木着脑袋，不敢答话了。
尚常侍道：“陛下忧国忧民，为此积劳成疾，天又何忍怪罪？故而降下一场瑞雪，昭圣德之崇高，广天下之人而告知。陛下难得有闲赏雪，不妨好好歇歇。”
“哼。”皇帝仅是嗤之一笑，道，“净会拍马屁。”
崔太常竖起耳朵听着，恨不得与尚常侍逐字逐句学习。
不知不觉，众人已行至园子正中，恰望见前方几株高大的乔木，傲然立在雪中。
皇帝指着远处一株皑皑的棠棣，感慨道：“朕昨日在御花园中，见院中棠棣覆雪，遮天蔽日，有宫人伐其枝柯。忽想起旧年在王府，朕也曾亲手植下两株棠棣树，想来到来年春，应也是亭亭如盖了。树犹如此，教人情何以堪？”
“如此的话——”
身后忽然传来一声短叹，戛然而止。
皇帝转头，唤起身后那个叫长芨的小太监：“怎么？你有话要说？”
小太监拢袖垂首，恭恭敬敬回道：“陛下既怀念故园之物，何不移栽到宫中来？常常思之，何不见之？”
皇帝轻笑道：“只怕树在故园已根深蒂固，移栽了不成活。”
小太监听完一愣，又道：“若树不能移，又为何不到故园去？”
不知是不是这话触怒了他，皇帝登时凝住了笑意，一个字也不说，直教人心慌意乱地揣摩圣意。
祝从嘉出言替他辩解：“长芨虽愚钝了些，但胜在诚恳，臣才将他带在身边。小子若有无知冒犯之处，还望陛下勿要降罪于他。”
皇帝摆了摆手，不以为意道：“无妨无妨，既是你秘阁的人，朕也并非不明事理，动辄降罪于人。”
祝从嘉道：“多谢陛下宽宏。”
皇帝又道：“既是祝大人认准的人，想来定有过人之处。适逢鸿嘉殿员缺，便将他调至御前吧。”
长芨还在愣着，尚泓提醒他道：“还不快谢恩？”
小太监这才手忙脚乱地跪下，叩谢皇恩。
皇帝遥遥一指鸣鸾宫，问道：“尚泓，此前命你着手翻新鸣鸾宫，办得如何了？”
尚常侍道：“回禀陛下，鸣鸾宫里许久不住人，许多物件都已陈旧，上上下下都修葺起来，还须得一些时日。”
“正好。”皇帝微微颔首道，“便将王府那两棵棠棣，移栽到鸣鸾宫里去罢。”
尚常侍道：“是。”
走过那两棵棠，皇帝已然觉得兴致寥寥，说道：“宫中雪景年年如此，还是回去吧。告知那几个捡松枝的人，等雪停了再来，不必冒雪劳碌了。”
两柄华盖伞又摇摇摆摆向着鸿嘉殿去。
陛下刚一走，尚常侍便拧着长芨的耳朵骂道：“你个实心眼的夯货！陛下说的是树吗？你听不懂就不要胡乱接话。”
长芨不解：“不是树？那陛下说的是什么？”
尚常侍朝冷宫的方向眺了一眼，心里想着，陛下说的是人呐。
他并未与长芨解释，只语重心长道：“你才刚调来鸿嘉殿几日啊？今日走运，胜在陛下宽宏仁厚，下回再这样莽莽撞撞的话，可没人能保你。在陛下跟前须得谨言慎行，上头讲的话，要用脑子想，要用心听。”
“小人记着了。”长芨点头，一一记着。
尚常侍回到鸿嘉殿时，陛下正在拟一道手谕。
祝大人垂首沉默候在一旁，眼见御笔蘸着朱墨，落笔成文，印玺蘸着武都紫泥落下，这手谕便拟成了。
孟雍抬眼见尚泓，说道：“来得正好，将这手谕送去冷宫吧。”
穿过万千宫阙，西苑的西南角飘起阵阵炊烟，萦绕在棠梨树枝头。
冷宫里纵缺衣少食，宫人们也会积攒下米面与油盐，用药材混着馅料包进馄饨里，为在这天勉强过上一次完整的冬节。
往年都是如此的。
今年却与从前不同了，炭火柴薪、衣物吃食如流水般送进了西苑，门外也没了对他们颐指气使的人。
宫人们不知转变为何突如其来，只知多了暖和的冬衣，填满米缸的食粮，不必再为了节日过后的冻馁而发愁了。
徴音端着刚刚出炉的羹汤，掀了帘子进到陆皇后房中，笑道：“夫人，该用饭了。今日我给夫人炖了盅羊肉羹，冬日吃了暖身，您起来尝尝吧。”
陆皇后望着碗底升起的热气，苦笑着道：“难为你有心，只是我还没什么胃口，先放着吧。”
徴音劝道：“为了这碗肉羹，我在小厨房里守了一个时辰。夫人且尝一两口吧，若真不喜欢就不吃了。”
羽音挪了桌案过来，从盅里盛出一碗羊肉羹，坐在榻边侍奉陆皇后用饭。
陆皇后只尝了一口，就察觉出了异样，问她道：“这肉羹里加了什么？”
羽音听了顿觉惊慌，不分青红皂白就对着羹汤一顿翻搅，边搅边道：“你胡乱加了些什么？夫人尚在病中，忌辛辣，不可用山姜椒子，你这么快就忘了。”
徴音道：“没用那些佐料，是我自作主张加了山黄皮，可以祛腥膻。”
“山黄皮……”陆皇后细细品着口中滋味，已有数年没有尝过这个味道了。她说，“让我想起在家中做女儿的时候，先母也喜欢在煮肉羹时加一些。你怎么会用它来炖煮羊肉？”
徴音说：“是鸣竹教我的，她说夫人会喜欢。”
陆皇后抿开舌尖的酸涩，抬手遮住眼，后知后觉地笑了起来。
徴音却见她的衣袖之后，藏着两行清泪。
她说：“是啊，本该喜欢的。”
徴音也长舒了一口气。
徴音端着见了底的汤碗出去，见三皇子也刚从书房里出来，于是欢喜地迎上前，喋喋不休地邀功：“夫人睡了一个晌午，气色好了许多，醒来时吃完了一整碗肉羹，多亏了这些山黄皮，夫人才肯多进食一些。”
“山黄皮……”孟闻听着这个极陌生的词，颇为诧异，“是赏赐里的吗？”
徴音道：“不是，是鸣竹送来的。”
孟闻问：“她何时又来过？”
徴音道：“昨日，在送赏赐的公公来过之后。那时您在屋里读书，便没有打搅您。”
“还有吗？”他问。
“还剩下一些，不多了。”
徴音从厨下端出一个竹编笸箩，孟闻看着竹笸箩中晒成褐色的果干，不禁猜想，此物产自岭南，她在深宫之中，如何弄得到这东西？
孟闻道：“她有没有说起过，她如今在那个宫当值？”
徴音细想一番，回道：“似乎没说起过，或许是掖庭的宫人吧。”
适逢此时，高墙外的脚步声打破了院内的清净，冷宫外来了一群不速之客。
尚常侍片刻不歇，携一道手谕绕过千百堵宫墙送至冷宫，时隔七年，陛下终于下令召见三皇子。
宦官宣读的一字一句全都被搅碎在风里，冷宫里的人并未因此生出半分喜意。直到头顶上传来的声音落了，孟闻停在原地迟迟没有起身上前。
尚常侍道：“三皇子怎的还不起身？”
孟闻道：“陛下召我何事？”
“此事臣也不知晓，臣只是负责传达陛下的手谕。”尚常侍催促道，“三皇子，快快去更衣吧，莫让陛下久等了。”
陆皇后站在檐下，扫了尚泓一眼，转而看向孟闻唤道：“闻儿，你