27. 第二十七章
跃鳞楼酒楼二层雅间内，檀香袅袅。
陆怀秧轻抿一口清茶，目光如炬地盯着对面的粮商韩老板，“韩老板，米价连涨三日，百姓已不堪重负，可否给本官一个合理的解释？”
韩老板擦了擦额角的汗珠，“大人明鉴，实在是漕运不畅，货源短缺啊。”
楼下忽然传来一阵骚动，打断了二人的谈话。陆怀秧微微蹙眉，示意侍卫下楼查看。
楼下不知发生何事，在跃鳞楼旁的粮食铺子外，陆婉故意提高了声调：“你们这米掺了多少沙子？卖这么贵还以次充好，良心何可在啊。”
粮店伙计不耐烦地推了她一把，“不买就滚，别在这碍事吧。”
陆婉顺势向后倒去，计算着角度，确保自己能摔得楚楚可怜又不至于受伤。重生前，她记得清清楚楚，今日陆怀秧会在此与粮商商议米价之事。而那农家女柳小满，不就是因在粮店仗义执言才得了他的青眼吗？
既然柳小满能靠那套淳朴正义的做派吸引陆怀秧，她陆婉为何不能？这一世，她绝不会再眼睁睁看着陆怀秧爱上那个村姑。
果然，楼上脚步声响起。陆婉暗中勾起嘴角，摆出更显柔弱却又不失倔强的姿态。
“何事喧哗？”陆怀秧的声音自上方传来。
陆婉抬头，眼中瞬间盈满泪水，却倔强地不让它们落下，她在心里洋洋得意，这是柳小满最经典的表情。她扶着腰艰难起身，行了个不太标准的礼。“民女见过大人。民女只是见这米店欺行霸市，以次充好，一时不忿罢了。”
她偷偷观察陆怀秧的表情，却发现那双深邃的眼眸中没有预期中的欣赏，反而带着审视与疑虑。
陆怀秧的确在审视她。这女子戴着的发簪不俗，却故意穿着略显朴素的布料。她的言行看似直率，眼神却闪烁计算，特别是她刚才摔倒的姿态，过于刻意，像是演练过无数次，极其违和。
“姑娘为何对此地米价如此关切？”陆怀秧淡淡问道。
陆婉心头一紧。不对啊，前世柳小满这样做时，陆怀秧明明是欣赏且关切的，为何到了自己这里就变了味？
她咬牙继续表演：“回大人，民女只是、只是预感米价即将大涨，心中不安。”
“哦？”陆怀秧目光锐利起来，从楼上一跳而下，他厉声问道：“姑娘从何得知米价将大涨？”
陆婉自知失言，却已无法收回，只得硬着头皮继续：“民女、民女夜观天象，预感两个半月后将有旱灾，届时……”
这话一出口，她就后悔了。只见陆怀秧眼神骤然变得深沉，就连四周空气似乎都凝固了。
“旱灾？”陆怀秧声音低沉下来，“姑娘，散播灾荒谣言可是重罪。”
陆婉慌了神，急忙解释：“民女不敢胡说！大人明鉴，两个半月后真的会有旱灾，持续半年之久，河水干涸，庄稼枯死，若不及早储备粮食，届时必将民不聊生啊。”
陆婉情急之下抓住陆怀秧的衣袖，却被对方轻轻避开。
陆怀秧凝视着她，心中疑窦丛生。这女子言行矛盾，既似无知村姑，又似别有用心之人。但若她说的是真的。
“姑娘如何得知这些？”他追问。
陆婉支吾起来，“民女，民女只是这样猜测的。”
就在这时，一旁的跃鳞楼传来清亮的声音，“陈掌柜，我又来叨扰你啦。”
陆怀秧循声望去，见一布衣少女站在店门口，她手提着个菜篮子，她的肌肤不算白，但双目清明，浑身透着淳朴与朝气。
原来是她。
“柳姑娘来得正好啊。”陈掌柜还未回话，一旁粮店的韩老板顿时笑脸相迎，“柳姑娘，不妨借一步说话？这边快请进，听闻姑娘得到河神大人的青睐，得了奇遇后，种下一批高产水稻。不知姑娘……”
柳小满闻言眉头紧锁，有些提防看着韩老板。“这位掌柜的我听不懂你在说什么。”
韩老板声音低了下来，“柳姑娘，我家夫人是陆家村的，你的事迹我有幸听闻了，不知姑娘可否上楼一坐，我这边有个生意想和姑娘谈谈。”
柳小满还是警惕，“我并没有什么事迹。”
“哎哟，柳姑娘可别谦虚了，你将河神大人的神稻给大家种植，这个事早就传开了。”韩老板见柳小满这副模样也不气恼。“听闻姑娘种的那批水稻产量多，因此想和姑娘做个交易罢了。”
产量多？陆怀秧心中一动，不由得从一旁走过来，“柳姑娘培育的稻种居然如此高产？”
柳小满闻声转头，见到官服在身的陆怀秧，不卑不亢地行了一礼：“回大人，民女只是恰好研究出一批能高产的杂交水稻罢了，只是目前村民们都还在实验中，也不知是否能全部高产。”
陆婉在一旁直接僵立，她眼睁睁看着陆怀秧完全被柳小满吸引，指甲深深得掐入手心。
为什么？明明她先知先觉，刻意模仿，为何反而让陆怀秧对柳小满产生了兴趣？
陆怀秧确实对柳小满产生了兴趣。这少女言语朴实，却言之有物。目光澄澈，毫无矫饰。与一旁那个言行不一的女子形成鲜明对比。
更何况这位还是自家侄子的救命恩人，与其说陆怀秧对柳小满感兴趣，不如说对高产水稻更加感兴趣。
“姑娘为何会能种出如此高产的水稻？”陆怀秧好奇地问。
柳小满笑了笑，她露出洁白的牙齿，“只是运气好，恰好在一本古籍上看到，无事瞎琢磨，没想到被我种出来了。近几年收成不好，要是有了这水稻，村里的乡亲们就不必担忧交完粮税后，粮食不够的事情了。”
柳小满也没有刻意和陆怀秧套近乎，两人寒暄完后，她就去找陈掌柜了。
陆怀秧不禁赞赏地点头，完全忘了一旁还有个能预言旱灾的陆婉。
尽管如此，陆婉的预言却如一根刺，扎在了陆怀秧心中。接下来几日，他暗中派人观察天象、水源，却发现一切正常，毫无旱灾征兆。
这日，在县衙的亭子里，师爷在跟陆怀秧禀告最近的事情。“大人，陆婉姑娘所言恐怕不可信。”
“倒是那位柳小满姑娘，传闻得到了河神的恩赐，她得到了一批新稻种，那稻种种下后，竟在半个月内，就结成稻穗了。”
“而稻谷被她分给村民们，拿回去当稻种种了，这位柳姑娘似乎颇有学识，她教的法子让地里的稻苗都长得很好。”
忽而，一阵略显刻意的、放得极其轻柔的脚步声自一旁传来。陆怀秧并未抬头，却能感觉到一道目光黏在自己身上。他蹙了蹙眉，继续听着师爷的汇报。
“大人。”一声婉转娇柔，带着几分怯生生意味的呼唤响起，刻意模仿着某种想象中的温婉腔调，尾音微微发颤，像是鼓足了莫大的勇气。
陆怀秧抬眼。只见陆婉穿着一身与季节稍显不符的，料子普通却刻意模仿最新款式的淡青色襦裙。
陆婉正站在亭外石阶下，手里拎着一个小巧的食盒。她微微垂着头，眼睫轻颤，努力想做出一种我见犹怜、又不忘关怀苍生的神态。
“民女、民女见大人连日辛劳，心中甚是感佩。”陆声音愈发轻柔，仿佛怕惊扰了什么，“今日特意熬了些冰糖绿豆汤，最是清热解暑聊表心意，还请大人，莫要嫌弃。”她说着，她走进亭子里将食盒稍稍捧起，她手腕上那只灰扑扑的玉镯刻意露了出来。
陆怀秧目光扫过那食盒，又落回她脸上，并未错过她眼中那抹急于表现和期待认可的焦灼，与她试图营造的淡定姿态很是格格不入。
陆怀秧他神色平淡，并未接过。“陆姑娘有心了。衙内自有供应，不劳姑娘费心。”
陆婉脸上闪过一丝失望，但立刻又强笑道：“衙内的自是好的，只是、这只是民女一点心意。大人为全县百姓操劳，民女也愿尽些绵薄之力。”
陆婉顿了顿，像是忽然想起什么，目光投向亭外一盆有些蔫头耷脑的兰草，语气变得更加飘忽忧忡，“就如这兰草，看似无恙，实则根下土壤已燥，若不及早浇灌，只怕唉，天时如此，民生多艰，更需大人这般父母官未雨绸缪。”
她又来了。
陆怀秧眼底掠过一丝不易察觉的厌烦。这段时日这个陆婉总是接近他，然后每次见面，她总能忧心忡忡地暗示灾荒，却又说不出任何有建设性的话，只会重复那套未雨绸缪的空洞言辞，眼神却不断瞟向他，观察他的反应。
“陆姑娘似乎对天时民生，格外挂心？”陆怀秧放下文书，语气听不出喜怒，带着一种审视的意味。
陆婉心中一喜，以为终于引起了她的注意，忙按捺住激动，将头垂得更低，努力让声音听起来更空灵些。“民女不敢妄议政事。只是近日心中总是不安，夜观星象。”
“又或是梦中偶有所得，总觉得两月之后，恐有旱魃为虐，殃及禾稼。因此心中焦虑，难以排遣，唯有告知大人。或可早做打算？”她将话说得模棱两可，给自己留足退路，眼角余光却紧紧锁着陆怀秧的表情。
“哦？梦中所得？观星象？”陆怀秧指尖轻轻敲击着石桌，发出规律的轻响，“姑娘还精通此道？”
“略、略知一二罢了。”陆婉心跳加速，感觉机会来了，“只是上天垂怜，示警于梦，民女不敢隐瞒。若能若能广修水利，深掘井窖，或可缓解一二”她将她所知的上辈子陆怀秧后来采取的一些措施，模糊地提前说了出来，试图证明自己的价值。
陆怀秧静静听着，面上不动声色，心中冷笑却更深。这番说辞，与他暗中调查的结果完全吻合。
这个陆婉似乎知道些什么，但知其然不知其所以然，更像是一个窃取了只言片语的模仿者。
尤其是她那副矫揉造作，硬要摆出悲天悯人却眼底藏不住算计的样子，与他记忆中那个在田埂间沉默劳作，眼神清亮坚定的身影，形成了可笑而可悲的对比。
“陆姑娘既有此忧天悯人之心，又得天人示警，”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥诮，“为何不见陆姑娘如柳姑娘一般，躬耕于田亩，以实绩应对天时？反而次次来此，空谈玄虚？”
这话如同冰水，瞬间浇灭了陆婉心中的热火。她猛地抬头，脸上血色尽褪，又是柳小满！
为什么他三句话不离那个贱人，她费尽心机，甚至不惜冒险透露天机，得到的却是这样的比较和羞辱。
羞愤、嫉妒、难堪瞬间淹没了陆婉，让她几乎维持不住那副温婉假面，她嘴角微微抽搐，眼神里控制不住地流露出一丝怨毒。
恰在此时，一名捕快从外面快步走来，在陆怀秧身边低语了几句。陆怀秧闻言，目光微动，点了点头。
那名捕快退下后，陆怀秧再看陆婉时，眼神已带上了明确的逐客意味，“陆姑娘的心意和警示，本官收到了。若无他事，便请回吧。衙内公务繁忙，不便久留女眷。”
陆婉僵在原地，走也不是，留也不是，手中的食盒变得无比烫手。她看着陆怀秧那张俊美却冰冷疏离的脸，心中充满了不甘和怨恨。
她不明白，自己明明拥有先知，为何却得不到他一丝一毫的青睐，反而那个只会埋头种地的柳小满。
陆怀秧不再看她，重新拿起文书，对师爷说道：“继续。”