27. 第27章 相看

（弘昌二十二年，十一月）

从城外回来后，苏时许久没有说话。

她一直记得苏婉仪坐在那间低矮屋子里的样子。屋里药气苦，炉火暗，苏怀远站在桌边，手足无措，连话都说不圆。可苏婉仪只坐在那里，几句话便把一笔本来推来推去的旧账定下了。

她没有高声，也没有逼人感恩。

她只是把“苏家”两个字放到桌上，让那笔钱有了名分，也让苏怀远不得不收下。

那一刻，苏时忽然很清楚地看见，姐姐原本可以做很多事。

她可以看卷宗，可以理旧账，可以安抚远亲，也可以替父亲分辨许多藏在文书后头的轻重。她不是只会坐在漱玉轩里临帖写诗的才女，也不是族中长辈口中“到了年纪该议婚”的女儿。

可这种清楚，很快便被另一件事压了下去。

十一月初，苏氏族老又登门了。

这回来的不止族老，还有三房一位族叔。前些日子苏景行被弹劾，苏府门前虽没有显出乱象，族里却早已坐不住。如今朝堂风声稍缓，他们便又想起苏婉仪的婚事。

这一次，他们没有再提秦家那位续弦的三公子。

他们换了更体面的人家。

礼部尚书许家的嫡次子，年二十四，已有举人功名，祖上封过侯，虽爵位如今在长房手里，许家门第仍在。许夫人出身名门，在京中官眷间颇有声望。论门第、论官位、论年纪，都挑不出太大的错。

族老说得很慢，像每个字都替苏府打算过。

“婉仪已经二十了。前头耽搁几年，是有旧事压着，旁人尚能体谅。可再拖下去，便不好听了。许家这门亲事，门第相当，许夫人又亲自递了话，愿先请婉仪过去坐坐。若两边都合意，再往下议，也不算唐突。”

林青卿坐在一旁，手指按着帕角，没有出声。

苏景行脸色沉着。

“只是去坐坐？”

族老道：“自然。如今谁家议亲，不都是先借赏花、赏梅、听戏这些名目见一见？又不是立刻定下。”

话说到这里，屋里谁都明白。

“坐坐”只是好听。

苏婉仪若去了，便等于苏府愿意让许家相看。许家若满意，后面媒人便会正式登门。许家若不满意，外头也会知道苏府大小姐被看过，又被放下。

不去，是不给许家脸面。

去了，便是把苏婉仪推到人前。

苏景行没有立刻答。

族叔见他沉默，便温声劝道：“大哥，许家不比前头那些人家。门第、家风、官声，都算稳妥。婉仪才名在外，寻常人家配不上她。再挑下去，未必还有这样合适的。”

族老也道：“景行，你如今正当风口，更该有几门稳当姻亲。婉仪是苏家女儿，婚事不止是她一个人的事。”

这句话落下时，苏时正站在屏风后。

她原本是来给父亲送一册誊好的旧案，听见正厅有人，便停在了外间。春桃跟在她身后，脸色渐渐变白，想劝她离开，却见苏时一动不动，只望着屏风上绣着的松鹤纹。

屏风那边静了许久。

最后，苏婉仪开口。

“我去。”

声音很平。

苏时抬起眼。

林青卿急道：“婉仪……”

苏婉仪道：“只是去坐坐。若我不去，倒显得苏府心虚。”

她说这话时，语气没有怨，也没有委屈。正因如此，苏时心里才慢慢发凉。

苏婉仪不是不明白。

她知道自己去许家意味着什么，也知道拒绝会给父亲和苏府带来什么难处。她在城外能让苏怀远收下银子，在正厅里，也能这样平稳地把自己放进一场相看里。

苏时忽然从屏风后出来。

屋里几人都看向她。

苏时走到苏婉仪身边，低声道：“我也去。”

林青卿一怔：“时儿？”

苏景行皱眉：“胡闹。”

苏时看着他，没有退。

“我陪姐姐。”

族老的目光落到苏时身上，那眼神很快，却让人不舒服。他显然也听过苏府这位“二小姐”的说法，却从未真正把她纳入族中安排。此刻她忽然开口，像一件本该安静摆在内院里的东西，突兀地出了声。

族叔笑得勉强：“二小姐身子弱，许家人多，怕是不便。”

苏时没有看他，只看苏景行。

苏景行神色沉下去。

苏婉仪也侧头看她：“你去做什么？”

苏时道：“我想去。”

这答得很轻，也很不周全。

可她就是想去。

她想看一看，姐姐必须走进去的地方是什么样。想知道那些“门第相当”“家风稳妥”“只是坐坐”的话，落到真实的屋子里，会变成什么。

苏婉仪看了苏时一眼，没有说话。

族叔已经皱眉道：“二小姐身子弱，许府又是去相看婉仪，带着妹妹同行，怕是不大合适。”

族老也道：“是这个理。许夫人请的是婉仪，旁的人去多了，反倒显得苏府不懂分寸。”

苏时站在原处，手指轻轻攥住袖口。

她知道自己没有立场开口。

这桩事原本与她无关，至少在族老眼里，她这个忽然被安到苏府二小姐位置上的人，最好安安静静待在内院，不要再添一层叫人议论的由头。

苏景行却在这时开口。

“许夫人既请的是苏府女眷，婉仪带妹妹同去，也不算失礼。”

族老看向他：“景行……”

苏景行没有让他说下去。

“时儿近日身子好些，也该见一见官眷往来。她是苏府二小姐，总不能一辈子不见人。”

这话落下，屋中安静了一瞬。

族叔神色有些尴尬，像还想劝，又不好再说。

苏景行的语气并不重，却没有商量的余地。

“此事就这样定了。”

苏婉仪垂眼。

“女儿知道。”

苏时看向父亲，低声道：“谢谢爹爹。”

苏景行没有看她，只端起茶盏，淡淡道：“去了便守规矩。你姐姐怎么做，你便怎么做。”

族老和族叔离开后，正厅才真正静下来。

苏婉仪走到廊下，苏时跟了过去。

“姐姐。”

苏婉仪停住脚步，回头看她。

“许家不是静安寺，也不是东市。”她道，“那里说话都带着笑，但未必比冷脸好受。”

苏时轻轻点头。

“我知道。”

“你不知道。”苏婉仪声音不重，“但既然要去，便记住。听见不顺耳的话，不要当场顶回去。她们越客气，越不能叫你抓住错处。”

苏时沉默片刻。

“我不乱说话。”

苏婉仪看着她，过了会儿，才道：“也不必怕。你是跟我去的。”

苏时抬眼。

苏婉仪已经转身往前走。

“到时候，坐在我身边。”

许家的帖子定在十一月十六。

那日清晨，天很冷。

昨夜落过一层薄霜，庭中青砖泛着白，竹叶上也凝着细细的水珠。春桃替苏时挑了一件藕荷色夹衣，又在外头加了斗篷。苏婉仪穿得更素些，一身月白绣暗纹长裙，发间簪着玉簪，腕上没有戴那只银镯。

苏时看见了，却没有问。

马车一路往许府去。

许府在城西，门第比苏府更显赫。门前石阶宽阔，两旁槐树已经落尽叶子，只剩枝干伸向灰白天空。许家门房见了苏府名帖，立刻有人进去通报。不多时，两个丫鬟出来迎人，礼数周全，笑意也周全。

许夫人在花厅等她们。

花厅中炭火烧得很旺，窗户半掩，案上摆着热茶、蜜饯和几碟精致点心。厅里还坐着两位许家亲眷，另有几个年轻姑娘，大约是许家族中的小姐。她们见苏婉仪进来，纷纷抬眼。

那一瞬间，苏时忽然明白什么叫“相看”。

那些目光不是赤裸裸的，却没有一处真正闲着。

看苏婉仪的衣饰是否得体，步子是否稳，行礼是否恰到好处，神情是否太傲，又是否足够温顺。看她脸色，看她手指，看她坐下时裙摆铺得齐不齐。她们嘴上没有问一句“你可愿意嫁”，眼神却已经将这件事从头到尾摸了一遍。

苏婉仪行礼。

“见过夫人。”

许夫人笑着让她坐。

“早听闻苏大小姐才名，今日一见，果然端庄。”

端庄。

不是聪慧，不是见识，不是卷宗上那种能把旧账理明白的能力。

苏时站在旁边，听见这个词落下来，心里微微一紧。

许夫人的目光这才转到她身上。

“这位便是苏府二小姐？”

语气温和，字却咬得很慢。

苏时行礼：“见过夫人。”

许夫人笑意不减：“从前倒少听说苏府还有位二小姐。想来是养得娇贵，深闺里不常见人。”

旁边一位嬷嬷似乎意识到面前的小姐也叫苏时，低声提醒：“夫人，这位小姐闺名是——”

许夫人手中的茶盖轻轻一停，很快又落回盏沿。

“不妨。”她笑道，“知道是苏府二小姐便够了。”

那笑意仍旧温和，连一句重话也没有。可苏时忽然觉得，自己的名字在那一瞬被人轻轻拨到了一边。许夫人并不想知道她叫什么，也不需要知道。她今日坐在这里，只要是“苏府二小姐”，便已经足够。

至于这个人从哪里来，叫什么，心里藏着什么，日后会被怎样安放，都不在许夫人要看的礼数里。

苏婉仪放在膝上的手指微微一收，很快又松开。

苏婉仪道：“妹妹早年身子弱，少出门。”

“难怪。”许夫人端起茶盏，轻轻拨了拨茶叶，“女孩子身子弱些，倒也不是什么坏事。总比太爱往外跑强。如今外头风气浮躁，姑娘家若不知收敛，最容易惹些闲话。”

她说着，视线在苏时身上一停，很快又移开。

苏时垂着眼，指尖在袖中轻轻蜷起。

这话很轻。

甚至不像冒犯。

可她听出来了。

来路不明，少见外人，身子弱，不该往外跑。每一句都像隔着一层薄纱，碰一下便收回，叫人挑不出大错，却能把人慢慢推到席外。

许夫人没有再同苏时说话。

她转向苏婉仪，问她平日读什么书，管不管家中账册，会不会女红，是否常随母亲应酬官眷。苏婉仪一一答了。语气端正，不卑不亢，也没有一句多余。

许夫人听