19. 去北边

猎犬来得比预想中早。

天还没亮透，阿术突然从打盹的状态里弹起来，耳朵竖得笔直，喉咙里滚出一串低沉的警告声。湛乂几乎同时睁眼，他靠在石壁上浅眠了一夜，左手始终搭在刀柄上，项好好的脑袋还枕在他肩头，被他用很轻的动作托着放到旁边的草垫上。

"来了？"他站起来，活动了一下僵硬的左肩。

阿术的鼻尖对着洞口方向急速抽动："三条猎犬，从山脊南坡上来的。艾草薄荷铺了一路，但南坡那边今早风向转了，气味被吹偏了，有一条猎犬绕开了药包带。"

湛乂迅速判断局势。南坡是达斡守的位置，昨晚安排他在上风口坐着，利用角芯释放微弱的鹿灵威慑场。但达斡的角芯最近三天因为清墨过程中能量消耗过大，释放范围收缩了不少。

"赵四，北坡继续布防。铁柱带人把洞口的草垫全部撤了露出石头地面，猎犬在石头上下不了脚印。"湛乂一边往外走一边吩咐，左手已经把短刀拔了出来，"达斡坐稳别动，我到你前面去。"

他滑下岩壁侧道的时候，南坡的晨曦里已经能看到三条黑色猎犬的影子，贴着地面快速推进，鼻头几乎触着泥土。猎犬后面大约五十步，四个蒙古斥候策马缓行，腰间的弯刀在晨光里反射着冷白的光。

达斡坐在南坡一块突出的岩石上，锁骨下的角芯确实在发光，但光度很暗，赤褐色的微光只能覆盖周围丈许范围。三条猎犬在距离他二十步的地方停住了，低伏着身体呜呜地叫，但两条较壮的已经压低了前爪准备扑咬。

湛乂从侧面灌木丛里闪出来，左手刀横在胸前，站位精准地卡在达斡和猎犬之间。他没有直接攻击猎犬，而是从腰间的布囊里掏出一小包东西，昨晚项好好连夜赶制的浓缩版艾草薄荷砒霜粉，浓度是普通药包的十倍，用左手一扬，粉末逆着晨风散出去，呈扇面扑向三条猎犬。

猎犬同时发出一声凄厉的呜咽，前爪刨着地面后退，其中一条直接打转着往回跑，另外两条也伏在地上拼命甩头打喷嚏。

斥候们勒住了马。为首那个大概三十出头，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，眯着眼看了看正在打喷嚏的猎犬，又看了看从灌木丛里走出来的湛乂，空荡荡的右肩在晨风中格外显眼，他的表情从警惕变成了某种猎食者看见猎物的微哂。

"一只手的汉人，带着一个坐石头上发光的小个子，拦我的猎犬。"他用带卷舌口音的汉话开口，语气里没有怒气，反倒有一丝玩味，"你们是宋军的余部？"

湛乂没答。他把沾了药粉的手在衣摆上擦了擦，重新握紧刀柄："猎犬已经废了，再往前你们闻不到任何气味。南坡后面是峭壁，没有路。你们原路返回还能赶上今天的行军。"

斥候头目低头看了看地上打滚的两条猎犬，又看了看湛乂身后稳坐不动的达斡，达斡锁骨下方那点赤褐色的微光在这种距离下已经不太明显了，但猎犬的异常反应显然让他起了疑心。

"你撒的是什么粉？我猎犬是北地带下来的，普通的药粉打不倒它们。"

"艾草薄荷加砒霜。"湛乂平静地说，"浓度十倍。你们马匹的鼻子更嫩，如果靠得太近，马也会倒。"

斥候头目脸上的那道旧疤抽动了一下。他没有立刻退，但也没有催马往前。他身后的三个斥候已经拔出了弯刀，但马匹确实在不安地打着响鼻，马蹄在原地来回倒换，明显被空气中残留的高浓度薄荷和砒霜气味刺激得焦躁。

僵持了大约十几息。湛乂左手握刀纹丝不动，空袖管被风吹得向后飘。达斡稳坐石上，角芯的光稳定地维持着丈许范围的威慑圈，即便微弱，但靠近这个圈的活物本能地会感到一阵寒意的阻隔。

斥候头目最后看了一眼湛乂那只握刀的左手，刀锋稳定，手腕不抖，整个人的重心落在左腿上呈最佳的格挡姿态，他忽然嗤笑了一声："一只手的人拦我的路。有意思。"

他拽了拽缰绳，马匹在原地转了半圈。走了两步他又回头，用刀尖指了指湛乂："你撒的粉我记住了。下次来，我带三层厚布蒙住猎犬的鼻子。"

然后他催马走了。三个随从跟上，两条还能跑的猎犬被拽着脖套拖走，剩下一条昏在地上的被拎上了马背。

湛乂把短刀收回鞘里，吐了一口气。左手掌心其实全是汗，但他擦在了衣摆上没让人看见。达斡从石头上站起来，腿有点软，扶着岩壁稳了一下才走到他旁边："那个带疤的……他下次会带蒙住鼻子的猎犬回来。而且他不像会善罢甘休的类型。"

"我知道。"湛乂回头看了一眼远处溶洞的方向，"但他今天退了就够了。三天，三天后阿术的墨清了，我们把洞里的老弱先转移进更深处的暗河洞穴里，留这边当幌子。他再来的时候找不到人，自然会走。"

达斡沉默了一下，低头看着自己的角芯："我的威慑圈现在太弱了。如果再给我两天恢复，"

"两天太长了。"湛乂拍了拍他的肩膀，"你坐了一晚上已经帮了大忙。回去休息，让好好给你换敷料，角芯的能量消耗太快会影响清墨的进度。"

达斡张了张嘴，最后点了点头跟着他往回走。两人沿着岩壁小道往上爬的时候，达斡忽然开口："我以前以为你只是个会布阵的残废。"

湛乂没回头："现在呢？"

"现在觉得你这个残废布阵布得挺好的。"

"谢谢。"

回到溶洞的时候，项好好已经醒了。她看到湛乂全须全尾地回来，左袖口边缘沾了点药粉，其他地方完好，绷着的肩膀肉眼可见地松了一截，但嘴上不饶人："你一个人下去拦四条猎犬四个骑兵？你是嫌我昨天炮制的药粉太多了？"

"没一个人，达斡在后面坐着发光。"湛乂接过她递来的布擦了擦手上的药粉，"下次我让你一块儿去。"

"我去了谁看洞里的伤号？昨天那个断手指的大哥早上发烧了，我刚给他换了药。"项好好说着把一碗热粥塞进他左手里，"吃。吃完去给阿术换第七天的药，今天是最后一回了。"

第七天。阿术的引魂墨今天正式拆敷料。

湛乂三口把粥灌下去，走到阿术趴着的草垫边蹲下来。山神大爷今早罕见地没有趴洞口，而是一大早就把脑袋埋在前爪里等着。听到湛乂的脚步声，它抬起半边脸，琥珀色的眼睛下面有一小团没睡好压出来的毛褶。

"第七天了。"湛乂用左手揭开它眉心那层暗绿色的敷料。敷料底部的灰蓝色析出物比第一天少得几乎看不见，只剩一层极淡的蓝灰色薄雾，用手一擦就掉了。他用银针在阿术眉心处轻轻扎了一针，针尖抽出来，在光线下干干净净。

项好好凑过来，两人脑袋几乎顶在一起看了那枚针好几遍。然后项好好说："没了。"

阿术也抬起脑袋凑过来看那枚针："就这？没了？我白紧张七天？"

"你第一天吓得毛全炸了，尾巴夹了两天。"湛乂把银针收好，"怎么现在倒装起没事人来了。"

"那是我演技好。"阿术甩了甩脑袋，眉心处被敷了七天的皮肤微微发白，但整只兽的精神状态明显清爽了不止一筹。它站起来抖了抖浑身灰白色的毛，打了个巨大的哈欠，四条腿依次伸展了一下，耳朵竖起来转了转。

"感觉怎么样？"项好好问。

阿术想了想："脑袋里那个让我唱调子的声音没了。昨晚睡得挺香，没做梦。那个三百岁的老东西好像……真安静了。"

它转头看了看旁边靠石壁坐着的达斡。达斡也正看着它，黑沉沉的眼睛里有一丝说不清的神色，像是松了一口气又像是有些遗憾，角芯里三百年前末代守灵人的记忆被狗眼泪静默了大半，达斡现在脑子里清静了，但那些关于鹿灵和冰原的关键信息也跟着沉了下去。

"北边的路你还记得多少？"阿术问。

达斡抿了抿嘴唇："大部分记得。冰原入口的方位、三层的封印结构、解封所需的同源血脉引