193.借势相护
守在门外的治疗魂师立即带着担架迎上来，掌中治愈光芒刚刚亮起，唐雪便背着唐银向旁边避开半步。她未让对方接触唐银，托在他腿弯下的手也未松开，嗓音因耗力过度透着轻哑：“他没有外伤，只是连续承受了几次魂力冲击，精神之海里还残留着魂兽的混乱精神力。现在不能让外来魂力进入他的经脉，我先带他回东侧小院休息。地下的事，稍后由我入宫说明。”
治疗魂师被她拒绝得干脆，只能散去掌中的光芒，转头等候朱竹云决定。朱竹云走近几步，观察过唐银仍未恢复血色的面孔，又打量了一番同样疲惫的唐雪，才开口道：“既然没有外伤，先按你说的办。东侧小院离这里不远，你把唐银安顿好以后回来，我带你入宫。”
白仞察觉到唐三环在他肩前的手臂稍稍收紧，便以神识安抚了他一句，随后对朱竹云答道：“不会耽搁太久。”
唐雪带着唐银离开以后，朱竹云才重新转向地下入口。铁门后已经听不见兽吼，阵盘残留的波动却仍未完全消失。她接过军官递来的封锁记录，当众作出安排：“地下情况尚未确认，残余力量是否稳定也无人清楚。入口继续封锁，负责记录现场的器武魂魂师可以在确认安全以后进入。阵盘、镇魂钉和地下原有的一切都不许擅自移动，等皇家供奉院派人接手。”
她对地下设施的称呼始终是战兽培养场，仿佛石壁上的血迹和那些嵌入魂兽骨骼的镇魂钉，都只是培养过程中出现的意外。附近军官显然早已熟悉这套说法，领命时并未表现出异样，只有程岳将嘴唇抿得更紧，视线掠过被亲兵看押的罗平，很快又收了回去。
东侧小院与地下入口只隔着几排营房，白仞背着唐三绕过演武场，很快便把入口处的人声甩在身后。沿途遇到的军士纷纷让开道路，唐三索性把脸埋在他肩侧，借垂落的浅色长发遮住自己的表情。
“其实我还能走。”唐三贴近他耳边开口，声音轻得只有两人能够听见，“你从地下把我一路背到这里，朱竹云大概已经认定唐银离开姐姐便寸步难行。”
“走到第二层时，是谁把大半重量都压到了我身上？”白仞托着他继续向前，话中带着毫不客气的提醒，“体内塞着九头魂兽留下的力量，你若还按照过去的恢复速度逞强，恐怕真得让我一直背着。”
唐三环在他肩前的手臂收紧少许，倦意仍压在眉间，笑意却已经浮了出来：“姐姐愿意背，我自然没有意见。”
“我只答应把你送回去。”白仞经过最后一排营房，东侧小院的院门已经近在前方，“到了屋里便自己躺好，别指望我还要照顾一个不肯休息的弟弟。”
“姐姐教训得是。”唐三把这声称呼叫得格外顺口，见白仞脚下明显快了些，唇边的笑也随之加深。
抵达东侧小院时，留守小院的两名军士听见动静，连忙上前推开院门。白仞未让他们帮忙，背着唐三径直进入内室，来到床边才弯下腰，将人从背上放进铺好的软枕之间。
房门合拢以后，白仞展开一层寂息，将床榻附近的魂力波动封在室内。唐三靠坐在床头运转玄天功，精神之海中的混乱力量刚被牵动，九枚新魂环便同时传来震荡，逼得他皱紧眉头，过了片刻才重新稳住呼吸。
“我进宫以后，你先处理精神之海里的残余力量，蓝银皇与昊天锤都不要召出来。”白仞探查过那些交错的波动，确认阵法冲击正在缓慢减弱，才把被褥拉到他身前，“院外有人守着，你就留在这里休息。”
唐三结束这一轮调息，握住白仞准备收回的手腕，将一缕蓝银皇的生命气息送入他经脉：“你也承受了不少死气和阵法冲击。朱竹云若让人替你检查，别让他们查到什么。”
“她要问的是地下发生了什么，暂时不会急着查我的伤。”白仞等那缕生命气息流过经脉，便把手抽了回来，借唐雪的身份催促道，“弟弟先顾好自己，别让我从宫中回来以后还要继续背你。”
“知道了，姐姐。”唐三隔着床帐应了一声，话里仍藏着一点笑。白仞不再理会他的调侃，确认寂息足以遮住新魂环的波动，才推门走出内室。两名军士守在外间，他只交代他们不得擅自打扰唐银，随后离开东侧小院，沿原路返回地下入口。
他往返所用的时间并不长。重新走近地下入口时，罗平仍被几名亲卫看押在石柱旁，腰间军令尚未收走，显然问责还没有正式开始。朱竹云已经看完封锁记录，正与程岳核对阵盘留下的时辰，听见脚步声才从文书上抬起眼睛。
“回来得正好。”她没有立即追问地下之事，先看了一眼白仞身后，“唐银安顿好了？”
“只是体内魂力尚未稳定，需要休养一段时间。”白仞停在几步之外，以唐雪的身份向她行了一礼，“多谢殿下准我先送他回去。”
“人是我带进北营的，自然不能让你们无缘无故折在这里。”朱竹云将手中的记录合上，抬手示意白仞来到自己身侧，“你既然回来了，这件事便当着你的面处理。”
白仞没有推辞，依言走到她身旁。这个位置不像寻常供奉旁听问责，反倒像朱竹云有意让在场所有人看清，罗平险些害死他们姐弟，今日便必须给唐雪一个交代。
罗平靠坐在石柱旁，受伤的右手已经重新包扎。他等了一夜，本以为铁门后最多只能抬出两具尸体，方才见唐雪背着唐银活着出来，脸上的血色反而比他们更差。此时见朱竹云特意等唐雪回来才开始问责，藏在袖中的手指顿时收紧。
朱竹云重新翻开封锁记录，指尖停在启动最高权限的时辰上：“罗大人，你负责协助北营管理战兽培养场，应当知道最高封锁只能在战兽逼近最外层通道时启动。”
“地下八间囚室同时失守，属下担心兽乱冲出北营，才不得已启用封锁。”罗平撑着石柱起身，试图把受伤的手藏回袖内，“当时情势紧迫，程大人也承认继续增派人手只会扩大伤亡。属下所做的一切，都是为了守住北营。”
“若只是为了守住北营，为何没有提前示警，也没有等他们传回地下的情况？”朱竹云将记录转向罗平，语气依旧从容，问出的话却没有留下多少转圜余地，“阵盘记得很清楚。你启动最高封锁时，最外层通道尚未受到冲击，唐银、唐雪也才刚刚走下石阶。战兽没有逼近出口，你却先把两名能够控制兽乱的供奉封在了里面。”
罗平嘴唇动了动，目光越过朱竹云落向一旁的唐雪：“属下只是判断兽乱随时可能扩大。何况进入地下也是他们自己——”
“他们自愿进入地下，是为了替北营平息兽乱，不是为了让你借一道铁门取他们的性命。”
朱竹云直接截断了他的话。她没有提高声音，眼尾却已透出冷意：“若不是他们活着出来，你是不是还准备把一切推给失控的战兽，再告诉所有人，这只是两名新晋供奉实力不济？”
附近几名军官同时低下视线。罗平脸上的灰白逐渐加重，终于无法再维持先前的辩解。他还想开口，程岳已经从亲兵手中取过那枚黑铁军令，直接放到朱竹云面前。
朱竹云没有追究地下阵法为何失控，更未提及那些战兽经受过怎样的折磨，只将罪责落在罗平擅自关闭铁门一事上：“擅自启动最高封锁，险些令两名军方供奉死在地下。卸去罗平在北营的一切职务，收回军令，押入军法处候审。其余责任，等现场记录完成以后再议。”
两名亲卫随即上前扣住罗平的手臂。罗平被带走时几次回头，怨恨几乎从脸上溢出来，视线在朱竹云与唐雪之间来回扫过，却不敢再当众争辩。
程岳望着他的背影消失在营房拐角，胸口积压的怒火并未因这道处置完全消散。他收起罗平的军令，向朱竹云拱手领命，随即亲自带人重新接管地下入口。
朱竹云这才将剩余的封锁记录一并交给他，转身看向白仞：“罗平做的事，我已经给了你一个交代。至于地下究竟发生过什么，便由你亲自告诉我。”
她没有等白仞当众回答，径直带着他朝停在营门外的车驾走去：“这里人多眼杂，我们入宫以后再谈。”
车驾驶离北营，外面的马蹄声逐渐变得平稳。朱竹云坐在车厢另一侧，端起侍从提前备好的热茶，却没有立刻询问地下阵法和九头战兽，而是先问起留在东侧小院的人：“唐银的情况如何？”
“精神之海还未恢复，需要休息几日。”白仞靠着车壁回答，面上仍留着一夜未眠后的疲惫，“我已经把他安顿好了，短时间内不会出事。”
朱竹云听罢便不再追问唐银的伤势，只将话题转回地下：“你们进入以后，最高封锁很快落下，外面的人只能听见兽吼和阵法震动，具体发生了什么无人知晓。等到了宫中，你把从进入开始的经过说清楚，皇家供奉院还要根据你的回答核对现场。”
“可以。”白仞知道她此刻掌握的只有入口记录与外面听见的动静，便未提前透露更多，“我会把亲眼见到的事情逐一说明。”
“那座培养场属于皇家，里面关押的战兽数量与基础阵图都有记录。”朱竹云用杯盖轻轻拨开茶叶，态度依旧从容，“如今出了这么大的事，负责记录的人难免问得仔细。你只管照实回答，责任不会落到你们姐弟身上。”
马车进入皇城时，日光已经越过宫墙。朱竹云没有带唐雪前往举行朝会的正殿，而是进了自己惯常处理事务的偏殿。殿内摆着一张覆盖整面桌案的星罗地图，墙边书架收着军方卷宗，几名记录官早已等候在侧。
白仞进入以后，朱竹云先让侍女送来衣物与清水。唐雪身上的裙装仍沾着地下污迹，她若以这副模样接受正式询问，反而显得星罗苛待刚立功的供奉。白仞借屏风遮挡换上一身浅灰长裙，重新束好头发，出来时殿内只剩朱竹云、两名记录官和一位负责皇家供奉院事务的老者。
老者将北营地下的阵图铺开，先指向最外层通道：“唐雪小姐，你与唐银进入培养场以后，最先遇见了什么？”
“一头灰甲魂兽撞破囚室，随后其余七头也脱离控制。”白仞按照实际经历回答，只把唐三与自己使用的力量压低许多，“唐银以昊天锤震退最先冲出来的魂兽，又击塌几处已经开裂的墙体，暂时将它们隔在不同通道。我负责切断镇魂钉与魂兽之间的联系。阵法受到影响以后，八头魂兽的状态变得更加不稳定，我们只能一边压制，一边向下寻找阵眼。”
记录官迅速写下他的回答。老者又用笔杆点过第二层的八间囚室，眉间带着损失战兽后的不悦：“镇魂钉用于限制战兽精神，按理说切断以后，它们应当更容易恢复。为什么八头战兽最终全部死亡？”
“它们的生命早已与第三层阵眼相连。”白仞把双手收进袖中，免得经脉里偶尔掠过的灼热被人发现，“最深处有一头接近十万年的植物系魂兽，根系分别进入八间囚室，为它们维持气血。我们起初尝试封闭其中一条通路，对应的魂兽立即出现心脉衰竭。”
老者翻阅北营送来的旧记录，纸页上显然从未写过这样的情况。他转而望向朱竹云，见她没有阻止，才继续追问：“既然不能切断，为何还要破坏阵眼？”
“我们没有选择。”白仞抬手按住阵图中央，让老者看清几条已经变形的阵纹，“最外层囚室破裂时，镇魂阵就已经失去平衡。八头魂兽的精神与生命力都在向中央倒灌，若让它继续运转，积累在地下的力量会沿阵纹进入北营。我们只能将战兽留在地下，或者冒险毁掉阵眼。”
“你们选择了后者。”朱竹云把茶盏放在桌边，终于加入询问，“当时最高封锁已经启动，地下力量即使爆发，也很难冲过铁门。你们完全可以退到最外层等待救援。”
“退不回去。”白仞沿着图纸标出八头魂兽分布的位置，回答时维持着唐雪面对军方人员应有的克制，“它们受到阵法牵引，始终在攻击能够接触到的活物。唐银留在第二层，以昊天锤挡住了其中几头魂兽。我若独自退走，他撑不到铁门开启。”
朱竹云听到这里，脸上浮出一点似有若无的笑：“你为了救弟弟，决定毁掉皇家培养多年的九头战兽？”
“它们当时已经无法继续作为战兽。”白仞迎着她的审视，态度并未因为这句质问改变，“若我只带唐银退出来，阵法最迟半个时辰便会彻底失控。届时死的不只九头魂兽，积累在地下的力量一旦冲入北营，守在入口附近的人同样未必能够活下来。”
负责供奉院的老者不太满意唐雪对皇家战兽的评价，却找不到能够反驳的地方。地下遗留的阵纹已经证明阵法长期失衡，他们昨夜没能及时发现，责任未必比罗平更轻。老者沉着脸翻过一页记录：“阵眼毁坏以后发生了什么？”
“植物系魂兽先失去生命，其余八头紧接着衰竭。”白仞想起苍玉藤王最后搭在唐三腕侧的枝条，，“阵法里的力量在九具身体之间循环多年，魂兽死亡以后失去了承载之处。唐银离阵眼最近，以昊天锤正面挡住了最先爆发的力量，我负责压制随之涌出的死气，最后仍有一股冲击突破了我们的防御。”
“这就是你们受伤的原因？”朱竹云向后靠上椅背，似乎在衡量这份说辞。
“唐银距离阵眼更近，伤势比我重。”白仞给出的解释与门外众人见到的情况完全一致，“我恢复意识时，他还守在阵台附近，昊天锤也未能完全收回。地下已经感受不到活着的魂兽，我们又无法从内部开启铁门，只能留在原处恢复。”
记录官写完最后一句，又依照惯例问起九头魂兽死亡后形成的魂环。白仞对此早有准备，回答得很简短：“力量爆发以后，我们昏迷过一段时间。等我醒来，地下只剩尚未散尽的魂力，未曾见到完整魂环。”
“九头高阶魂兽同时死亡，魂环全部在你们失去意识时消散，未免太巧。”供奉院老者将笔杆搁在阵图旁，怀疑几乎写在脸上，“唐雪小姐既然能够压制死气，想必也有办法从魂兽死亡后的力量里得到好处。”
“我确实吸收了一部分无主死气。”白仞并不否认已经无法完全遮掩的变化，只把所得缩小到合理程度，“我的武魂能够容纳这类力量，若放任它们留在地下，铁门开启时，最先受到影响的便是守在入口的人。”
“唐银呢？”老者翻到记录里提及阵台的部分，追问时明显多了几分怀疑，“你说他用昊天锤破坏了阵眼，九头魂兽死亡时，他应该就在附近。昊天锤足以承受高年限魂环，那些魂环当真一枚都没留下？”
“他离阵眼最近，阵法崩溃时承受的冲击也最重。”白仞听出老者是在怀疑唐银趁机吸收魂环，脸色随之冷了下来，“九股魂力与混乱精神一同反冲进他的身体，我背他出来时，他连自己行走都做不到。并且当时我们与程岳大人相遇时我正在为唐银寻找第六魂环，阁下若认为他刚吸收完第六魂环没几个月便还能继续吸收魂环，那我无话可说。”
老者被她堵得面色一僵，朱竹云却笑出了声。她抬手让记录官合上卷宗，语调比方才亲近许多：“唐雪护弟心切，不必逼得太急。培养场出现意外原本便与他们无关。”
范供奉勉强应下，将阵图与记录一并收好。他离开偏殿以前仍多打量了唐雪几次，显然不曾完全相信这对姐弟在地下毫无所得。白仞并不在意这点怀疑，唐银与唐雪若表现得过于干净，反而不符合两个自由魂师接受军方招揽的动机。
两名记录官也被朱竹云遣退。殿门合拢以后，朱竹云离开桌案，亲自替唐雪重新斟了一杯茶：“方才问的是皇家培养场的损失，现在我想问问你自己的打算。”
白仞接过茶盏，仍未饮用：“什么打算？”
“你和唐银进入星罗，只是因为程岳在森林中的一次邀请。你们没有宗门，也不依附任何家族，以你们的实力，过去想必也有不少势力招揽。”朱竹云回到自己的座位，手臂搭在桌沿，“北营这一次突发事件的处理足以证明你们的实力。继续做两个随时可能离开的自由魂师，未免有些浪费了。”
“自由魂师至少不用解释自己为何杀死皇家培养的战兽。”白仞端着茶盏，唐雪柔和的面容说出这句话时，反而多了些不易亲近的意味。
朱竹云并未生气，唇边的笑意更明显了：“范供奉心疼那九头魂兽，并不代表皇家会让你们承担责任。战兽死了可以再找，能够在最高封锁之下活着处理兽乱的人却不常见。星罗若连功过都分不清，又凭什么让高阶魂师替我们效力？”
她从桌边抽出两份刚刚拟好的供奉院契书，契书下方还分别附着一份请爵草案，其中一份写着唐雪的名字，另一份属于唐银。白仞没有立即接，先借余光扫过最上方的几行，发现朱竹云准备的待遇远远超过普通军方供奉所能得到的范围。
“只要你们愿意签下供奉院契书，我便会向陛下为你们请爵。”朱竹云按住两份草案，直截了当地开出条件，“唐雪拟授三等子爵，进入皇家供奉院，任一等巡察客卿；唐银拟授一等男爵，与姐姐同入供奉院。你们不必常驻军营，只在皇家需要时接受调遣，俸禄、府邸与修炼资源都按最终爵位发放。”
“我们才进入星罗没多久。”白仞放下已经转凉的茶，话中带着适度的警惕，“这样的封赏是否给得太快。”
“星罗向来重视能够立功的人。”朱竹云把两份契书推到他面前，态度亲厚得像是已经将姐弟二人划入自己一方，“何况我不是白白送你们爵位。北营的事传出去以后，会有不少人想知道地下发生了什么。你们接受封赏，便等于承认皇家对兽乱的处置，也会替我堵住那些借机生事的嘴。”
这倒是符合唐雪与唐银眼下应当在意的利益。白仞翻开契书，认真读完其中条款，才以唐雪的身份作出决定：“唐银醒来以后，我再问他的意见。”
“你不是他的姐姐吗？”朱竹云托着下颌，故意问得轻松，“我还以为你替他做惯了决定。”
“我只负责让他活着。”白仞把唐银那份契书重新放回桌面，“至于他想怎么活，由他自己决定。”
朱竹云注视着唐雪片刻，像是从这句话里找到了某种可以利用的东西。她很快收起文书，叫来侍女送唐雪出宫，临别时又特意嘱咐：“明日好好休息。后日宫中会接见南方几家商会的代表，若唐银能够起身，你们姐弟也一起来。”
白仞在宫门外登上马车，直到厚重宫墙被甩在身后，才借车窗缝隙望了一眼偏殿所在的方向。朱竹云给出的爵位并不只是一份奖赏，她已经准备把唐雪与唐银放到所有人都能看见的位置。至于她想让谁看见，眼下还缺少足够的线索。
唐三听完宫中的问话与封赏，第一反应是拿起属于唐银的那份文书，从头到尾重新检查了一遍。经过半日调息，他脸上的虚弱已经缓解，昊天锤的魂环也暂时稳定下来，只要不用精神力深入探查，外人最多认为他刚经历过一场重伤。
“条件确实很好。”唐三把文书翻到最后，手指落在供奉院客卿的印章旁，“不需要常驻军中，可以自由出入部分皇家驻地，还能接触各国使团与军方情报。她像是担心我们不肯留下，提前把能给的东西全摆了出来。”
“你接受吗？”白仞坐在床边，以寂息隔绝外间声音，顺手接过他看完的文书。
“姐姐都准备做子爵了，我这个弟弟总不能独自离开。”唐三答得一本正经，还把印泥往白仞面前推了推，“以后在外面遇到麻烦，劳烦子爵大人多照顾。”
白仞拿起文书在他肩膀上拍了一下，力道轻得更像替他拂去灰尘：“先把姐姐叫顺。后日进宫，你若当着朱竹云的面叫错，我只能说伤势损坏了你的脑子。”
“这倒不难。”唐三接过印泥，在契书末尾留下唐银的印记，“你这两日管得这样熟练，唐雪这个身份确实比我预想中更适合你。除了年纪和性别，几乎挑不出什么问题。”
白仞把两份签好的文书收起，起身时语调冷了半分：“年纪也可以贴合。你若愿意，现在叫我大哥也来得及。”
唐三终于没忍住笑，气息随之牵动体内尚未平复的魂力。他偏头咳了两声，见白仞立刻转身，便识趣地收敛笑意：“姐姐，我错了。”
两日后的封赏仪式比他们预想中更为正式。星罗皇帝并未亲自召见两个刚加入供奉院的自由魂师，只让内侍宣读册封文书，戴维斯与朱竹云则一同出席。宫中几位有权调动供奉的重臣都被请来观礼，显然是朱竹云有意让唐雪、唐银的名字尽快进入他们耳中。
唐雪换上象征三等子爵的银灰礼服，长发被侍女梳成适合年轻贵族女子的样式，肩侧还别着星罗皇室赐下的白虎纹章。唐银站在她右后方，衣着颜色比姐姐更深，腰间佩着一枚男爵徽章。两人外貌并不十分相似，站在一起时却有种多年相处后自然形成的默契，唐雪稍微改变脚步，唐银便会跟着调整位置。
册封结束后，朱竹云没有让他们随着其他新晋贵族离宫，而是直接带去接见南方商会的代表。她在众人面前把唐雪安排在自己左侧，提及北营时虽未透露地下细节，却毫不吝啬地称赞姐弟二人的能力。几名消息灵通的商会代表当天便记住了唐雪的名字，离宫以前还分别送上拜帖，邀请两人有空前往商会做客。
接下来的十余日里，相似的场面接连出现。朱竹云检阅皇家供奉时把姐弟二人带在身旁，接见边境将领时让唐雪列席，就连与外来使者商议魂师通行的宴会，也替他们留了靠近主位的位置。唐银多数时候坐在姐姐旁边，表面仍在养伤，偶尔有人试探两人的来历，唐雪便替他挡去一半问题，剩下的由他用真假参半的经历应付过去。
城中关于这对姐弟的传闻迅速多了起来。有人说唐雪的武魂可以直接斩断魂师与魂环的联系，也有人坚称她在北营独自杀死了九头万年魂兽；唐银则在传言里成了被姐姐护得极好的魂师，实力虽然不弱，每次遇到危险却总要唐雪出手收尾。<