59. 只教人间无白首（四）
万贵妃滑胎之事，以皇后身边嬷嬷失责错伤皇嗣结案，蒋嬷嬷依照宫规被问斩，皇后则因失职禁足坤宁宫。
除却当日坤宁宫的诸位，谁都不知帝后当日的争执，可不知怎的，帝后离心的消息不胫而走，废后的风言风语如同暗流，在各个角落悄然涌动。
程玊芝在禁足，对外边的消息不了解，而祝隶稷却一反常态，表面功夫也不再伪装，连听到风言的朝臣提及此事时，也总是板着脸，避之不谈，仿佛是存了心叫消息坐实，一时间，京中各官有适龄少女的人家更是欲动。
养心殿内，香炉吐着轻烟。
祝隶稷搁下朱笔，揉了揉眉心。案上奏折堆积，十本里有七八本暗指中宫失德，当废。
平海悄步上前，低声道：“陛下，该用膳了。”
祝隶稷“嗯”了一声，目光却未离奏本。直到知微领着两个小太监，将食盒一层层打开，菜肴的温热香气逸散出来，他才缓缓抬眼。
一只鸡，分了五样吃法。清汤煨的鸡髓笋，金黄酥脆的炸铃铛，薄如蝉翼的雪花鸡淖，浓油赤酱的葫芦鸡，并一小盅枸杞叶鸡茸粥。
精巧，却不显奢靡。
“亲自吩咐的？”祝隶稷执起银箸，目光扫过膳桌，并未立刻动筷。
知微无声地取过一旁的小碟和银勺，每样菜式皆舀起少许，从容送入自己口中。细嚼，咽下。
片刻后，她轻声道：“回禀陛下，这是奴婢吩咐御膳房，专为陛下所制。”
“陛下试试看，还可口吗。”
祝隶稷的眼风从她平静无波的脸上掠过，等了少许，这才动了筷。
他吃得慢，咀嚼无声，唯有指尖偶尔在桌面上轻叩一下，显是合了心意。许久，祝隶稷搁下箸，接过宫人递上的热巾帕拭了拭手。
“你光动嘴，倒也能好生调教上御膳房那群家伙。”祝隶稷开口，声音听不出喜怒，“说吧，无功不受禄，想要什么赏？”
知微正在仔细收拾他面前的骨碟，闻言动作未停：“为陛下分忧是奴婢本分，不敢求赏。”
“呵。”祝隶稷轻笑一声，靠在椅背上，打量她，“真不想求赏赐？朕记得你从前，有点什么成就可都要沾沾自喜，张扬舞爪求朕赏赐，如今倒是学得一口油滑腔调。”
听不出祝隶稷嘴中说的是哪个知微，知微只将骨碟轻轻放入托盘，发出极轻微的一声脆响。
“陛下说笑了。从前不懂事，如今长大了，自然……知道分寸了。”
“长大了？”祝隶稷靠回椅背，指尖在扶手上有一搭没一搭地敲着，“是知道怕了，还是知道跟朕怄气了？”他语气懒洋洋，带有些自己都没意识到的心烦。
“罢了，锯了嘴的葫芦，闷得朕心烦。”
祝隶稷忽而转向平海：“拿面镜子来。”
平海应声取来银镜。祝隶稷接过，却不看，反而递向知微：“拿着。”
知微一怔，迟疑地接过。
“举着。”他命令道，然后好整以暇地就着她的手，端详镜中的自己。
眼前人年近四旬，虽仍是雄姿英发，只眼角不经意长了些细纹，在镜面的放大中显得无所遁形。
祝隶稷凝视良久，末了，极轻地啧了一声。
“你长大了，朕却是老了。”
这话显然是只对知微说的。
说起来，知微入宫八年有余，再往前捯饬一番，距离二人初次相见，也已近十年光阴。
到底是变了。
知微举着镜子的手稳如磐石，脸上依旧没什么表情。
祝隶稷忽然抬手，指尖几乎要触到她的手腕，却又在毫厘之处停住，转而指向镜面：“你看，朕都有白发了。”
“陛下正值盛年，定保万岁无虞。”察觉到祝隶稷语气中的叹惋，平海忙躬身安慰。
“你倒是会说话。”祝隶稷拂过鬓角的些微发白，“只不过活了万岁，倒也未尝是件好事，熟悉的人都走了，身边的人都散了，留在原处的，也大多变了样貌。”
祝隶稷叫举着镜子的知微上前一步，知微依言而近，两人虽是近在咫尺的近，但也如咫尺天涯般疏离。
祝隶稷让知微抬头，知微掀起眼帘，与那双自始至终深邃到看不透的眼睛对望，祝隶稷仍旧是暗沉着眼，仿若一切都成竹在胸，一切都不过如此。
只偶尔有一瞬间的恍惚，眸光明明暗暗，眼角的细纹被动作牵扯，让知微第一回发觉，眼前的这位帝王，或许也会逐渐衰老。
古人的寿命不过四五旬，依这岁数，祝隶稷确实不再年轻，其实她也一样，知微在心头想着，人生不过短短几十年，那些爱与恨，真的重要、真实吗，到头来不还都消逝如流水，只有后来的寂寞是真。
可是那又如何！
赶忙知微躲在镜后摆头，她方才竟和万人之上的祝隶稷有了共鸣，天大的讽刺！
知微连忙将不合时宜的思绪赶出脑海。
也不知是不是知微的动作幅度过大，祝隶稷也收了那片刻的恍惚，“太子……近日可曾找过你？”他话题转得突兀，透过镜子的反射，牢牢锁住她的眼睛。
不过又一番试探。
知微感到那道目光，声音平稳无波：“太子有找过奴婢几回。”
知微道：“殿下不过是恪守孝道，忧心皇后娘娘凤体，偶有垂询罢了。奴婢斗胆回禀了殿下，陛下您圣心独断，眼下太子爷安心向学，方是正理。”
“哦？”祝隶稷放下手，身体转向知微，“他就没求你？没扯着你的袖子，像小时候那样，求他的‘姑姑’在父皇面前，为他那被冤枉的母后说几句好话？”
祝隶稷语气放缓，甚至带上一点似是而非的笑意，却更显压迫。
“朕记得，你与皇后，旧日情谊可不浅。真就……一点没心软？”祝隶稷漫不经心道。
知微眼前闪过祝晟通红着眼扯她衣袖哀求的模样。祝隶稷猜的没错，他是求了她，可她回答的也没错，她确实是抽出了祝晟的手，一字一顿地告诉他，重要的是做好眼前的事。
祝晟是太子，祝隶稷是皇帝，这便是至理。
她垂下眼，避开祝隶稷迫人的视线：“陛下说笑了。中宫之事，雷霆雨露，俱是君恩。
“奴婢是什么身份，岂敢妄揣圣意，又岂能、左右圣意？”知微缓缓道。
祝隶稷盯着她低垂的头顶，不再说话。
殿内陷入一片沉滞的寂静，那寂静里却仿佛有无声的角力。
良久，祝隶稷忽然嗤笑一声，像是厌倦了这场试探，又像是别的什么情绪闪过。他挥挥手，语气淡了下去：“罢了。你这张嘴……如今倒是铜墙铁壁。”
“既如此懂事，便替朕跑趟腿——平海，将新进贡的那盒血燕，并几支老参交付给她，让她送去储秀宫。”
“是。”知微得了指示，接过平海备好的锦盒，未再抬头看祝隶稷一眼，安静地退了出去。
——
储秀宫门前，知微领着捧赏赐的宫人正要进去，却见万祁从里面大步出来。他穿着常服，面带倦色，眉宇间锁着愁烦，见到知微，略一点头便擦肩而过。
知微脚步微顿，心下诧异。
万家老夫人病重，万祁告假侍疾已是朝野皆知，没想到他在此时还能抽身入宫……这万家，至少万祁，看似倒也并不薄情。
只暗自感慨这位兄长对妹妹倒是实打实的挂心，百忙之中仍坚持入宫探望，知微不做多想，收敛心神，引着捧药材的宫女步入储秀宫。
寝殿内暖香馥郁，万珍儿着一身宽松的云锦寝