71. 雄竞

宾客的脚步声逐渐清晰，在静谧的氛围中不断逼近。然而，茶舍里的主人们却稳如泰山，没有丝毫起身迎接的意思。

叶老太爷在雅间中与蓝泽宇专注对弈，棋盘上风云变幻；叶勋和叶夫人倚着窗户，悠然地品着香茗，欣赏着窗外满池荷花的美景；叶启铭为了克制身体上的异样反应，全神贯注地盯着手中的平板，将所有精力都投入到工作里，仿佛周围的一切都与他无关。

没有一个人有起身迎客的举动，仿佛来的是谁对他们来说都无关紧要，激不起他们丝毫的兴趣。

蓝茵看得一头雾水，在她的印象里，豪门大族向来注重礼节，叶家这样的做派实在令人费解，她不禁在心里嘀咕：叶家这究竟唱的是哪出戏呢？

不过，蓝茵向来心思敏锐，很快就参透了其中的门道。毕竟，来访的客人都是带着目的来的，有求于叶家。而叶家，已经站在了权力和财富的巅峰，在这个世间无需仰仗他人。

所谓的礼节，不过是下位者为了讨好上位者而刻意表现出来的姿态和手段。上位者无需如此伪装，他们尽可以随心所欲、自在行事。

这，便是上位者骨子里透出的傲慢。

蓝茵向来有自知之明，她深知自己身份尴尬，此时若凑上前去当个“显眼包”，无疑是自讨没趣，还会给彼此带来不必要的困扰。于是，她悄然退到了一个僻静的角落。

正打算掏出手机，享受这片刻的闲暇时光时，蓝茵听到了那道再熟悉不过的声音：“叶妈妈，叶爸爸，好久没见，有没有想我啊？”

那声音温润得如同春日里的暖阳，带着恰到好处的笑意，轻轻拂过蓝茵的耳畔。仅仅这一声，便让蓝茵的脑海中清晰地浮现出说话者的模样：一双脉脉含情的桃花眼，笑意盈盈，仿佛藏着无尽的深情，每一个落在他眼中的人，似乎都成了他此生的情深所系。

来人正是沈筠潇。

明明时间只是匆匆而过数日，可她与沈筠潇之间，却仿佛已经历了漫长的轮回，从前生走到了后世。

那场曾经轰动全城的盛大求婚仪式，至今仍历历在目；沈筠潇深情的告白，仿佛还在她的耳畔萦绕；民政局里，那象征着永恒的红本本近在咫尺，他们差一点就携手走过余生……

但如今，这一切都已成为过去。

被自己辜负的人，就像刻在良心上的一道道血痕，无论怎么努力都无法抹去。这债，这辈子都还不清了，不见面或许对彼此都是一种解脱，能避免更多的痛苦。

明明心里一直告诫自己不要见面，可目光却像是被命运无形的丝线牵引着，与沈筠潇的目光交汇在了一起。只是匆匆一瞥，蓝茵便急忙扭过头去。仅仅这一眼，她就敏锐地发现，沈筠潇消瘦了许多。

曾经的他，宛如温润细腻的骨瓷，散发着柔和的光泽；而如今的他，仿佛被抽离了内在的胎质，凸显出惊人的骨骼线条，气场冷峻逼人。

蓝茵的心里顿时五味杂陈，酸涩与心疼交织在一起，说不出是什么滋味。

最后，她只是轻轻叹了口气，无声说道：“至少，他平安就好。”

——

整个茶舍的空气，因沈筠潇的踏入而瞬间凝滞。一股彻骨的寒意，如汹涌潮水般从叶启铭周身扩散开来，所经之处，连空气中细微的尘埃都似被冻住，时间仿佛也随之定格。

叶启铭原本在平板上飞速划动的手指，蓦地停住。

他缓缓抬起眼皮，那目光带着几分探究，好似两把寒芒闪烁的利剑，径直刺向沈筠潇。

在那幽深的眸光里，隐隐闪烁着如暗夜流星般的威胁，仿佛在冷冷警告：“蓝茵已做出了自己的抉择，我念着昔日兄弟情分，饶你一次。你还回来干什么？是觉得命太长，来这儿自寻死路吗？”

沈筠潇心里透亮，他之前耍手段带蓝茵去民政局登记结婚，这事彻底激怒了叶启铭，触碰到了对方的底线。他也承认，自己此举实在不地道，没半分品行了，跟叶启铭当初强迫蓝茵上床的行径，可谓是一丘之貉。经此一事，在叶启铭那如同精密仪器、恩怨分明的思维里，他们两人在蓝茵这件事上的纠葛，已然两清。

如今，蓝茵已在情感的天平上做出了倾向，她选择了叶启铭，舍弃了自己。沈筠潇清楚，若自己还不识趣地纠缠，那么叶启铭，这个曾经的兄弟，定会像被激怒的雄狮般，毫不留情地出手，将他从蓝茵的世界里彻底剔除。

然而，沈筠潇却迎着叶启铭那仿佛能射出实质利刃、足以将他千刀万剐的眼神，嘴角勾起一抹无畏且带着几分洒脱的笑，大大咧咧地主动迎上前去，声音清朗地招呼道：“好久不见啊，铭哥！”

这声“铭哥”，如同一颗石子投入平静的湖面，看似波澜不惊，却暗藏汹涌。它强行将两人的关系拉回到往昔，仿佛那些因女人而起的激烈冲突、情感纠葛，都不过是过眼云烟，丝毫未影响他们之间曾经的情谊。在这声招呼里，沈筠潇以一种强势的姿态宣告，过去的插曲已彻底翻篇。

叶启铭深邃的眼睛眯起，眼中闪过一丝思量。作为这场情感角逐中的失败者，那个被夺走妻子的人，沈筠潇居然能主动放下身段，试图为两人之间的关系破冰。而自己作为既得利益者，如果还揪着过去的事儿不放，那岂不是显得自己小家子气了。

“不愧是沈筠潇啊！”叶启铭在心中暗自感叹。这一招实在是太妙了，表面上看，沈筠潇像是在小心翼翼地“保卒”，可实际上，他却是在悄无声息地“将军”！在人情世故的拿捏与心计攻防的博弈方面，沈筠潇简直是无人能敌。

为了一个女人而失去这样的左膀右臂，对于铭记科技而言，无疑是一场无法估量的损失。尽管叶启铭心中满是惋惜，但他清楚，沈筠潇这样的人，已无法再为自己所用。

“一次不忠，一世不用。”这是他始终坚守的用人原则，从未有过动摇。

于是，叶启铭并未多说什么，只是从鼻腔里轻轻冷哼了一声，算是给出了回应。

在聪明人之间的交流中，言语往往是多余的，一个动作便已足够。沈筠潇心领神会，他眼神微动，嘴角不易察觉地勾起一抹弧度，仿佛在回应这份无声的默契。

沈筠潇不再多言，径直越过叶启铭，步履从容地来到叶勋与叶夫人身旁。他神态自若，脸上带着淡淡的微笑，仿佛一切都未曾改变，就如同往昔逢年过节时，他自如地穿梭于叶府，与叶家众人相处得亲密无间。

“叶妈妈，此番前来，没带什么贵重的礼品，只提了一桶50年库藏的花雕酒，还望叶妈妈和叶爸爸不要嫌弃。”他的声音温和而醇厚，笑容真诚，眼神中满是敬意。

还未开封，那醇厚馥郁的陈年酒香便悠悠飘散出来，宛如一缕轻烟，在空气中悄然弥漫。

叶夫人闻到酒香，美眸瞬间睁大，眼中闪过惊喜的光芒。她嘴角上扬，轻轻拍了拍沈筠潇的手臂，欢快地说道：“真是太巧了！今日端午宴，正打算做一道响油鳝糊。那黄鳝是昨日刚从荷塘里钓上来的，端午前后的黄鳝，肉质鲜嫩肥美极了。有这陈年花雕酒相佐，这道菜可就算是锦上添花了！”

叶夫人依旧像往常一样热情，对待沈筠潇就如同对待自己的亲生儿子一般，眼神里充满了慈爱。

“面对如此美食，我若此时提出告辞，那简直是天理难容。”沈筠潇笑着打趣道，“看来这顿端午宴，我注定要好好享受一番了。”

“来来来，坐下喝茶。”叶夫人亲自为他斟了一盏茶，动作轻柔而优雅。

茶盏是薄胎青花瓷，质地细腻，白如羊脂。盏身绘着细腻的山水画卷，青山绿水，云雾缭绕。茶汤呈淡黄色，清澈透亮，在茶盏中微微荡漾，散发着诱人的香气。

沈筠潇轻轻吸了一口茶香，闭上眼睛，陶醉地感叹道：“我尝遍了五湖四海的茶，可还是觉得叶妈妈泡的茶最香醇，让人难以忘怀。”

“你这孩子就是懂茶！喜欢就常来，叶府就是你的家。瞧你都瘦了，这段日子是不是没好好吃饭？”叶夫人关切地问道。

“还不是您把我的口味养得这么挑剔，除了叶府的佳肴，吃别的都觉得没味道。”沈筠潇笑着回应，言语间满是亲昵。

两人就像亲生母子一样，你一言我一语，温馨的交谈在空气中缓缓流淌。

聊着聊着，叶夫人似乎突然想起了什么，美目轻轻瞥向远处的蓝茵。她的眼神里闪过一丝不易察觉的锋芒，嘴角微微上扬，说道：“对了，沈二，你的前女友也在这儿呢，你要不要过去打个招呼？”

叶夫人语气轻松，神色如常，仿佛完全不把蓝茵曾经在叶启铭和沈筠潇兄弟俩之间纠缠不清的事情放在心上，丝毫没有觉得这样的行为会让叶家颜面受损。毕竟在她心里，蓝茵根本没有机会嫁入叶家，成为她的儿媳。

叶启铭眉头微蹙，眼神瞬间变得冰冷而锐利。沈筠潇与蓝茵的那段过往，宛如一根刺，深深扎在他心底，是他最不愿触碰的伤痛。

面对叶夫人别有深意的目光，沈筠潇洒脱一笑，笑容中却藏着一丝不易察觉的苦涩，但眼神依旧坚定。他双手随意地插在裤兜里，语气平和地说道：“叶妈妈，您可别打趣我了。蓝茵从来都不算我的前女友，酒店那晚，我自始至终都恪守底线，没有任何逾矩之举。”

“曾经，我确实对她心生爱慕，也全力以赴地追求过，只可惜缘分未到，没能如愿以偿。她的心，自始至终都系在铭哥身上。七年前她怀上铭哥的孩子，这六年来又含辛茹苦地将孩子养大，她对铭哥的深情从未动摇过，旁人根本无法介入。这点我敢以性命担保，叶妈妈，您未来的儿媳清清白白，和铭哥堪称天作之合。”沈筠潇说得斩钉截铁，眼神中透着决绝。

蓝茵听到这番话，不禁瞪大了眼睛，满脸诧异。她怎么也没想到，沈筠潇会如此为她正名。那一刻，一股暖流涌上心头，复杂的感动在心中翻涌。

这便是沈筠潇和叶启铭的天壤之别！在沈筠潇眼中，她纯洁无瑕，配得上世间一切美好；而在叶启铭眼中，她却卑微如尘、肮脏下贱，只配“去母留子”，只能做他的暖床工具。

沈筠潇越是表现得磊落，就越衬得叶启铭“卑鄙无耻”。而叶启铭对她所做的那些事，用“卑鄙无耻”来形容都远远不够，简直丧心病狂到令人发指！

蓝茵只觉心中像堵了一块巨石，每吸一口气，酸涩感便如潮水般袭来。她脸色煞白，未与任何人商量，便脚步匆匆地独自下了楼。

——

蓝茵刚走出茶楼，就与叶翊辰小朋友和田管家迎面碰上。叶翊辰今天穿着应景的五毒衣，脖子上挂着鸭蛋络子，手腕上系着五彩绳，红扑扑的小脸蛋洋溢着灿烂的笑容，蹦蹦跳跳的模样可爱极了。

“Mama~mama～宝宝～漂亮～”叶翊辰一看到蓝茵，就像欢快的小鸟般飞扑过来，兴奋地炫耀着自己的打扮。

蓝茵警惕地扫视四周，食指放在嘴边“嘘”了一声，紧张地轻声说道：“可不能随便喊妈妈哦，你妈妈在楼上呢，你要上去找妈妈吗？”

田管家笑着走上前，摆了摆手道：“蓝茵你放心，翊辰聪明着呢，背着夫人才这么喊你。当着夫人的面，他一声都不敢吭，这孩子可会看脸色啦！”

小小年纪就如此懂得察言观色、见机行事，也不知这是幸还是不幸。或许，这就是生在豪门的无奈吧！

蓝茵眼中闪过一丝心疼，忍不住伸手轻轻揉了揉叶翊辰柔软的头发。叶翊辰似乎察觉到了蓝茵的情绪，一下子紧紧抱住她的大腿，小脑袋在她腿上蹭了蹭，两只小手还用力抓着她的衣服，说什么都不肯撒手。

蓝茵有些为难地咬了咬嘴唇，眼神中满是犹豫，轻声说道：“你们是要上楼吧？我就不上去了，想在外面走走。”

田管家看出了她的处境尴尬，笑着点点头，温和地说：“没事，一起在旁边走走也行。接待宾客和小少爷没关系，小少爷喜欢和你玩，你不嫌弃就陪陪他。”

至于更深层的原因，田管家只能在心里默默叹息：“小少爷是叶氏基因的失败品，上去了也是让父母丢脸，还不如不去。如今叶氏有了优秀的继承人，原本就被边缘化的小少爷，现在更是没了存在感。”

蓝茵早就对那满池的荷花心动不已，此时眼睛亮得像星星，拉着叶翊辰就欢快地往池塘边的小木船跑去。田管家熟练地跳上船，拿起船桨用力一划，小木船缓缓驶向池中。

此时正值中午，暑气像个无形的大罩子，将整个世界严严实实地笼罩起来。蓝茵热得额头沁出细密的汗珠，抬手擦汗时，眼睛突然一亮。她兴奋地摘下一片荷叶，双手迅速在上面抠出三个大洞，做了个简易的防晒面具，然后迫不及待地往脸上一罩。

她只露出两只眼睛和一张嘴巴，模样活像个神秘的幽灵。灵机一动，她故意压低声音，从喉咙里发出又恐怖又俏皮的声音，还张大嘴巴做出吓人的表情，本想吓吓叶翊辰。

没想到，这个不到三岁的孩子不仅没被吓到，反而眼睛睁得大大的，闪烁着兴奋的光芒，拍着小手，咯咯地笑着，闹着也要戴个面具。

田管家看着这一大一小戴着面具，一个怪声连连扮鬼脸，一个欢快地咯咯直笑，在船上玩得忘乎所以。叶翊辰那清脆的笑声，像一串串银铃，从荷花池上空飘进了茶楼。

叶启铭听到动静，缓缓转过头。透过雕花木窗，那画面宛如一幅绝美画卷。

满池荷花在阳光的映照下，宛如粉色云霞，一叶木船悠悠穿行其中。蓝茵就像从童话世界走来的精灵，时而俯身轻触荷花，时而仰头迎接微风，每一个动作都自然随性，仿佛与这一池荷花、这一方天地浑然一体。

沈筠潇明知自己该恪守身份，对她视而不见才是对她最好的保护。可他的目光却不受控制，一次次向她的方向投去。

天地之间，仿佛只剩下她的身影、她的笑容、她的气息。每一朵荷花都似为她绽放，每一片荷叶都似为她起舞。原本宁静的荷花池，因她的到来而生机勃勃。

一种强烈的渴望在他心中陡然升腾，眼神变得炽热而疯狂，仿佛燃烧着一团火焰。他想把她永远留在这如画的景致里，让她成为他生命中永恒的风景。

只要能留住她，他愿将灵魂献给魔鬼。

他早已为她疯魔。

叶夫人自然也看到了这一幕，这场景落入她眼中，宛如一根刺，扎得她满心恼怒，气得胸腔翻涌，差点吐血。

在她看来，蓝茵相貌平平，举止间毫无端庄风范，根本上不得台面。可就是这样一个女人，先是蛊惑了她的大儿子，让大儿子对她痴迷不已，非她不娶；接着又迷惑了她的干儿子，让干儿子为她神魂颠倒；如今，就连她那还不到三岁的小儿子，都被她迷得紧紧跟在身后，像个小尾巴。

叶夫人满心愤懑，牙齿咬得咯咯作响，在心里恶狠狠地咒骂：“这个狐媚子，究竟使了什么妖术，竟让这些男人一个个都为她疯狂，把叶家搅得鸡犬不宁……”

为了叶氏家族传承百年的清誉，就算付出一切代价，她也要阻止这个女人踏入叶家大门！

虽说之前“去母留子”的计划以失败告终，但不可否认，沈筠潇这个干儿子，依旧是个不错的合作对象。

念及此，叶夫人与沈筠潇无声对视，彼此心意已在这目光交汇中传达。

沈筠潇率先打破沉默，佯装可怜兮兮地说道：“叶妈妈，其实我今天过来，还有个不情之请……”他咬着嘴唇，偷偷瞥了一眼叶启铭，脸上露出一副难以启齿的神情，仿佛说出这件事会让他的男性自尊受到极大的伤害。

“有什么事儿，只要是咱们叶家能解决的，你尽管说出来。”叶夫人顺着他的话回应，一副要为他撑腰做主的架势。

沈筠潇顿时喜形于色：“叶妈妈，您这是答应我了？”

“你先说来听听。”

“您先答应我，我才肯说。”

“好好好，答应你便是，你这个臭小子！”叶夫人假意嗔怪了一声。

“实不相瞒，最近我手头紧得很，您瞧瞧我这瘦得皮包骨头的样子，就知道我是真穷了。前段时间，我和铭哥闹了点小矛盾，我一时冲动，啥招呼都没打，就旷工到现在！真正离开了铭哥，我才明白，铭哥对我有多重要，离了他我一天都过不下去啊！”沈筠潇说着便单膝跪下，依偎在叶夫人的腿边，假意哭嚎起来，“叶妈妈，您说我现在后悔还来得及不？”

“来得及，来得及！”叶夫人做出一副心疼得不得了的模样，“多大点事儿啊，想回来随