36. 筹码
卡纳克神庙里，擎天石柱森然林立，经年日晒的岩壁上，神明图腾深邃镌刻，纵横交错的荷鲁斯鹰隼虚影凌空盘踞。
阿蒙神巨像伫立殿宇深处，清晨的碎金泼洒其上，漾开一层冷冽庄严的辉光。
殿内缭绕不散的乳香不复往日平和温润，无形锋芒在空气里肆意碰撞，将袅袅烟气撕扯得支离破碎。
作为至高无上的埃及神权中枢，整座神庙已暗流奔涌，杀机暗藏。
今日议事结束，图特摩斯没有回书房。
而是沿着议事殿后廊走了几步，停在一扇窄窗前，窗外是卡纳克神殿的方向。
从这个角度望过去，能看见神殿东侧尚未完工的新方尖碑——那是他在亲政之初下令修建的。
碑身刚过半，周围堆着成山的土坡和沙袋，工匠们正在往碑顶牵引最后几块花岗岩。
萨伦尼进来时，他没有回头，只是淡淡问道：“新派的人安置妥了？”
“妥了。神庙日常祭祀的排班，已按陛下旨意重新编排。新派祭司负责文书卷宗和物资调配，旧派仍主持祭祀仪式。”
萨伦尼顿了顿，补了一句，“旧派那边意见很大，但明面上不敢违抗——排班是我签发的，他们找不出错处。”
图特摩斯微微颔首。
让旧派留在仪式上，是给体面，也是给缰绳——他们只有在焚香诵经时才安分。新派执掌文书物资，等于架空了旧派对神殿日常运转的实际控制。
排班由萨伦尼签发，旧派想闹，找不到理由。
“赫特那边如何？”
“目前比较安静。每日诵经，不见外人。”萨伦尼垂下眼帘，“但门生传话，他在偏殿抄经时用的莎草纸，是旧派祭司私下赠送的——不涉文字，只是纸。他收下了。”
收下纸，就是收下信息，安静比闹腾更危险。
图特摩斯从窗前转过身，指尖在旁边案上轻轻叩了一下。“让新派的人继续搜集旧派的账目，等他们自己出错。”
萨伦尼躬身应下。
他知道法老说的“账目”，是神庙粮仓的旧账册——前些时日，那场粮仓大火烧出了疑点，但法老一直没有追查到底。
不追查，不是因为证据不足，而是时候未到。他在等旧派自己忍不住，再多做几笔假账，让罪证板上钉钉。
到那时，不是法老要动他们——是玛阿特秩序容不下他们。
萨伦尼退去时，脚步很轻。
他在殿外碰见了新晋升的维西尔哈普塞内布，两人交换了一个眼神，没有交谈。
哈普塞内布腋下夹着一卷新编好的税册，那是今天刚从神庙调出来的。
几个月前，神庙的税册还在赫特手里，如今在哈普塞内布手里。萨伦尼知道，从这一刻起，神权的根基已经被一根一根抽走了。
随后，图特摩斯回到书房。
案上放着哈普塞内布呈来的新税册，旁边还摆着一摞尚未批复的莎草纸。那是旧派祭司联名请愿，请求恢复赫特主持月祭的资格。
措辞恭敬，语气哀切。
不像是请愿，更像是试探。试探他对赫特的处置是否松动，也试探他对神权还有多少忌惮。
他没有理会那摞文书。
只是抬手，在上面压了一枚印鉴，不是批准，也不是驳回——而是搁置。
搁置，本身就是答案。
不恢复赫特权限，等于重申他的立场——神权可以活，但得在他的规则下活。不驳回，等于不激化矛盾——旧派需要以为他还在犹豫，才能继续安心地在假账上签字。
他不急，他有的是时间精力跟他们耗。
指尖无意间碰倒案上一支芦苇笔，笔杆滚了两圈，停在桌角。
他忽然想起前些时日，沈星燃坐在他对面翻阅莎草纸卷，是同样的天气。她翻页时动作很轻，偶尔会皱一下眉头，偶尔会用指尖在纸面上点一点，像在记什么东西。
他当时没有出声，只是看着她。
那一刻，他不是法老，只是看一个人。
***
朝堂风波此起彼伏，神庙的争斗也因此炸开了锅。
“法老一心独尊王权，漠视神明旨意，长此以往，埃及必将招致上天惩戒！”光阴斑驳的内殿走廊上，两个年长祭司边走边低声细语，眼底翻涌着难以压制的愤懑。
其中一人看到对面步履匆匆的年轻祭司，故意上前，撞翻了年轻祭司抱着的卷宗，还倚老卖老地斥责对方“乱了神庙尊卑”。
那年轻祭司虽是新晋贵族出身，却只是不卑不亢地躬身，从袖中抽出大祭司签发的新规文书，当场将规矩念了一遍。
老祭司当场气得面色铁青。
除了时不时的挑刺找茬，旧派还屡借近半年的天象异动、尼罗河水势起伏、祭祀器具反常等情况大做文章。甚至慌不择路，人为制造圣物失灵、供奉祭品腐变等事端，捏造神明震怒降罪的虚假神谕。
而这些异常无一例外的，全都扣在沈星燃身上。
在他们眼中，这位来历不明，却独得法老万般偏宠的异邦女子，是亵渎神圣信仰的灾星妖孽，是扰乱玛阿特秩序的祸端。
更有甚者，公然在日常祭祀上隐晦提议，唯有将异邦女子献祭神明，方能平息上天怒火，稳固埃及万世国运。
与之相反的，是法老提拔的新锐祭司派系。
他们出身新晋贵族，挣脱了旧派神权思想的禁锢。他们明白，唯有王权高度统一，王朝方能安稳昌盛、绵延千秋。
他们以法老的意志为最高准则，同心协力辅佐帝王，推行赫里奥波里斯拉神①信仰体系，以此制衡气焰滔天的阿蒙神势力。
这些新生的王权拥护者，被安插在神殿各处，执掌日常祭祀仪式、神殿物资调配、文书卷宗记录等实权；搜集旧派结党营私、假借神明敛财牟利的罪证，化作帝王瓦解神权最锋利无匹的利刃。
两派祭司共处同一庙宇，表面焚香祈福、礼数周全无缺，背地里却连大典主持的位次、神明祭品敬献的先后都要争得面红耳赤。
恰逢排演月祭仪式，旧派的老祭司抢先站上主祭位，新派的年轻祭司立刻翻出排班表，当众念了一遍大祭司签发的轮值顺序。
老祭司咬牙切齿，却只能退到一旁。
日复一日的相处里，无声算计与隐秘厮杀从未停歇。
老派祭司对沈星燃恨之入骨，认定她的存在会引来神罚，冲击王室血脉与神权根基，无时无刻不想除之而后快。
新锐祭司忌惮法老心意，不敢诋毁加害，却也刻意与之保持距离。
在他们眼里，这份偏爱是潜藏于无形的祸端，沾染便会引火烧身。故而冷眼旁观，只求明哲保身。
***
沈星燃就这样莫名其妙地，承受着四面八方的恶意攻讦。心底偶尔漫起伤感，也只是抬手覆上依旧平坦的小腹。
她不会为这些虚妄的争斗耗费心神，只会在有限的时日里，摸清底比斯市井行情，吃透古埃及律法与商业规则。
用名下仅有的产业，积攒足够筹码，换取西奈陨铁与归魂祭文，斩断这段错位相逢的虚妄情缘，回归故土。
人口基数是商业兴盛的根本，官僚体系是产业发展的依托根基。
摸不透底层运行规则，一切盈利谋划皆是空中楼阁，稍有疏忽触犯王室禁令，便会满盘皆输。
为尽快知晓古埃及的商贸规制，沈星燃决定拜访法老的首席书记官杰南尼。此人执掌朝野政令文书，熟稔律法条文与市场百态，是底比斯城最通晓规则的人。
这是她第一次介入古埃及朝堂体系。
抵达杰南尼的办公厅殿，沈星燃姿态谦和有礼，坦然表明来意，希望调取商贸律法、市场规则以及产业运营相关卷宗。
杰