24. 夜驰千里，古驿残楼
夜色如墨，星月半掩在厚云之后。
灰色灵光托着两道身影，离地数丈，顺着荒野上空悄无声息掠行。
夜风扑面而来，吹得沈烬衣衫猎猎作响。他浑身筋骨酸痛，之前几番激战、释放劫念，神魂几经透支，此刻被灵光托住，不必耗费自身灵力，紧绷许久的身体终于得以稍稍松弛。
脚下大地飞速向后退去。乱葬岗的土丘沟壑、仙门留下的零星灵火光点，很快便被远远甩在身后，彻底消失在视野之中。
沈烬侧过头，看向身侧并肩飞行的鬼叟。
老者一身灰布旧袍，面容枯瘦，须发尽白，神色淡漠，看不出喜怒。周身流转的灰色灵光温和内敛，没有半分暴戾煞气，却又带着深不可测的厚重底蕴。
一路沉默飞驰，只有呼啸夜风在耳边回响。
“我们要去往何处？”沈烬打破寂静。
鬼叟目光平视前方苍茫夜色，淡淡回道：“往北，越过大漠边缘的黑石隘，抵达落尘古驿。那是一处早已荒废多年的古驿站，人迹罕至，远离仙门势力范围，也不容易被黑袍追踪。到了那里，再同你细说一切。”
“落尘古驿……”沈烬在心中记下这个名字，又问，“你与我订立誓约，所求之事，为何不能在乱葬岗直接讲清？”
“隔墙有耳。”鬼叟缓缓道，“黑石镇方圆数百里，仙门布设无数眼线，还有不少游走的散修探子。黑袍邪修诡计多端，亦懂得隐匿追踪。有些秘密，一旦被旁人听去，不止于你，就连我，都会惹来莫大灾祸。”
沈烬默然。
他能感受出来，鬼叟心中藏着一个极大的秘密。
他想起黑袍邪修口中反复觊觎的劫印，想起仙门不惜耗费巨大人力，也要把自己送上祭台献祭。
“我体内的劫印，到底是什么来历？”沈烬继续追问，“仙门说我是劫奴，生来便要献祭。黑袍想要夺取劫印力量。这枚印记，究竟为何引得这么多人趋之若鹜。”
此话一出，鬼叟微微侧目，看了沈烬一眼。
“劫印的渊源很深，牵扯上古旧事。”鬼叟语气放缓，“现在，还不是全盘告知你的时机。等到落尘古驿，我会慢慢给你讲。你现在神魂损耗不小，不必耗费心神追问，安心调息养伤。我这护持灵光，可以帮你缓缓抚平神魂上的细小裂痕。”
话音落下，包裹沈烬周身的灰色灵光变得更加柔和温润，丝丝缕缕，顺着周身经脉缓缓渗入魂海。
沈烬只觉脑海发胀的痛感缓缓消减，那枚躁动不安的劫印，在灵光浸润之下，也慢慢归于沉寂。
他不再多问，闭上双眼，半倚在灵光形成的光托之上，闭目调息。
脑海之中，一幕幕画面不断翻涌。
乱葬岗沟壑的死局，三方博弈的对峙，当众立下的神魂誓言，墨尘与苏清晏离去的背影，还有黑袍邪修那道充满杀意的威胁。
一年。
自今夜起，整整十二个月。一年之后，若是没有别的转机，他便要主动回到黑石镇，登上那座冰冷的祭台，完成劫奴献祭。
神魂誓言的金色印记静静蛰伏在眉心深处，时刻提醒他誓言的重量。一旦违背，便是神魂崩碎的反噬。
还有阿穗。
黑袍那番真假难辨的话，始终萦绕心头。他不知道阿穗是否真的落入仙门手中，也不知道张玄能不能查到她的下落。即便查到，也未必能够保全她的性命。
前路迷雾重重。
不知飞行多久。
身下地貌缓缓变化，原本草木丛生的荒野渐渐稀少，土地变得枯黄，远处地平线上，隐约可以看见连绵起伏的戈壁轮廓。
月轮慢慢移到中天，又缓缓向西偏斜。
鬼叟带着沈烬，一路向北，中途不曾落地休息，借着夜色掩护，一口气奔袭千里。
天边东方，开始透出一缕极淡的鱼肚白。长夜将尽，天快要亮了。
“快要到了。”鬼叟开口，唤醒正在调息的沈烬。
沈烬睁开双眼，望向远方。
前方荒原的高地之上，一座残破古老的驿站楼宇孤零零立在旷野之间。墙体大半坍塌，屋顶残破，梁柱朽坏，四周荒草长得半人多高，周遭数十里看不见人烟，一派荒芜萧瑟。
那便是落尘古驿。
灰色灵光缓缓下落，稳稳落在古驿庭院之内。灵光散去，双脚重新踩在冰冷坚硬的石板地上。
一夜长途奔袭，沈烬身上的皮肉伤势依旧还在，但是神魂上的透支，已经被鬼叟的灵光修复大半，头脑不再昏沉疲惫。
古驿庭院遍地残砖碎瓦，杂草丛生。几棵枯树立在院落角落，枝干光秃。主殿楼阁半边倒塌，残存的屋舍尚能遮风挡雨。空气中弥漫着尘土与腐朽木头的味道。
此地荒废已久，不见任何人迹。
“这里曾经是上古时代，南北通路之上的重要驿站。后来古道废弃，便再无人往来。”鬼叟迈步，踩着满地碎瓦，走向还剩下大半的主厢房，“寻常修士，不会专程来这种荒僻之地。黑袍想要追踪我们，也要耗费极大功夫。我们可以在此暂且落脚。”
沈烬跟在他身后，走进残存的厢房。
屋内积着厚厚的灰尘，地面散落破碎木件。鬼叟抬手，灰色灵光一卷，屋内尘土尽数被卷走，破碎杂物推到墙角。几张尚且完好的旧木桌凳显露出来。
一缕微光自鬼叟指尖亮起，悬浮在房梁之下，如同一盏明灯，照亮整间厢房。
“先处理你的伤势。”鬼叟说道，“虽然神魂损耗已经稳住，但是肉身还有不少外伤，加上连日厮杀奔波，经脉亦有劳损。”
他抬手，取出一只古朴的木盒，打开，里面摆放几枚通体莹润的淡青色丹药。
“此为清蕴丹，疗伤固脉，对你如今的状况正好。服下吧。”
沈烬接过丹药，丹药入口即化，一股温润暖流顺着喉咙落下，流遍四肢百骸。身上皮肉伤口传来酥麻发痒之感，经脉之中的疲惫酸胀，也被暖流一点点抚平。
他盘膝坐在地面，运转气息，引导药力扩散全身。
鬼叟没有打扰他，走到厢房窗边，望向窗外刚刚泛起晨光的荒原。灰白的侧脸，神情复杂，不知在思索什么。
时间缓缓流逝。
外面天色彻底大亮，朝阳从戈壁地平线缓缓升起，金色晨光洒遍荒芜大地。
过了约莫两个时辰，沈烬缓缓收功，睁开双眼。
肉身的外伤已经大半愈合，经脉通畅，神魂也恢复七七八八。唯有魂海深处那一枚劫印，依旧静静蛰伏，如同沉睡的火山，不知道何时便会再次躁动。
他站起身，走到厢房中央，看向窗边的鬼叟。
“伤势已经稳住。”沈烬开口，“现在，总该可以告诉我一切了。你要我立下神魂誓约，究竟想要我完成什么事情。还有劫印的真相。”
鬼叟缓缓转过身，目光落在沈烬身上。
屋内悬浮的灵光灯火静静摇曳，把一老一少的影子拉长投射在斑驳的墙壁之上。
鬼叟缓缓走到木桌旁边坐下，抬手示意沈烬也落座。
“有些过往，埋藏岁月太久。”鬼叟声音缓缓响起，带着几分沧桑，“要讲明白我所求之事，便要从头说起，讲劫印的本源，讲劫奴的由来，讲上古那场覆灭半界的浩劫。”
沈烬坐在木凳之上，凝神静听。
他知道，