32. 玉兰
宋寒枝到宋府时，门前只有灵双候着，一见她便小跑着迎上前。
身后车轮轱辘而过，马车轻巧地驶远，车厢里已然空无一人。
宋寒枝收回目光，任由灵双挽着手入内，看她眼睛发红，不由得好笑道：“怎么又哭了？”
“他们说话没个准头，奴婢听得云里雾里的，吓都要吓死了。”灵双心有余悸道，“况且老爷还发了好大的火……”她欲言又止地看了眼宋寒枝，没继续说。
宋寒枝看出她神情有异，“怎么了？”
灵双嘟囔道：“听说老爷动手打了二小姐，还罚她禁闭一个月。”
宋寒枝脚步稍缓，大概猜到缘由，“去看看。”
两人往宋晞院子去，只是刚走出一小段，孙管家迎面走来，道：“小姐，老爷请您去书房一趟。”
宋明向来躲着她，这般主动找她也是稀奇了。
书斋里烛火明亮，宋寒枝推门进去，宋明正坐榻上分茶，冷淡扫她一眼，摊手指向对面，“坐。”
那位置正对窗口，宋寒枝拢了拢披风领口，看他放下一杯热茶，“有话直说吧。”她身上经脉还隐隐作痛，没耐心看他兜圈子做戏。
“你想知道当年的事吗？”直切正题的话脱口而出，宋明面上闪过一丝懊恼，瞪向宋寒枝，眼中带着难以掩饰的厌恶。
宋寒枝轻慢的神情顿了一瞬，总算正眼看向了他。
宋明认命地叹了口气，“我与你娘成婚是在永晏六年。”他目光悠远，像是隔着漫长岁月看到了那时一滩烂泥的自己。
“那是百年间御都最动乱的一年。朝堂震荡，人人自危，皇权更迭的血淌遍了整个虞国。说来好笑，人人都道当今陛下得位不正，我却觉得陛下才是廓清朝野的真雄主，远胜那庸碌无能的怀帝！”
宋寒枝垂眼，懒得听他恭维主子，手指漫不经心地拨弄着热腾腾的杯口。
“怀帝一朝，取士皆出门阀，寒门难进。我举家之资入御都，以求功名，哪曾想春闱的墨卷竟被誊录顶替。呵—”他自嘲一笑，“十年寒窗，尽为他人做嫁衣。孙家也愈发看轻我，你娘便是因此替嫁给了我。”
宋寒枝手指安分了些，竖起耳朵听他继续道：“我知道她不是孙婉。可那又如何？彼时我身无分文，寄人篱下。他孙家女婿当着再是憋屈，我也只能忍着。直到陛下即位，重开春闱，我一举高中，终于扬眉吐气。可造化弄人……我怎么也没想到，你娘她，竟是九黎族的遗民！”
宋寒枝虽然早有猜想，可听到此处，还是有些心乱，冷眼看向他道：“所以，你动了杀心？”
“我只是自保！”宋明声音不自觉地拔高，陡然向前倾身，急声道：“新朝初立，那时陛下对九黎族赶尽杀绝。她就像一把悬在我头顶的剑，让我片刻不得心安。我如何能留她？”
宋寒枝冷笑：“倒是会为自己开脱。”
宋明眼中情绪缓缓褪下去，“事到如今，还有什么好开脱的？你娘嫁我时便怀了你。我本想借着‘早产’的由头，送你们一尸两命……”他眼神阴鸷地看着宋寒枝，“只恨我动手太晚，反中了她的邪术。”
宋寒枝勾了勾嘴角，替他惋惜道：“那你可真是不走运。”
宋明无视她的讽刺，冷声道：“当年我一念之差，造成今日局面。我认。可你娘是为了你而死，与人无尤，更与晞儿无关！那孩子心地纯善，待你一片赤诚。你若还有半分良知，便不该将她牵扯进来！”
宋寒枝暗自好笑。
“你还有脸谈良知？”宋寒枝施施然起身，“真担心的话，不如管好你的妻女，少在我面前晃悠。”
她正要走，却听宋明问：“那你呢？”
他神情探究地看向宋寒枝，忽然道：“你与越千洲是什么关系？”
宋寒枝：“与你何干？”
“只是提醒你，也管好你自己。”宋明冷扫她一眼，捋着长须，放缓语速道：“你可知今夜越千洲在宫中受了罚？”
宋寒枝眼神骤然沉下几分，“因为昭王府的事？”
“那不过是一个由头罢了，怪只怪他自己不知进退。”
宋明细致地审视着她的神情，不紧不慢道：“夜枭卫乃陛下直系，岂能成他的一言堂？吴极不过向暗部伸了次手，他便将人打得卧床不起。这般不留情面，陛下自然不喜。罚他跪冰，是煞他气焰过盛。”
宋寒枝神色不动，袖下的手却不安地蜷紧了。
夜枭卫分明暗两部分。明部的启明卫负责案件、审理、各部往来，这些台面上的政务皆由吴极打理。而暗部如同影子，专司监察、情报、刺杀、潜伏等密事。权柄尽在越千洲之手，旁人窥探不得。
吴极是虞皇的人，他想碰暗部的事，自然是虞皇的意思。可越千洲的态度太过强硬，仅仅是一次试探性的越界，他便一刀切下，实实在在打了虞皇的脸。
“御都水深，你尽早抽身对谁都好。他越千洲看似风光无两，实则步步踩在刀刃上，但有行差踏错，便是万劫不复。”宋明神情凝重，眼角皱纹挤在一起，“我的命捏在你手里，你若搅入其中，我宋家迟早被你带累。”
“那不挺好的？”宋寒枝像是听到什么笑话，目光冷冽地落在他脸上，拂手将身前的茶杯打翻，一字一顿道：“若真有那一日，你且受着吧。”
宋寒枝心不在焉地往外走，灵双在院门口叫了好几声，她才回神似的看过去。
灵双往书斋的方向看了眼，小心翼翼问：“还去二小姐那边吗？”
宋寒枝沉默一瞬，轻轻摇头。
月亮被树梢划破，冷光泄下，将她在酒楼里攫取的暖意尽数冲散。
她低着头，忽地又咳嗽起来。
……
“咳，咳咳……”
暗阁对面街道有一家早点铺，今日天蒙蒙亮，铺子下就多了一位帷帽遮面的客人。
看穿着打扮，是大户人家的姑娘，就是身体不太好的样子，喝着热汤还断断续续咳了大半个时辰。
这地段儿里，平日打交道最多的就是夜枭卫。老高形形色色的人见了不少，也不觉得奇怪，捧着个手炉出来，和气地搁她手边，“来，小娘子，用这个暖暖。”
宋寒枝倒也不推脱，“多谢。”
老高听了个谢字便乐呵起来，爽快道：“这有什么？小娘子若是不嫌简陋，也可去里间……”
他话说到一半，对面街道尽头突然一阵马蹄声响起。
数十名甲骑开路，骏马疾驰，押送着几辆囚车，里面老幼妇孺皆有，在颠簸中依偎着，瑟缩低泣。
“那是……王公一家？”
“真是王公！”
街道边有路人惊呼，刚欲上前，甲骑腰